Седьмой. Книга 7

В этот момент заряд чьего-то метателя залетает прямо в переулок и там разрывается, в один миг превращая и сам переулок, и всех, кто там находился, в воплощение пламени. Я заметил за спиной одного из членов отряда Михаила с тяжёлым метателем – редкой штукой, ею, как правило, не пользовался никто, кроме стражей кланов элитных частей воинов императора, из-за дороговизны.

В это же время Алиса вместе с другими членами отряда и Весельчаками заканчивала с уничтожением одержимых, успевших выбраться из переулка.

– Спасибо ещё раз за помощь, – Михаил кивнул Евгению, отдающему приказания своим людям. – У вас же есть безопасный маршрут к месту высадки ваших сил? Объединённые силы города, представителями которых мы и являемся, хотели бы присоединиться к вам.

Евгений ещё раз кинул взгляд в мою сторону, обдумывая слова Михаила, и спустя несколько мгновений кивнул.

– Сейчас я перешлю карту удерживаемого нами района в КПК твоей боевой брони. Но будьте в любом случае осторожны, даже в зачищенных зданиях время от времени появляются враждебные твари.

– Отлично, – с благодарностью кивнул воин. – Ян, возвращаемся ко второму старейшине и другим, сообщим им хорошие новости.

Благодаря тактике с опорными пунктами и контролю за коридором, по которому продвигались объединённые силы выживших представителей кланов и наёмников города В., нам без особых проблем удалось вернуться в штаб и доложить об обнаружении высадившегося передового отряда. Согласно тому, что сказал Евгений, основные атакующие силы, которыми планировалось уничтожить ещё до конца не пробудившегося тёмного бога, должны прибыть лишь завтра, когда плацдарм будет уже окончательно под контролем и укреплён.

– Времени не так много. – Второй старейшина вместе с другими самыми уважаемыми представителями кланов собрались в полуразрушенном здании, его мы использовали в качестве главного штаба. – Если не выдвинемся навстречу прямо сейчас, можем не успеть на соединение с передовыми силами и окажемся между молотом и наковальней. Уверен, тёмный бог уже теряет терпение…

– Эта тварь и носа не высунет из своего обелиска, старейшина, – возразил ему один из стражей, закованных в тяжёлый вариант брони «Джагернаут», видел я, что творят эти ребята во время боя, и, признаться честно, меня сильно впечатлило.

– Если только не почувствует самую непосредственную опасность своей башне, а с прибытием опор это точно случится, – заметила женщина, являющаяся, судя по форме и возрасту, старейшиной какого-то другого старшего клана. – Я понимаю, что все вы устали, но мы рискуем, оставаясь на месте.

– Ну конечно, не вам же прорываться через взбесившихся одержимых! – с раздражением ответил ей воин. – Активность сил тёмного бога уже выросла настолько, что он начал посылать сюда своих теней. А с ними не каждый страж или наёмник способен сражаться.

– У нас нет другого выхода, – поднял руку, призывая к тишине, второй старейшина. – Боюсь, это единственный вариант, который даст нам хоть какой-то шанс. Что думаете, мастер Ян?

Неожиданно он посмотрел на меня, и я почувствовал, как на мне скрестились взгляды всех людей, присутствующих на обсуждении.

«Его поступок строго логичен, носитель. Так он, с одной стороны, напоминает вам о договорённости, по которой обязан не подвергать вас лишней опасности, и с другой – перекладывает на ваши плечи ответственность за принятие решений. Воины пойдут за вами, если вы поведёте их в бой, находясь на острие, и вам придётся их прикрывать по собственной инициативе», – пояснил Седьмой.

«Вот же хитрый старикашка», – с раздражением подумал я, понимая, что, по сути, выбора-то у меня особого и нет.

– Думаю, нам следует выдвигаться немедленно, – с внутренним вздохом ответил я. – И чем быстрее мы это сделаем, тем проще будет в пути.

– Решено, – кивнул второй старейшина. – Мастер Ян, в данном случае без вашей помощи нам попросту не обойтись. Я передам вам под командование пятёрку сильнейших мастеров, которыми мы сейчас располагаем. Прошу вас, выведите нас к плацдарму сил высадки.

К сожалению, соединение городских кланов с передовыми отрядами оказалось куда сложнее, чем думалось нам всем во время совета. Тёмный бог с каждым часом становился всё нетерпеливее, стремясь уже всеми возможными способами сломить сопротивление как остатков городских кланов, так и тех, кто прибыл сюда на конвертопланах. Сразу несколько опорных пунктов, удерживаемых нашими людьми за несколько минут до нашего появления, оказались сметены ордой одержимых, и среди них всё больше наблюдалось теней.

