Хранитель. Книга 3

– А вот это как посмотреть. Я очень заинтересован в этом мире и пытаюсь понять: помеха ли ты или катализатор, который таки спустит сжавшуюся пружину.

«Странный чтец, любит поговорить», – непроизвольно мелькнула мысль, на что тут же среагировал гость.

– Не обращай внимания, слишком давно ни с кем не говорил. Белая река и её окрестности, так уж вышло – не самые оживлённые места, – в его словах слышалась откровенная усмешка. – Что же, думаю, можно решить вопрос проще…

В этот момент нас прервали. Совершенно неожиданно прямо в воздухе посреди кабинета появилась тонкая чёрная полоса, которая через миг расширилась. Это походило на то, как перемещаются оплоты магии. Создавая разрыв в самой структуре мира, они путешествовали по поясу практически мгновенно. Не все, но многие из них. В следующий миг из чёрного провала портала появилась мощная рука с толстыми пальцами и с силой дёрнула край разрыва в сторону, расширяя его. Из темноты высунулся широко и добродушно улыбающийся бородач. И от этого дохнуло такой мощью, что я уже во второй раз за этот день с трудом удержал себя от дрожи. Только теперь я чувствовал исключительно магическую силу.

– Не помешаю? – прогудел новый гость низким голосом. – Хочу составить вам компанию.

Глава 4

Появление нового действующего лица оказалось неожиданным не только для меня. Чтец разума оставался внешне невозмутимым, но я хорошо видел, как вокруг него начала сосредотачиваться природная энергия. Это ясно показало его отношение к внезапно заявившемуся магу. Последний же, нисколько не смущаясь и не обращая внимания на застывших Заславских, вышел из созданного разрыва пространства. Добродушная улыбка мага резко контрастировала с его внешним видом – это был очень крупный мужчина, почти на две головы возвышающийся надо мной. Круглолицый и бородатый. Отдалённо он мне напоминал Малыша, такой же расслабленный и улыбчивый. Только в отличие от одноклубника, от этого гостя веяло такой опасностью, что даже находиться в комнате становилось тяжело. Мало мне чтеца, так ещё и этот монстр появился.

– Вижу, у вас тут приватный разговор, но так уж вышло, что особняк – родовая территория великой семьи, – со всё той же добродушной улыбкой заговорил бородач, магическая сила возле него колыхнулась, и в ту же секунду Мария и Александр Михайлович ожили, шумно вдыхая воздух. Они явно были шокированы произошедшим. Слишком уж поверили в абсолютность защиты своего поместья. – И я не могу позволить обходиться так с хозяевами этих земель, – продолжил между тем бородач, внезапно перестав улыбаться и вперив взгляд в чтеца. – А ещё неплохо было бы объяснить причины вторжения.

– Не нужно беспокоиться, я уже ухожу, – ответил тот, сохраняя внешнее спокойствие.

– А вот это буду уже я решать. – Маг поднял руку, и меня буквально вдавило его силой в пол, словно гора на плечи упала.

Во время сражения с оплотом магии одержимых было куда легче, здесь же речь шла совсем о другом уровне силы. Оплоты магии, похоже, могли сильно отличаться друг от друга. И нужно признать, повторить то, что сделал с одержимым, с этим магом у меня бы не получилось. Он словно стоял чуть в стороне… Краем глаза я заметил, как очнувшиеся Заславские быстро отошли к ближайшей стене, использовав какие-то защитные артефакты. Чтобы устоять, мне пришлось применить практически всю силу и вслед за Заславскими сместиться ближе к стене, одновременно с этим следя за каждым движением людей в кабинете.

В отличие от меня, чтец разума даже не дрогнул в момент активации силы мага, лишь криво усмехнулся, а в следующий миг просто пропал из виду, уйдя на другой план реальности, скорее всего, находящийся возле самой границы.

Увидев это, бородач что-то хмыкнул под нос и просто ударил кулаком перед собой. В момент удара воздух перед ним пошёл трещинами и через секунду лопнул на сотни осколков, осыпав нас с Заславскими вихрем амины. В отличие от прошлого созданного прохода, этот выглядел куда грубее, словно бы выстроенный кое-как, но оплоту на это было плевать. Он что-то прошептал, и в открывшийся провал рванул сгусток яркого пламени, подозрительно похожий своими очертаниями на птицу. Кажется, я только что своими глазами увидел легендарного феникса. Только вот откуда он в этом мире? Да ещё и у мага?

– Ушёл по самому краю, надо же, – прогудел маг и взглянул на Заславского. – Сань, я попробую ему хвост прищемить, чтобы неповадно было врываться к людям без приглашения, потом поговорим.

– Действуй, – кивнул Александр Михайлович и, когда через миг здоровяк исчез из комнаты, перевёл взгляд на меня. – Андрей, поделись, пожалуйста, кто это был и чего он от нас хотел?

