Седьмой. Книга 5

Подойдя ближе, я постарался получше рассмотреть появившийся отпечаток. Выглядел он совершенно обычно, слабая магическая сила и, как сказал Седьмой, ощущение близости изнанки – вот и всё, что сейчас можно было определить.

Подумав секунду, я протянул руку и вложил ладонь в знак. Секунда – и вот уже передо мной открывается проход с каменной лестницей, уходящей куда-то вниз.

– Мы же на десятом этаже сейчас, какой спуск. Да ещё вокруг эта старая кирпичная кладка.

Подумав немного, я всё же решился, ступил на лестницу и начал спускаться. Если это действительно путь к связи единства, мне предстояло многое переосмыслить. Как и в прошлый раз, в определённый момент Седьмой отрапортовал о том, что мы покинули родной мир, оказавшись где-то в неизвестном пространстве. Наконец лестница закончилась, и я очутился в знакомом тёмном зале с уходящими вдаль колоннами. Благо последнее время я всегда носил с собой небольшую сумку наёмника, в которой, кроме всего прочего, находилось и несколько светлячков.

После того как сразу пять из них осветили небольшую часть зала связи единства, мне удалось рассмотреть стоящий впереди стол деда. Внешне здесь мало что поменялось. Гулкое эхо, пустота и одинокий стол посреди зала. А, ну ещё саркофаг с несколькими якорями реальности, установленными вдоль всего зала…

«Это получается, что теперь дверь к связи единства может появиться где угодно? Какой принцип её появления?»

«Я не смог обнаружить каких-либо закономерностей, носитель, – ответил конструкт. – Требуется время и больше данных. Однако уже сейчас можно со всей определённостью говорить о том, что для дверей связи единства нет принципиальной разницы, в каком месте появляться».

«Если сумеем понять, каким образом происходит появление, это станет огромным преимуществом». – Я уже представил, как в случае опасности прячусь внутри места, куда другим нет хода.

«Это в том случае, носитель, если только у вас одного есть доступ к этому месту», – вдруг заметил конструкт, мгновенно вернув меня к реальности.

Подойдя к столу, я бегло осмотрел его. Вроде бы с моего последнего появления здесь ничего не поменялось. Бумаги лежат так, как я их оставил. Всё вроде бы в порядке. В этот момент в голове что-то щёлкнуло, я поднял взгляд и посмотрел в темноту уходящего вдаль зала. Что-то было не так. Мне вдруг почудилось движение темноты далеко впереди, однако это легко можно списать на причуды сознания.

«Впереди ничего нет, носитель, – тут же прокомментировал мои опасения Седьмой. – Давайте проверим, что находится в конце зала. По моим предположениям, там должны быть накопители энергии».

«Ты и в прошлый раз говорил, что никого нет, – ответил я ему и, вытащив из сумки ещё три светляка, зажёг, при этом использовав максимум их возможностей. – Ладно, пойдём посмотрим».

Это сильно уменьшит срок жизни светлячков, но зато будет видно куда лучше. Одинокий с готовностью ткнулся мне в руку, говоря о том, что ему всё равно, с кем сражаться, лишь бы вместе со мной. Я двинулся вперёд. В прошлый раз лишнего времени на исследование зала у меня не нашлось, сейчас же как раз можно этим заняться, чтобы закрыть все вопросы.

Зал продолжал уходить вдаль. Оказалось, что он куда больше, чем мне думалось в самом начале. При этом количество якорей реальности вроде даже увеличилось, неизвестные строители не жалели сил для их установки.

«Носитель, я предполагаю, что якоря реальности используются здесь для того, чтобы стабилизировать пространство и оградить его от вмешательства извне. Можно сказать, это надёжный щит, который охраняет это место от вмешательства как на уровне магии, так и на уровне изменения реальности напрямую. Как это может делать, скажем, пятёрка когорты или кто-то сильнее», – пояснил Седьмой.

«Получается связь единства может находиться где угодно? Как на той же изнанке, так и где-то ещё?»

Магический конструкт не успел ответить, впереди я отчётливо услышал слабый скрежет. Точно кто-то совсем немного переместил одну из установленных по краям тяжеленных установок-якорей.

«Значит, всё-таки мы здесь не одни». – Слабый шелест вынимаемого из ножен Одинокого.

«Погодите, носитель. Давайте пройдём ещё дальше. Думаю, ваш дед не стал бы устанавливать здесь стол, если бы не был уверен в безопасности этого места».

«Мне бы твою уверенность», – проворчал я мысленно, но двинулся вперёд, не забывая держать наготове Одинокого.

