Седьмой. Книга 7

– Не дотянусь, – прочитала она мои мысли. – Ты забываешь, что я не маг, а медиум.

Да уж, действительно, как-то совсем вылетело из головы. Я привык чуть ли не ставить равенство между магами и медиумами, хотя на самом деле различия были, и довольно значительные. Например, медиумы стихийных божеств, или, как их правильно нужно называть, хранители стихий, из-за связки с контрактной сущностью определённого вида неспособны действовать на больших расстояниях. Конечно, какие-нибудь хранители судьбы или хранители истины лишены таких недостатков, но там имелись иные трудности. В любом случае, похоже, эту проблему всё-таки нужно будет решить мне.

– Я выкурю тварей, старейшина. И здесь очень важно использовать эффект неожиданности. Если ваши люди не подкачают и воспользуются им, то проблем у нас не должно возникнуть. Помните о нашей договорённости.

– Мы сделаем всё от нас зависящее, – вместо старейшины ответил один из предводителей стражи, остальные уверенно кивнули, подтверждая его слова.

– Хорошо, тогда давайте начинать, – кивнул я и двинулся вперёд, к тому месту, откуда лучше всего были видны и баррикады одержимых и дома возле них.

Глубоко вдохнув прохладный воздух, постарался успокоить разум. Мне впервые приходилось использовать магию на таком расстоянии, но, думаю, проблем возникнуть не должно. Заметил, как наёмники и стражи распределяются чуть выше по улице, прикрывая меня и готовясь к предстоящему. Молодцы, мелькнула у меня мысль, что советник всё же попытается уменьшить потери своих людей за счёт нас с Алисой, но, похоже, он решил играть честно.

Я вытащил Одинокого из ножен и прикрыл глаза, обращаясь к своей магической силе. Воплощение земли с готовностью ответило, словно было живым существом. Чушь, конечно, но очень уж похоже.

Мой разум потянулся к домам, где засели одержимые, раз уж они решили использовать их в качестве опорных пунктов и не подготовились должным образом к нападению мага пятого круга. А я всё-таки таковым и являлся. Через несколько мгновений удалось нащупать так называемые нити стихий и с их помощью почувствовать землю под домами, где сидели одержимые. На что в действительности способен маг пятого круга, когда он использует всю свою силу во время атаки?

Я поднял руку. Секунда, и она сжимается в кулак, а земля у баррикад и домов вдруг вздымается, словно невероятный монстр. В один присест она проглатывает их, сметая, будто карточные домики. Волна пыли накрывает меня, но я не обращаю на это внимания, продолжая обрушивать на выживших одержимых волны грязи, камней и песка, сминая и разрывая их. Вся территория баррикад в один момент превращается в невообразимое месиво, где всё ещё можно увидеть копошащихся существ. Их сила вызывает уважение. Я даже вижу тени, что вылетают из поднятой серой пыли и бросаются в мою сторону. Залитые кровью, они изо всех сил желают поквитаться со мной, не замечая даже появления стражей. Наёмники и клановые стражи обрушиваются на ослепших от ярости одержимых, сминая и уничтожая их. Бой превращается в бойню.

* * *

Белый Дракон смотрел на закрытый под специальным защитным колпаком камень. С виду совершенно обычный булыжник, каких можно найти целую кучу на всей территории клана. Серый и ничем не примечательный. Но только когда на него смотришь вот так, через колбу.

Глава клана вздохнул. Последние месяцы он совершал одну ошибку за другой, и, если это продолжится, начнёт верить в проклятья и сглаз.

Доклады за последнюю неделю от обычно-нейтральных плавно сместились в сторону панических. Информаторы драконов по всей империи сейчас находились в панике. Была запущена ротация кадров внутри гвардии, к которой никто из великих кланов оказался не готов. Многих из надёжных информаторов задвинули на второй план, а кое-где они и вовсе пропали. Император поднял готовность всех своих сил до предпоследнего уровня.

К тому же в отдалённом районе империи вдруг появился обелиск фиолетового мира, захватив целый мегаполис. И вот теперь Зиновьев и Гораин утверждали, что мальчишка появился внутри захваченной территории?

