Небесный шаг (10 арка)

Сонг обвёл взглядом собравшихся вокруг него представителей великих кланов. В глазах некоторых была заметна надежда. Как ни крути, а нахождение на самом дне дьявольского мира многим не нравилось.

– Первое: клятву приносят лишь те практики, кого я или мастер Лод одобрим лично. – Сонг указал на стоящего возле него старика. – Многих из вас он хорошо знает, поэтому не стоит думать, что вам удастся нас обдурить. Второе – в знак раскаяния вы отказываетесь от своего второго имени клана! Семи великих кланов Синего Кита, находящихся на вершине мира и управляющих колоссальным по своим размерам городом, больше не существует! Как и самого города. Это вина ваших кланов, и как их представители, несите на себе это клеймо всё время своего служения, сколько бы оно ни продлилось!

А вот последнее требование Сонга вызвало настоящую бурю совершенно разных эмоций у окружающих его практиков из семёрки кланов. Реакцией большинства старших представителей были, естественно, гнев и ярость, у младших по большей части наблюдались растерянность и смущение. С одной стороны, в последнее время они все жили чуть ли не впроголодь, неспособные нормально практиковаться, и выживали как могли, с другой – на кону стоял их клан, они всегда гордились принадлежностью к великим.

– Те, кто согласится дать клятву, станут не только моими соратниками, но и получат доступ к обучению боевым искусствам высших земель, ресурсам развития и богатой духовной энергии моего корабля «Фрисоула», – добавил Сонг. – Ведь, кажется, именного этого хотели ваши старшие, когда прорывались с помощью человеческих жертв из закрытого мира? Правда, в основном для себя, конечно…

Естественно, он не рассчитывал на то, что пойдут многие. Отказаться от клана и семьи – сложное решение. Однако это всё же шанс вырваться из того ада, в котором они оказались здесь, в дьявольском мире. К тому же Сонг собирался взять с собой не только согласившихся, но и членов их семей. При условии, если последние также не участвовали в уничтожении города и не замешаны в жертвоприношениях.

Каково же было его удивление, когда к нему шагнули сразу несколько десятков молодых практиков. Многие колебались, но всё равно шли. В это же время Сонг наблюдал за лицами глав кланов и, самое важное, за лицом Долса. Передав Син Фен на попечение мастера Тула и Аэтонэ, а Лода оставив за старшего, принимать новых членов экипажа «Фрисоула», Сонг направился к толстяку. Мастер Долс к этому времени уже успел вернуть себе самообладание и уверенность, возвратившись к образу доброго и беспечного толстячка. Широко улыбаясь, он приветствовал приближение молодого человека.

– Сонг, я же правильно помню твоё имя? – Его лицо буквально перекосило от широкой улыбки.

– Великий эксперт, один из немногих практиков закрытого мира с пиком развития этапа восхождения. Говорили, что вы равны по силе самому императору, мастер Долс.

– Это не так, всё же император располагал куда большими возможностями. – Это казалось невозможным, но и без того натянутая улыбка толстяка, казалось, растянулась ещё шире, из-за чего его лицо стало больше походить на маску, чем на лик живого человека.

– Поверю вам на слово, – кивнул Сонг и, посмотрев на выстроившуюся перед стариком Лодом колонну молодых практиков семи кланов, добавил: – Понимая, что именно вы ответственны за произошедшее уничтожение города, как считаете, какое наказание я должен вам назначить?

– Отпустить, – нагло ответил Долс, но, заметив, как нахмурился молодой человек, тут же попытался объясниться: – Это же забытое богами место, настоящая тюрьма для таких практиков, как я. Раньше мне хотелось прорвать границу восхождения, уничтожить последний бастион и стать, наконец, экспертом уровня осознания. Но сейчас, прожив столько времени в высших мирах, я понял, что это недостижимо. И понял, как провинился. Эта планета – тюрьма, а я её вечный пленник.