При этом я услышал в его «нас» отчётливое «тебя». Похоже, Заславский логично посчитал, что чтец пришёл сюда из-за меня. Отчасти, конечно, оно так и было.

– Это чтец разума, сущность с границы. Если угодно, душа очень сильного некогда человека. Настолько сильного, что он сумел даже часть своих возможностей сохранить после смерти и воспользовался этим для создания м-м-м… искусственного тела? А пришёл он сюда по двум причинам: из любопытства и за синим пламенем того фонаря, который вы принесли сюда. Александр Михайлович, думаю, нам всё же стоит взглянуть на этот артефакт. Если он ещё сохранил частичку силы, есть риск, что сюда придут и другие гости. Менее словоохотливые и куда более кровожадные.

– Хорошо, давай пройдёмся до нашего склада. – На этот раз Заславский спорить со мной уже не стал, проникся появлением гостя, но от того вопросы задавать не перестал. – Пока идём, расскажи подробнее про этого чтеца, что за тварь и откуда тебе о нём известно? У нас никогда не слышали ни о чём подобном.

Александр Михайлович быстрым шагом повёл нас с Машей коридорами поместья. По дороге встречались испуганные слуги, явно почувствовавшие неладное. Впрочем, достаточно им было увидеть живых и здоровых Заславских, как тут же успокаивались, возвращаясь к своим обязанностям.

– Что касается «откуда знаю о чтеце», то видел информацию в осколке. Там есть малые библиотеки в некоторых павильонах. – Нисколько не обманул, в паре зданий действительно натыкался на подобное.

Нет, там не было навыков или духовных техник мира боевых искусств. В основном лишь сказания, баллады и легенды. И уверен, что среди них должны затесаться предания о чтецах разума. Как-никак это одни из самых ходовых сказок у нас. Я так понимаю, строители храмового комплекса всеми силами старались создать искусную копию, но выдержать наполнение было попросту невозможно, так что вопрос с библиотеками решили самым верным способом. Вместо настоящих свитков там хранилось одно барахло.

– И это всё ты узнал в храмовом комплексе? И про печати выяснил там же? – в словах Александра Михайловича отчётливо слышались сомнения. – А не лукавишь ли ты, парень? Твои знания изначально нельзя было назвать обычными. Мы всё это время старались не давить на тебя, с самого нашего знакомства, но даже у нас накопилось столько вопросов, что хотя бы на часть из них неплохо и ответить, ты так не считаешь?

Ну, я знал, что рано или поздно мне начнут задавать прямые вопросы. В прошлый раз, когда заключал контракт с Заславскими, удалось отбрехаться, а сейчас так просто от меня уже не отстанут. Нечем мне перекрыть их вопросы на этот раз.

– Обычный парень из простой семьи, – между тем продолжал говорить Александр Михайлович, подходя к самой обычной двери, за которой находится лестница, ведущая куда-то вниз. – Никогда не выделялся чем-то особенным и вдруг побеждает полноценного магистра. А его сила с каждым днём увеличивается. Недавно тебе удалось остановить архимага и даже несколько минут продержаться против оплота магии одержимых. По-правильному этот вопрос мне нужно было задать тебе, ещё когда заключался контракт. Но решили отложить. Вот и скажи мне, парень, откуда у тебя такая сила?

– Александр Михайлович, понимаю, что многим, в том числе и вам, интересны истоки моей силы. Некоторые вещи тяжело объяснить. – Я постарался быть максимально уверенным и спокойным. Готовился к этому разговору, но понимал, что буду мало убедителен. Рассказывать о своём происхождении нельзя, это почти наверняка создаст ещё большие проблемы. – Если говорить прямо, то это стечение удачных обстоятельств. Мне удалось найти руководство боевых искусств, которое не требовалось расшифровывать из-за встроенных в него техник прямого контакта, а позже эти знания я смог удачно развить. Можно сказать, отчасти я самоучка.

Не люблю ложь, но тут она лишь частичная. Я же и правда, по сути, самоучка, а руководство, о котором говорил, можно написать за пару ночей. У меня же просили написать что-то подобное? Так и почему бы этим не воспользоваться? Можно слегка заморочиться и создать небольшой свиток базовых техник с возможностью обучения при прочтении. Для чего-то действительно простого сделать это не очень сложно, особенно хранителю знаний, пускай и бывшему. Мимо меня не ускользнуло, как загорелись глаза Заславского, стоило только закончить говорить.

– Руководство, по которому ты учился? Ты позволишь взглянуть на него нашим людям? – Это был вопрос, но сказанный таким тоном, что ответ подразумевался лишь один.

Стоящая возле Мария тоже заинтересованно прислушивалась к нашему разговору.

– Конечно, – с готовностью ответил я.