– Какого… – вырвалось у меня, когда свет от всё сильнее разгоравшихся светлячков выхватил из темноты впереди разрыв в самой структуре пространства.

Я стоял на самом краю обрыва, за которым в бесконечном сумраке невероятно глубокого космоса, освещаемого миллиардами ярких звёзд, плавали колоссальных размеров каменные осколки. Если приглядеться, на этих камнях можно было заметить нечто отдалённо напоминающее самые обычные многоэтажки нашего мира.

Глава 4. Информация и пополнение

– Что это такое? – вырвалось у меня.

Остановившись перед разрушенной частью зала, я смотрел на парящие в бесконечной пустоте куски земной тверди. И чем дольше вглядывался в темноту космоса, тем отчётливее начинал различать всё новые осколки разрушенного мира. Несомненно, одного из миров соцветия… или всё же нет? Открывшийся пейзаж отчасти напоминал мне сиреневый мир, вот только я не ощущал здесь того, что чувствовал там. Застывшего времени. Здесь этого не было и в помине.

«Этот мир мёртв, – вдруг подал голос Седьмой. – Это не фигура речи, носитель. Я не чувствую искр жизни. Даже та часть изнанки, что ощущается мной, сейчас абсолютно пуста».

«Вот, значит, как? Получается, связь единства находится в этом умершем мире?»

«Вспомните, что писал ваш дед в записях, носитель. Связь единства находится вне реальности миров соцветия, вероятно, где-то в закрытых слоях изнанки. Нужно больше данных. Однако сейчас предположительно эта часть связи единства по какой-то причине оказалась в соприкосновении с уничтоженным миром, возможно, в момент катастрофы они были связаны».

Промолчав, я подошёл ближе к обрыву, где-то на самом краю сознания появилось настойчивое ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Но Седьмой уверял, что этот мир мёртв… Повинуясь какому-то внутреннему порыву, я мысленным приказом отправил один из светляков прямо в пустоту. Яркая звёздочка в одно мгновение пересекла невидимую преграду и в ту же секунду рассыпалась на тысячи искорок, на миг осветив всё вокруг себя.

– Мать вашу… – Я непроизвольно сделал шаг назад.

В тот момент, когда светлячок превратился в яркую вспышку света, мне каким-то образом удалось почувствовать чей-то взгляд. Нет, не так, это нельзя было назвать взглядом в том смысле, как его понимали люди. Я ощутил, как нечто незримое, безликое и бесформенное, привлечённое вспышкой умирающего светляка, сейчас внимательно следит за каждым моим движением. От взгляда неизвестного содрогнулось всё моё естество, захотелось ударить по пустоте впереди всем, что у меня было, разнеся на мелкие клочки, лишь большим усилием воли я сумел успокоить разум, вернув самообладание. Одинокий посылал спокойные волны уверенности, как бы говоря, что окружающий мир сейчас ничем не угрожает мне.

«Седьмой, что это такое?»

«О чём вы, носитель? Я ничего не ощущаю». – Это странно, но конструкт ничего не почувствовал, несмотря на то что мы являлись одним целым. Впрочем, само ощущение уже через пару секунд пропало, словно безликое нечто полностью потеряло интерес ко мне.

«Я только что почувствовал внимание чего-то или кого-то, и от этого внимания у меня всё внутри до сих пор переворачивается от отвращения».

На это Седьмой лишь в очередной раз заметил, что за всё время, пока мы находились внутри связи единства, ничего странного он так и не ощутил. В этот же момент мы вновь услышали подозрительный протяжный скрип, словно кто-то передвигал что-то очень тяжёлое. Мой взгляд опустился на один из полуразрушенных якорей реальностей, чей остов частично оказался за пределами связи единства, на той стороне. Я заметил, как конструкция медленно покачивалась, точно кто-то пытался всеми силами расшатать и выдрать её из пространственной ловушки, в которой она оказалась. Благо без особых успехов. Через несколько секунд неизвестный прекратил свои попытки. Тишина вновь накрыла связь единства.

«А что ты на это скажешь?» – я кивнул на застывшую в неподвижности установку.

«Ваших чувств, даже усиленных с моей помощью, не хватает, чтобы обнаружить это неизвестное существо или явление. Мне жаль, носитель».