На этих словах его улыбка погасла. Лицо толстяка демонстрировало самую настоящую скорбь и опустошение. Сонг в очередной раз поразился уровню актёрской игры этого человека. Он точно так же водил за нос всех глав семи кланов и сейчас пытался сделать то же самое с Сонгом.

– И что же получается? Вы утверждаете, что раскаиваетесь? – Сонг даже замер, с огромным удивлением глядя на наглое лицо Долса, этот человек даже не пытался оправдаться.

Возможно, он и сам понимал глупость этого.

– Да, – между тем ответил толстяк и склонил голову в знак смирения. – Моя ошибка стала причиной многих бед. И я готов понести самое строгое наказание. Но мастер Сонг, вы должны знать, что на мне и других главах сейчас держатся остатки всех кланов. Женщины, старики и дети, ушедшие за нами. Да, мы были неправы и совершили ужасные вещи, но сейчас пытаемся просто выживать…

– Достаточно, я услышал всё, что хотел, – молодой человек прервал поток слов мастера Долса. – Твои амбиции и желание стать сильнее стали причиной смерти миллионов людей, а сейчас ты, прикрываясь другими невинными, пытаешься выторговать себе жизнь. Что же, я могу поздравить, тебе удалось отчасти убедить меня.

Было заметно, что слова Сонга слегка успокоили толстяка, но он всё ещё оставался настороже, справедливо считая, что всё ещё далеко не закончено. И он был абсолютно прав.

– Однако это совсем не значит, что я должен просто взять и забыть обо всём. О тех смертях и разрушениях, что вы создали! Наказание должно искупать вину, а сейчас я не вижу, чтобы это происходило даже близко… Тогда я сам исправлю это собственными руками. – Сонг извлёк из карманного пространства парные клинки и, используя их как резонатор, ударил всей своей духовной силой, сфокусировав энергию в виде тонких лучей, сминая и разрушая духовные каналы мастера Долса.

Толстяк, в действительности довольно слабый практик восхождения из закрытого мира, ничего не смог противопоставить этой энергии, особенно когда она усиливалась парными клинками. Попытка защититься не удалась. Силы оказались не равны, мастер Долс, почувствовав внезапно острую боль, тоненько заверещал, падая на горные камни, а стоящие возле него главы кланов в спешке попытались отступить, чтобы не оказаться под ударом. Эти гордые, независимые люди, некогда считавшие себя центром закрытого мира, сейчас выглядели словно трусливые крысы. С бегающими взглядами они всеми силами пытались не обращать внимания на катающегося по земле и воющего от боли Долса. Словно тот в один момент перестал для них существовать.

Наконец спустя несколько минут толстяк замер, уже не в силах больше кричать, и просто стонал.

– Ты будешь жить… мастер, – Сонг отозвал силу и спрятал парные клинки в карманное пространство, после чего подошёл к замершему на земле человеку. – Я уничтожил половину твоих духовных каналов, выжег их чистой силой. Подобное во всём мире могу сделать только я, и лекарства от этого нет, мастер. Твоё наказание – вернуться к этапу слияния и навсегда остаться там. Ты хотел стать сильнее и возвыситься над другими практиками? Считал, что можешь идти по головам других людей? Законы кармы едины для всех, мастер Долс. Живи с этим или умри. Это твой и только твой выбор.

Сонг поднял взгляд на глав семи великих кланов. В их глазах застыл ужас. Каждый сейчас представлял себя на месте Долса, и это невероятно пугало их.

– Что же до вас… Ваши кланы, которые вы поднимали всеми силами не одно тысячелетие, превратились в мусор, без надежды на возрождение. Живите и наблюдайте за этим упадком.

Сонг не стал их трогать совсем не из-за своей доброты. Будь его воля, и все семеро прямо сейчас присоединились бы к лежащему на земле Долсу. Но достаточно было глянуть на практиков из семи кланов, которые сейчас приносили Сонгу клятву, чтобы понять – если он покалечит глав, то лишится многих из этих людей.