У Белого Дракона от этих новостей голова шла кругом. Появились сведения, что к обелиску отправился лично первый аудитор, что ещё больше выбивало из равновесия и вызывало вопросы. Если бы не сегодняшний совет великих кланов, который собрал сам Белый Дракон, он бы уже лично отправился туда, чтобы разобраться в ситуации.

– Глава, – в кабинет вошёл слуга, – всё готово, гости начинают прибывать.

– Да, сейчас, – кивнул Белый Дракон, отсылая слугу и бросая ещё один взгляд на камень. Возможно, этот булыжник в действительности его самый большой шанс?

Глава 3

Прорыв

Всегда думал, что одержимые полностью теряют разум вместе с желаниями и эмоциями. Но, судя по тому, чему мы с Алисой стали свидетелями, это не совсем так. Они испытывали гнев, боль, желание отомстить. Возможно, со временем и под влиянием тёмного бога они потеряют эти остатки человечности, но сейчас одержимые всё ещё оставались людьми, пускай и порабощёнными силой проклятого бога.

Хотя насчёт людей и человечности я, конечно, немного поспешил. Из поднявшейся в воздух пыли на меня бросались такие существа, которых назвать людьми язык не поворачивался. Монстры. Быстрые и яростные. Даже несмотря на то, что буквально несколько секунд назад я обрушил на них тонны грязи и песка, стерев в порошок большую часть тварей тёмного бога.

Одинокий поднимается в позицию, и я встречаю первую тварь простым ударом из средней стойки. Никаких сводов закона, силы Создателей или магии. Простейшая атака, изученная мной под руководством деда, когда я только начинал постигать путь меча. Под действием закалки тела сила во мне вспыхивает, словно пожар. Воля двигает мой клинок, он способен разрезать всё на своём пути. Ослеплённый яростью монстр не в силах нормально соображать и реагировать. Тварь, больше похожая на громадную обезьяну, чем на человека, разрезана моим ударам на две половинки. Усиленные боевой бронёй ««Трибунала» мышцы, помноженные на мощь четвёртой ступени закалки тела, сделали своё дело.

Одинокий, почувствовав кровь, сходит с ума. Я ощущаю, как позади появляется Алиса, прикрывая мне спину, а по сторонам в атаку бросаются клановые стражи и наёмники. Повсюду вспыхивают скоротечные схватки, одержимых без особого труда теснят и вырезают благодаря слаженности действий наши с Алисой союзники, а твари продолжают лезть вперёд, не видя перед собой ничего. Оглушённые, раненые, не обращая ни на что внимания. Да, это можно назвать именно бойней.

Сегодня впервые за столь долгое время Одинокий вдоволь напился вражеской крови, опьянев от неё. Я чувствовал его ликование. Приходилось признать, что духовный клинок, специализирующийся по большей части на уничтожении и поглощении сущностей изнанки, пристрастился к реальной крови. При том что я так и не смог до конца выяснить его природу, этот факт немного беспокоил. После того как выпутаемся из этой истории с тёмным богом, мне следует вместе с Седьмым разобраться в причинах такого странного поведения Одинокого, возможно, среди оборудования ««Трибунала» в связи единства найдётся что-то, что сможет помочь в этом?

– Я, конечно, видел, как вы расправились с одержимыми возле нашей резиденции, но это совсем другой уровень… – К нам с Алисой подошёл второй советник, оглядываясь и находясь под явным впечатлением. – Моё почтение, нечасто встретишь полновесного мага пятой ступени, да ещё и так виртуозно использующего меч.

– Спасибо, – сухо поблагодарил я, намекая на то, что не собираюсь развивать тему моей силы, и перевёл разговор в другое русло. – Как далеко до следующего места сбора? Чем быстрее мы поможем передовым силам императора и кланов, тем лучше.

– Да, полностью согласен. Что же до вашего вопроса, пункты сбора, где мы должны встретиться с ещё двумя старшими кланами, находятся где-то в одном квартале отсюда. Не думаю, что после уничтожения такого количества одержимых мы наткнёмся в ближайшее время на кого-то ещё. Этот опорный пункт, очевидно, был их местом сбора в нашем районе.