В тактике самих проклятых также появились серьёзные изменения, как если бы за неё взялся кто-то куда более искусный, чем раньше. В первый же час продвижения нас атаковали на марше внушительные силы. Если бы не моё с Алисой вмешательство, эта атака могла и похоронить все дальнейшие попытки пробиться вперёд. Противник дождался, пока пройдут сильнейшие воины со мной во главе, и ударил по сильно растянувшейся колоне стражей. Сразу десяток теней под прикрытием нескольких сотен обычных и преображённых одержимых чуть не смели людей, обрушившись на них с крыш близкорасположенных к дороге зданий. Одновременно с этим они ударили по моему отряду в авангарде, пытаясь не дать нам прийти на помощь основным силам.

Грамотное решение, и оно могло бы сработать, если бы неизвестный, спланировавший эту засаду, располагал всей информацией о нас с Алисой и других сильнейших стражах. В этом бою мне пришлось использовать первое и четвёртое движения, чтобы не только отразить атаку, но и успеть на помощь основным силам.

– Умные твари, – прокомментировал эту атаку Михаил, когда нам удалось ценой серьёзных потерь среди обычных наёмников и стражей отбить её.

– Мы слишком уязвимы на марше, – согласился я с ним. – Глупо было думать, что этим не попытаются воспользоваться. Нам нужно сделать так, чтобы люди не растягивались так сильно.

– Есть у меня кое-какие идеи, отпустишь попробовать? – предложил Михаил.

– Валяй, – не стал спорить я, тем более что сил отряда авангарда было более чем достаточно, даже если оттуда уйдёт Михаил.

Что же касается его задумки, то она оказалась куда проще, чем мне представлялось изначально. Используя своих людей в качестве лидеров, Михаил сформировал сразу несколько сводных отрядов и принялся командовать их передвижением, внимательно отслеживая всех, кто отставал или уходил вперёд, корректируя скорость по ходу. С таким крупным формированием, как у нас, это было очень непросто, но Михаил справлялся. Осталось только пожалеть, что не додумались до такого изящного решения сразу же.

По истечении второго часа мы наконец вышли к территории, контролируемой людьми передового отряда. Правда, получилось сложнее, чем предполагали. На нас ещё несколько раз нападали одержимые, и во время последней атаки им почти удалось сломить передний край колонны стражей. Эта атака стоила нам очень многого, погибло сразу несколько сильных людей, в том числе и среди предводителей. Второго старейшину сильно ранили, но он сумел выжить.

Предполагаю, что людям из передового отряда сейчас приходилось куда хуже, судя по тем отзвукам сражений, что уже хорошо нами ощущались некоторое время.

Стоит отдать должное руководителям передового отряда высадки, за столь короткое время они умудрились серьёзно закрепиться на новом месте. Я собственными глазами видел тяжёлые стационарные кулеврины, снятые с конвертопланов и установленные на некоторых зданиях. Когда мы вошли на территорию, контролируемую передовым отрядом, эти смертоносные орудия следили за нами всё время нашего шествия мимо них.

Помимо этих орудий, здесь имелись и установки несколько меньших калибров – магические бомбарды и фальконеты, за которыми сидели наёмники. А ещё большое количество автономных установок щита гвардейских разработок. Орудия противодействия магам и медиумам.

И чем ближе к месту высадки мы подбирались, тем больше людей и орудий видели. Когда добрались до площади, использованной в качестве места приземления, звуки боя сразу в нескольких местах уже не затихали ни на секунду. На самой площади я навскидку насчитал больше полусотни тяжёлых конвертопланов со сложенными винтами, стоящих чуть ли не впритык к друг другу. Полсотни – это около двух тысяч человек, не считая полезного груза. А я предполагаю, что таких мест по всей удерживаемой территории должно быть несколько.

Второй старейшина вместе с представителями городских кланов двинулся на встречу с рейдлидером передового отряда, а я, отказавшись от этой чести, вместе с Алисой и белым тигром направился на поиски Оцелотов. Как ни крути, а лучше с этим закончить сразу, тем более я хотел убедиться в том, что с ребятами сейчас всё в порядке.

Поспрашивав людей, занимающихся обслугой защитных установок удерживаемого плацдарма, мне удалось выяснить, где находится оперативный штаб. Предводителем наёмников, участвующих в этом рейде, оказался глава гильдии города М., по счастливому стечению обстоятельств, отряд Оцелотов как раз сейчас находился на отдыхе, ожидая назначения, и располагался в одном из зданий-резиденций, которое также использовалось как полевой госпиталь.

Как раз когда расспрашивал главу, я вдруг ощутил на себе, а вернее, на Одиноком, чей-то пристальный взгляд. Духовный клинок и его сила слишком характерны, чтобы его с кем-то перепутать. Повернув голову, я неожиданно столкнулся взглядом с Василисой и зашедшим за ней в оперативный штаб Костей. Судя по расширившимся от удивления глазам девушки, увидеть меня она совершенно точно не ожидала. Несколько секунд она шокированно пялилась на меня, а затем, упрямо наклонив голову, двинулась ко мне. Глава наёмников замолчал, проследив за моим взглядом. И в этот же момент Василиса тенью рванула вперёд, оказавшись передо мной, и с силой ударила шлемом, который держала в руке, по лицу. Ну, точнее, попыталась это сделать, так как я успел среагировать и уйти с линии её атаки.