Очень сомневаюсь, что люди Заславских поймут, что руководство базовых техник создано мной. Неприятно, что вместе с ним они смогут изучить основы языка мира боевых искусств, ну да это небольшая плата за прикрытие. Нужно только как следует подумать о базовых техниках, которые туда вложу.

– Ладно, потом обязательно расскажешь подробнее. И Андрей, об этом стоило сказать сразу, тогда бы брат не стал так срочно требовать с меня и тебя систематизацию знаний.

Все мы умны задним умом. Я даже и не подумал о том, что могу так просто себя прикрыть. Но пару инструкций стоит всё же и от себя написать. Мне всё ещё нужны были деньги, чтобы выкупить в собственность приют и заняться модернизацией его в свою школу. Знаю, что строить планы в такой ситуации, как у меня, немного глупо, но ничего не могу с собой поделать.

Мы спустились в подвал поместья, где и обнаружилось хранилище Заславских. Весьма внушительное, к слову. И я так понимаю, это лишь одно из множества подобных. Великие семьи, конечно, умеют удивить. Ровные ряды трёхэтажных стеллажей, уходящих далеко вперёд и теряющихся где-то там. Чего тут только не было. Артефакты, сокровища, технологии далёкого прошлого ещё до начала выцветания. Ну и, конечно, захваченные у одержимых вещи. А вот и фонарь. Блин, они даже огонь не попытались погасить.

Теперь мне стало понятно, почему припёрся чтец и как по всей территории поместья распространились миазмы проклятой энергии. Если бы у меня были полные силы, заметил бы сразу, а так… Хрен с ним, у меня сейчас только один вопрос, почему за всё время пришёл только один гость из-за границы? По идее, этот недосветильник должен был притянуть сюда очень многих, но не притянул. Почему? Неужели Белая река, протекающая в этом мире, настолько обмелела? Из-за чего и что это может значить? Надо на досуге подумать.

А сейчас заняться делом. Я поднял руки и в несколько быстрых движений создал ворох разных печатей. Это только со стороны могло показаться, что всё просто. В действительности я чуть не потерял сознание от использованной силы, а концентрация была такая, что даже многие архаты могли позавидовать. Часть печатей являлась сдерживающими и самыми обычными, а часть я использовал из своих личных разработок. Не зря же считался одним и самых талантливых практиков печатей. В какой-то момент стало легче, синий огонь в фонаре начал понемногу угасать, а я смог немного расслабиться.

– Сам чтец разума – это очень сильная сущность, которая существует рядом с границей. Между нашим миром и миром… даже не знаю, как правильно сказать. Наверное, ближе всего это к загробному. Так вот, эти невероятно сильные души, по преданиям, способны легко читать чужие мысли и знания, как книгу. А сами они стремятся воплотиться в реальном мире, получить себе настоящее тело и ради этого способны на всё. Хитрые. Умные. И жестокие.

С каждым словом я делал очередную печать, завершая общее плетение вокруг фонаря.

– Так, вроде бы всё. Давайте глянем другие находки от одержимых, вдруг будет что-то такое же опасное?

– Да, – согласился Александр Михайлович, с любопытством смотря на внешне никак не изменившийся артефакт. – Всё здесь.

Бородатый оплот магии появился, когда мы почти всё проверили. Не знаю как, но он умудрился открыть проход прямо в хранилище Заславских. Миг – и вот уже мы смотрим, как из расширяющегося прорыва появляется один из сильнейших магов пояса. Весь в подпалинах, часть могучей бороды сожжена, как и брови с ресницами. Но добродушная улыбка на месте.

– Ушёл, паскуда. Шустрый и изворотливый, как ящерица.

– Миш, это тебя он так? – удивлённо спросил Заславский.

– Не, это я вдарил и сам же под свой удар попал, – хохотнул в ответ маг. – А чего вы, кстати, тут забыли?

– Да вот, Андрей как раз устранял причину появления непрошенного гостя.

– Ага, значит, так, да? – Бородач внимательно посмотрел на меня. – Давай-ка поговорим, парень. Мне очень хочется услышать, о чём вы с этим хреном разговаривали. – Оплот осмотрелся, хмыкнул что-то под нос и добавил: – Только где-нибудь в нормальном месте, где подают хороший чай. И да, Саш, пока не забыл, Женя передал, чтобы ты начал общий сбор. У нашего пояса проблема нарисовалась.

Глава 5

Глава семей Мигуновых, Заславских и Вороновых находились в опечатанном кабинете здания малого совета пояса. Здесь, помимо трёх союзников, присутствовали и два нейтральных рода. Головин и Орлов. Через пару часов должно начаться очередное собрание великих семей, и они готовились к нему.

– Евгений, ты уверен?

– Я попросил помочь Михаила, если не справится он, значит, не справится никто, – поджав губы, ответил старший Заславский. – Сам я отправлюсь в поместье сразу после собрания великих семей.

– Как знаешь, – пожал плечами Воронов.