Я кивнул, мысленно обращаясь к своей силе и заставляя всё ещё бушующую над разрушенными домами пылевую бурю остановиться. Когда-то очень давно мне довелось оказаться свидетелем удара двух магов-кристаллов по одному из Хорьков в синем мире. Тогда это зрелище показалось невероятным, в один момент в глыбу холодного льда заковали сразу несколько высотных домов, а сейчас я собственными силами мог спокойно повторить это и даже больше. То же управление огромными глыбами земли, способными летать и нести на себе людей, могло удивить любого в этом мире. Если бы не опасность попасть под удар вражеских магов и моё пока ещё слабое умение обращаться с этими глыбами, я бы уже давно использовал их, чтобы добраться до места приземления конвертопланов.

– Ты как, Ян? – Ко мне подошёл белый тигр, с уважением кидая взгляды на то, во что превратился укреплённый опорный пункт одержимых. – Сил ты явно не пожалел.

– Нормально. – Я не врал, это удивительно, но такая атака, а затем скоротечный бой практически не повлияли на меня: усталости, характерной для магического истощения, не было, а сам я чувствовал себя бодро.

Очевидно, тренировки в связи единства и поглощение сферума многое изменили во мне.

Как и говорил второй старейшина, после того как остатки одержимых, вяло появляющихся из обломков рухнувших домов, окончательно уничтожили Серые Охотники, сопротивление проклятых сильно уменьшилось. Конечно, нападения простых порабощённых и даже одержимых всё ещё случались, но уже куда реже, и с ними по большей части справлялись клановые разведчики и наёмники. Мы с Алисой лишь иногда подключались в том случае, когда чувствовали присутствие поблизости врага.

Одинокий собирал кровавую жатву и, похоже, даже не собирался останавливаться, требуя от меня продолжения сражений. Это уже начинало настораживать. Раньше духовный клинок спустя некоторое время возвращал себе спокойствие, а сейчас даже и не думал. У меня появилось ощущение, что проклятых он ненавидел даже больше, чем обычных сущностей изнанки. Благо сейчас сражаться практически не требовалось, как я уже сказал, после уничтожения опорного пункта такое ощущение, что проклятые потеряли желание останавливать нас.

Уверен, тёмный бог не мог не почувствовать смерть стольких своих марионеток, а значит, должен как-то отреагировать. Самым логичным было бы начать установку магических ловушек и засад на пути нашего следования, но, судя по тому, что говорил Иш`кафэль, вместо этого большая часть одержимых просто отступала в сторону обелиска, явно не настраиваясь на то, чтобы противостоять нам.

– Он готовится к прорыву, Ян, – высказал своё предположение тигр. – Помяни моё слово, этот урод не стал бы так делать без веской причины. Если он успеет переродиться, у нас возникнут большие проблемы.

Причин не верить фамильному богу у меня не имелось, тем более что одной сущности изнанки должно быть больше известно о другой, черпающей свои силы из-за границы. По крайней мере, именно так я предполагал.

Пунктом встречи, к которому мы так спешили, оказалась большая парковочная площадка возле одного из гипермаркетов города. Не самое удобное место как с точки зрения обороны, так и просто в качестве места встречи. Ещё на подходе мне стало это очевидно.

Заваленная брошенными машинами парковка хорошо просматривалась сразу с нескольких направлений. Мы здесь как на ладони. Достаточно нескольких относительно сильных магов, расположившихся в жилых зданиях вокруг гипермаркета, чтобы накрыть нас и принести огромное количество проблем, однако мои опасения не разделял второй старейшина. Он заявил, что это место специальным образом заранее подготовлено старшими кланами и способно на некоторое время защитить находящихся там людей от удара даже мага шестой ступени. А это говорило о многом.

Я понял, о чём он, лишь когда мы вступили на территорию парковки. Искусно спрятанные защитные заклинания были здесь буквально повсюду. И как только они умудрились сделать это, носа не высовывая из своих резиденций последние несколько дней? К тому же их сила впечатляла, даже приблизившись вплотную, мы с Алисой не почувствовали магических плетений. А это дорогого стоило. Обычному старшему клану такое совершенно точно не под силу. Возможно, они обращались за помощью кого-то из великих кланов или среди членов клана города имелись сильные маги, не знаю. Но проделанная работа впечатляла.

Нас здесь уже ждали. Сразу с полсотни стражей и наёмников расположились среди машин, нервно озираясь. Второй старейшина сразу же поспешил поприветствовать предводителей этого небольшого воинства и выяснить последние новости. В отличие от нас, эта группа не встретила особого сопротивления, пока сюда добиралась, благодаря чему к моменту, как мы пришли, здесь уже присутствовали все участники.