Что тут ещё скажешь? Присев возле той части установки, что находилась в зале, я попытался рассмотреть следы на её поверхности. Зажигать ещё светлячки прямо возле провала посчитал нерациональным, не стоило лишний раз привлекать к себе внимание неизвестной твари. Судя по тому, что мне удалось рассмотреть, по той части якоря пространства, что находилась за пределами зала, шли продольные глубокие царапины своеобразной формы. Насколько я понимал, эти установки должны были отличаться невероятной прочностью, но здесь якорь помяли, точно он сделан из бумаги. Что ни говори, а признак не очень хороший. Очевидно, внутри связи единства произошла какая-то катастрофа, и вот вопрос, когда это случилось? До того момента, как дед обнаружил его во время изучения, или уже после его смерти?

– Ты, кажется, говорил, что здесь должны быть накопители энергии, да? – вспомнил я слова Седьмого, сказанные, когда мы шли сюда.

«Это необязательно, принцип работы связи единства для меня остаётся неизвестным. Здесь установлено несколько сотен якорей пространства, это колоссальная цифра. За всё время существования цивилизации Создателей они смогли сделать не больше двух десятков таких установок, пять из которых были задействованы в том комплексе, где содержался я с другими объектами, – ответил Седьмой. – Носитель, раз уж появилось время, предлагаю вернуться к записям вашего деда, наверное, там мы сможем узнать больше о связи единства, ведь он куда дольше изучал ее, да ещё и не один».

«Да, ты прав». – Я ещё раз посмотрел на космическую пустоту, где плавали каменные куски разрушенного мира; если приглядеться, можно было заметить там даже практически не тронутые разрушениями небоскрёбы.

Опять начала скрипеть одна из установок, расшатываемая неизвестной силой. На этом я решил закончить экскурсию по залу связи единства.

Вернувшись к столу, уселся за него, стараясь не обращать внимания на сгущающиеся в дальних частях зала тени, в которых мне чудились силуэты каких-то тварей. Наваждение разума, не иначе. Здесь, возле саркофага, я уже не слышал того отвратительного скрежета, что странно, но не сказать, что от этого было как-то легче. Как и в прошлый раз, давящая тишина связи единства нервировала.

– Ладно, давай попробуем найти информацию об этом проломе. В дальней части зала. – Я начал перебирать ворох сваленных бумаг.

Изучил взятый мной дневник деда от корки до корки, но там совершенно точно не нашлось нужной мне информации. Что, впрочем, легко объяснимо – дневник был полностью посвящён изучению связи единства как структуры и взаимодействия с его помощью с тем, что находилось за гранью миров соцветия.

Спустя некоторое время в кипе бумаг я смог-таки найти сведения о проломе. Что интересно, это оказалась небольшая стопка записей, исписанных аккуратным почерком, не похожим на дедовский, предполагаю, его помощника. В записях фигурировали наблюдения, а также пять экспериментов с разломом. На полях отчёта можно было разобрать замечания, сделанные уже рукой деда.

Прежде всего, первоначальное моё предположение, что разрушенный мир за пределами связи единства является частью соцветия, полностью подтвердилось. Однако помощник совершенно определённо указывал на то, что мы никогда не соприкасались с вратами разрушенного мира. Вопрос лишь в том, откуда такая уверенность в этом факте? Далее очевидные параллели с сиреневым порталом, которые и мне приходили в голову. А вот затем пошли предположения и выкладки, непонятные для меня. Неизвестный оказался твёрдо уверен, что реальность этого мира была повреждена, причём настолько серьёзно, что являлась ядовитой для любых существ. В записях это указывалось как «явления смерти». Наблюдатель высказал предположение, с которым отчасти согласился и дед, о том, что через связь единства какой-то неизвестный привязал существо или явление, которому не нашлось места в реальности наших миров. В результате мир, с которым связь единства была в тот момент соединена, оказался под ударом этого существа или явления. Та дыра как раз и являлась следствием прорыва этой твари. По предположениям сразу после этого связь единства запечатала дыру, не позволяя появившейся сущности вернуться.

Впрочем, здесь дед оставил своё замечание, которое показалось мне вполне резонным. Если тварь смогла уничтожить часть такой устойчивой структуры и проникнуть в мир, переплетённый со связью единства, то каким образом удалось заблокировать её внутри уничтоженного мира?

Я откинулся на стул и задумчиво посмотрел в темноту зала, где скрывался провал. Что мне давала вся эта информация? Очень многое. Существа, призванные через связь единства и не ограниченные ничем, являлись самой большой опасностью для всех без исключения врат соцветия. Тут было о чём подумать. Насколько можно доверять такому существу, и не приведёт ли это к его освобождению и уничтожению всего живого, как это случилось с миром за разломом? Каковы гарантии, что в определённый момент Утренняя Звезда не устроит что-то подобное в моём мире?

– Мне срочно нужно найти контракт, – пробормотал я вслух.