Через несколько минут Зол Гален посадил яхту в долине. Начался наём новых членов экипажа «Фрисоула». Сонг вместе со стариком Лодом проверяли всех желающих, отбраковывая тех, кого помнили как ненадёжных. Естественно, подобный отбор ничего не мог гарантировать. Но это и не требовалось. Сам отбор – лишь видимость, говорящая о том, что Сонг набирал в свою команду самых надёжных. В действительности ему по большей части было всё равно, главное – это клятва. Удивительно, но среди пожелавших вступить в команду оказалась и Фир Яал, юная наследница Синего Феникса.

– Почему принцесса одного из семи кланов решила присоединиться ко мне и даже принести клятву? – не удержался Сонг от вопроса, когда девушка подошла к нему и старику Лоду.

– Именно потому, что я наследница клана и несу за него ответственность, – ответила Фир, глядя прямо в глаза молодого человека. Она не боялась его, как большинство других членов семи кланов. – И я верю твоему слову, что, когда мы отличимся, ты освободишь нас от этой клятвы.

– Хороший ответ, ты принята, – кивнул с улыбкой Сонг. Он рассчитывал, что наследники также перейдут к нему, с помощью их авторитета влиять на людей станет куда проще – пользоваться постоянно силой клятвы ему откровенно не хотелось.

«Мастер Сонг, – в голове раздался голос Рину. – В системе появились новые обсидиановые корабли. Сразу десяток пересёк границу восприятия „Фрисоула“, и они движутся сюда. Мне это не нравится».

«Да, мне тоже, – согласился с ней Сонг. – Пока наблюдай. Если их скорость поменяется, немедленно говори мне».

«Да, мастер».

– Мастр Лод, продолжайте принимать клятвы, а я должен поговорить с истинным драконом, – сказал он старику.

– Хорошо, да, – кивнул старик и приложился к бутылке горлянки, которую достал несколькими минутами ранее. – Можешь на меня положиться.

Глава 3

Перед тем как направиться к истинному дракону и Аэтонэ, Сонг добрался до своей каюты на яхте. Зол Гален смог мастерски пристроить корабль возле одного из горных пиков в двух сотнях метров от места, где сейчас находилась большая часть человеческих практиков из охотничьих стай и семи кланов. Что же касается чудовищных зверей из свиты дракона, то они уже в большинстве своём переместились в карманные пространства яхты, забив их почти под завязку. Как ни крути, а всё же этот малый духовный корабль не предназначался для перевозки стольких существ, ещё и такого размера. Впрочем, Сонг не сильно беспокоился по этому поводу, истинный дракон уверил его, что проблем не возникнет. Стая подчинялась каждому его слову, даже та часть, что не обладала разумом, находилась в поле его ментального управления.

Устроив Син Фен на своей кровати и окутав её плотным пологом духовной энергии, чтобы девушка не проснулась раньше времени, Сонг наконец смог немного выдохнуть. Самое сложное позади, теперь ему оставалось вместе с мастером Лодом вытащить из её разума дух великой советницы. Хотя тут ещё вопрос, что в действительности проще…

Сонг присел у изголовья кровати, вглядываясь в умиротворённое лицо Син Фен. Казалось, с момента, когда он последний раз видел её, прошло несколько десятилетий, в действительности же, даже с учётом сжатого времени, минуло не больше двух лет. За это время внешне она совершенно не изменилась, лишь наряд, который выбрала великая советница, не соответствовал вкусам Син, но на этом всё.

Вздохнув, Сонг поднялся и направился к выходу: пора встретиться с родственником Аэтонэ и прояснить несколько моментов. Истинного дракона, воплотившегося в человека, Сонг сумел найти неподалёку от корабля. Он тихо беседовал о чём-то с Аэтонэ. Судя по напряжённому лицу девушки, обсуждали они сейчас что-то серьёзное. Сонг даже несколько мгновений раздумывал, имеет ли смысл прерывать их в такой момент, но всё же решил вмешаться.