Со слов этих людей, большая часть всех одержимых и, что самое важное, сильнейшие из них снялись со своих мест ещё несколько часов назад, направившись в сторону обелиска и места приземления конвертопланов передовой группы. Сейчас там с каждой минутой всё сильнее нарастали звуки боя. Тёмный бог ещё надеялся уничтожить вторженцев в свои владения. И если мы им не поможем, в ближайшее время им может стать очень плохо.

Именно поэтому предводители нашего сборного воинства приняли решение не ждать отставших и немедленно двинуться к следующему пункту сбора. Очевидно, тёмный бог потерял терпение, и нам следовало поспешить. Сейчас на счету каждая минута.

Наперегонки со временем. Даже несмотря на относительно слабое сопротивление, передвижение уже довольно сильно увеличивающегося войска кланов было непростым занятием. Я видел, как предводители во главе со вторым старейшиной пытались всеми силами сохранять в одном кулаке все отряды во время движения, и, стоит отдать им должное, у них это неплохо получалось. Очень скоро ко второму старейшине присоединились ещё несколько высокопоставленных членов кланов, и дело начало спориться. Опыт управления большими группами у этих людей, несомненно, был. Нам с Алисой, как и всем, кто находился на переднем крае отрядного войска, приходилось своей силой расчищать путь. Благо даже сейчас второй старейшина продолжал держать слово, и окружающие нас стражи и наёмники работали ничуть не меньше нашего, если не больше.

И чем ближе мы подходили к месту приземления передовой группы, тем сложнее становилось дальнейшее продвижение. Пару раз на нас выскакивали усиленные отряды одержимых, в составе которых находилось по несколько изменённых тварей. Последние больше напоминали мне Хорьков, даже их сила уж очень походила. Однако Седьмой на этот счёт молчал, ссылаясь, как обычно, на малое количество данных.

До места назначения мы смогли добраться лишь к самому вечеру. К этому моменту представители кланов и наёмников сумели связаться с рейдлидером передового отряда с помощью какого-то необычного способа, основанного на магии, и предупредить о нашем приближении. Жаль, но долго такая связь не продержалась, тёмный бог сильным всплеском силы смешал все потоки магии, в один момент перечеркнув попытки сообщений с передовым отрядом. Фамильные боги, в том числе и белый тигр, также оказались не способны пробраться через одержимых из-за высокой концентрации хаотической магии. Но главное уже сделано, мы предупредили их о своём приближении. Теперь дело оставалось за малым – прорваться к ним.

А вот здесь и появились главные сложности. Количество одержимых, собранных вокруг места приземления, оказалось настолько большим, что в какой-то момент нам пришлось остановиться для перегруппировки и смены тактики. Теперь дальнейшее продвижение происходило исключительно через создаваемые стражами точки укреплений. Клановые воины проходили на несколько сотен шагов до какого-то выбранного ими места, зачищали, создавали там укрепление и пункт сбора, а затем шли к следующей точке, таким нехитрым способом выдавливая и зачищая местность от противника и продвигаясь вперёд.

Естественно, в таких условиях скорость сильно замедлилась, при этом до места назначения оставалось, по сути, не так много – не больше двух-трёх километров. Но, похоже, чтобы их преодолеть, придётся потратить в несколько раз больше времени, чем на весь путь сюда.

Даже несмотря на то, что, помимо нас с Алисой, в нашем отряде появилось сразу несколько кристаллических значков как воинов, так и магов, которые всё это время прятались по разным резиденциям. В какой-то степени всё это напоминало нападение чёрного мира на город М., только тогда нашими противниками были неразумные твари. Можно сказать, воплощения стихии. Сейчас же это самые настоящие люди, пускай и потерявшие волю, а кое-кто – и человеческий облик.

– Ян, нам нужно взять вон то здание, напротив, – возле меня появился мужчина в форме одного из старших кланов, ещё один кристалл, который сейчас сражался с нами плечом к плечу.

Воин, причём, очень сильный. Я осторожно выглянул из окна здания, где мы сейчас отдыхали после очередного броска, осматривая место, куда показывал кристалл.