– А ну не смей уворачиваться, «лидер»! – рявкнула она на весь штаб. – Иди сюда, и я своими руками как следует вдарю тебе!

– И я рад тебя видеть, Вась. – Мне с большим трудом удалось сдержаться, чтобы нервно не усмехнуться.

– Рад он меня видеть, ты хоть понимаешь, сколько мы тебя искали, после того как ты исчез?! – не утихала Василиса.

– Вась, прекращай балаган, – возле девушки появился Костя и с силой положил руку ей на плечо, заставляя успокоиться. – Я знаю Яна давно, и он просто так ничего не делает. Уверен, Ян объяснит нам причины своего поступка. И то, как оказался тут. Ведь так, Ян? – Последнее он спросил с явным нажимом, вопросительно поднимая бровь.

– Конечно, но не здесь. – Я ощущал, что сейчас на нас с удивлением смотрели все, кто находился в оперативном штабе.

Глава 5

Разговоры

Пока шли до места расположения Оцелотов, ни Костя, ни Василиса не проронили ни слова. И если девушка выглядела просто раздражённой, то вот эмоции Константина я даже с помощью Седьмого прочитать не мог. Конструкт лишь сказал, что эмоциональный фон воина сейчас стабилен, и, чтобы провести детальный анализ, ему придётся перераспределить объёмы вычислительных мощностей с расшифровки хаотических потоков проклятой магии для открытия связи единства уже на новую задачу. Естественно, я решил, что это того не стоит.

Группа Оцелотов располагалась в одном из зданий вокруг площади, где приземлилась часть тяжёлых конвертопланов. Укреплённая магическими щитами высотка превратилась в настоящую цитадель, где отдыхали группы гвардейцев, наёмников и стражей в редкие часы передышки.

В какой-то момент Василиса, немного остывшая после вспышки гнева, стала кидать полные любопытства взгляды на идущую возле меня Алису. Её явно заинтриговало появление рядом со мной какой-то девушки, но задавать вопросы она, естественно, пока не собиралась.

Группу мы нашли в одном из полупустых помещений здания. Войдя внутрь за Костей, я быстро осмотрелся, замечая всех своих бывших товарищей. Алексей, как обычно, воспользовался представившейся возможностью отдохнуть и спал на одном из небрежно раскинутых у стены спальников. Маг не мог по-другому, восстанавливаясь и черпая силы из сна. Выглядевший болезненно-бледным Фома сидел у окна, склонившись над своим метателем, и занимался его чисткой. Единственной, кто меня заметил сразу, оказалась Ладислава, она как раз устроилась напротив входа, практикуя какую-то замысловатую технику на основе магии жизни. Её глаза удивлённо расширились, когда она рассмотрела моё лицо. Несколько секунд она просто смотрела, не веря в то, что видит перед собой, и стоило мне лишь поднять руку в приветствии, как Слава уже повисла на моей шее, обнимая.

– Ян! – радостно воскликнула она, с улыбкой смотря на меня снизу вверх. – Мы думали, ты пропал! Ты как здесь оказался? Где ты был?

Слава продолжала тараторить, задавая вопросы, которых я уже не слышал, ощутив на себе взгляды других. Проснувшийся от шума Алексей пока ещё не совсем понимал, что происходит, чего нельзя было сказать о Фоме. Стрелок поднялся, прекратив начищать до блеска метатель, и внимательно посмотрел на меня. Обычно раздражительный и несдержанный, сейчас он был удивительно молчалив. Возможно, причиной этого являлось ранение, я заметил, что его живот перебинтован, а сам он стоял на ногах как-то не очень уверенно. Плюс к тому замеченная мной ранее неестественная бледность.

– Дайте уже пройти, – за спиной раздался полный раздражения голос Василисы.

Слава наконец слезла с моей шеи и позволила зайти Алисе и Василисе, топтавшимся позади. Сестра тут же оказалась под обстрелом любопытных взглядов моих бывших товарищей, даже Алексей, всё ещё выглядевший рассеянным, как-то изменился в лице, когда разглядел вошедшую Алису.

– Ладно, всё это, наверное, хорошо, но давайте ближе к делу, – прервал повисшую паузу Константин. Он подошёл к единственному окну в комнате, положил на подоконник свой шлем и посмотрел на меня. – Итак, Ян? Расскажи нам, пожалуйста, где ты был и почему, будучи лидером, покинул свою группу, оставив её посреди рейда?

Ну, мне стоило ожидать подобного вопроса, да ещё и заданного под таким углом. Теперь мне уже было очевидно, что Костя в ярости. Если это слово, конечно, к нему применимо. Во многом мы с ним похожи, оба старались не терять головы, оставаться спокойными и рассудительными. Причём я всегда искренне считал, что Константин в этом на две, а то и на три головы выше меня. И во многом это действительно так, но, как выяснилось, даже у него имелись пределы и точки, воспринимаемые болезненно.