Подойдя ближе, он остановился в двух десятках метров, ожидая реакции истинного дракона, из вежливости Сонг не использовал восприятие, чтобы услышать, о чём говорили драконы. Впрочем, догадаться нетрудно – наверняка о родителях Аэтонэ и о её повреждении родословной, из-за чего она уже давно не могла воплотиться в свой истинный облик.

Естественно, появление Сонга заметили. Аэтонэ улыбнулась и сделала едва уловимый знак, приглашающий его подойти.

– Рад встрече с вами, старший. – Сонг почтительно вложил перед собой кулак в ладонь и слегка поклонился. – Очень надеюсь, что наша помощь была своевременной.

– Более чем. – Голос истинного дракона оказался глубоким и ясным, он заставлял прислушиваться к себе без какой-либо духовной силы, одним лишь звучанием. – Ваше появление оказалось как нельзя кстати. Мы с Аэтонэ обсудили её прошлое и настоящее и пришли к выводу, что без посторонней помощи здесь совершенно точно не справиться. Прежде всего я говорю о возвращении сил девочке.

Сама Аэтонэ тут же пояснила Сонгу, что имел в виду истинный дракон.

– Мне нужно попасть в один из центральных миров, а путешествовать со старшим в открытую слишком опасно, поэтому я бы хотела попросить тебя о помощи.

– Конечно, только объясните по порядку всё. Куда нам следует попасть и зачем?

По словам дракона и Аэтонэ, в одном из центральных миров, на одной из выжженных и пустынных планет находилось убежище. Единственное убежище истинных драконов, которое ещё не разграблено людьми. Дракон утверждал, что там находился алтарь с хранилищем редчайших ресурсов и пилюль, способных очистить кровь Аэтонэ и подарить ей второй шанс, вернув настоящую силу родословной. Исходя из объяснений, стало понятно, что речь шла о территории Божественного клана. А это, в свою очередь, создавало множество проблем. Впрочем, истинный дракон хотел попасть туда не только из-за Аэтонэ, чего он нисколько не скрывал. Согласно его словам, практически всё племя драконов покинуло атолл человеческого влияния под давлением Божественного и Дьявольского кланов. Во время их конфликта, когда весь атолл охватила война, порабощение драконов оказалась тем ресурсом, что мог перевернуть ход сражений.

Их использовали обе стороны. Сонг сразу вспомнил колоссального стража закрытого мира, который в течение тысячелетий охранял его от нападения хищных тварей высших миров. Очень многие драконы, не пожелав становиться ручными зверями сильнейших кланов атолла, решили покинуть свои родные миры. Это спровоцировало исход большей части драконов. К сожалению, многим легендарным чудовищным зверям не повезло. Их преследовали, находили и порабощали – если говорить о Божественном клане. Дьяволы предпочитали использовать кровь, кости и духовную эссенцию драконов для собственного усиления. И родителям Аэтонэ вместе с несколькими другими членами стаи не повезло оказаться под ударом Дьявольского клана. Конец был закономерен, несмотря на всю их силу и мощь. И сейчас, спустя несколько тысячелетий изоляции, дьяволы остаются одним из сильнейших кланов атолла, а тогда они находились на пике своей мощи… Шансов не было.

Когда истинный дракон рассказывал это, Сонг ощутил тёмную печаль, охватившую стоящую возле него Аэтонэ. Девушка с большим трудом сдерживала рвущиеся изнутри эмоции, и он её хорошо понимал. Не каждый день тебе рассказывают, что твоих родителей превратили в набор ингредиентов для чьего-то возвышения.

– Значит, нам нужно пробраться в сердце миров Божественного клана и найти ту незаселённую планету с наследием истинных драконов? – уточнил Сонг, после того как старый дракон закончил рассказ.

– Почти так, – кивнул мужчина. – Это всё же не сердце миров Божественного клана, раньше оно было периферией, не думаю, что что-то поменялось. К тому же внутри убежища найдутся кое-какие ресурсы, полезные для такого человека, как ты. Аэтонэ немного рассказала мне о тебе и о том, с какой скоростью ты растёшь. При таких подъёмах неизбежны проблемы с основанием развития, я ведь прав?