Седьмой. Книга 3

– Хорошо, рейдлидер, часть ваших людей могут идти вместе с учёными профессора. Но предупреждаю, этот случай не будет спущен на тормозах. Ваше поведение в боевой обстановке неприемлемо, Белые Драконы сделают всё, чтобы вы получили за это наказание по самой строгой мере.

– Как будет угодно господину наследнику, – слегка склонил голову, пряча лёгкую усмешку, Павел.

– Тогда прошу к столу, судя по приближающимся взрывам, противник почти прорвал кольцо обороны, и очень скоро вслед за первыми золотыми к нам должны пожаловать в гости основные силы врага.

Группа, включая профессора, склонилась над небольшой схематичной картой. То и дело в палатку влетали птицы магов воздуха, приносящие вести о текущей обстановке на подступах к лагерю. И эти сведения, за исключением информации о небольших жертвах, несли далеко не радостные известия. Враг хоть и с задержками, но уверенно продвигался в глубь занятого леса, практически вплотную приблизившись к лагерным укреплениям. Даже несмотря на сильное сопротивление, золотые продолжали давить. Их маги с относительной лёгкостью уничтожали магические ловушки и укрепления, а ещё через несколько минут стало известно, что в паре километров от лагеря и даже на территории леса стали открываться сотни малых искажений, через которые в район боевых действий вступили основные силы золотой школы. Это звучало как приговор.

– Боюсь, профессор, нам всё же придётся рискнуть, – заметил вдруг Гораин, когда уже стало очевидно, что с этими противниками даже усиленному рейду справиться просто невозможно.

– Я понял ва… – начал было отвечать Зиновьев, когда в палатку ворвался один из воздушников с радостным криком:

– Врата в наш мир открылись! Каменная площадка, откуда мы появились, активизировалась!

* * *

Я в некотором ступоре некоторое время смотрел на появившуюся прямо передо мной очень знакомую молниевую обезьянку. Из-за боли и действия медикаментов мысли в голове проворачивались туго, с какой-то задержкой.

«Это хранитель стихии молнии вашей старой знакомой, Юлии Никифоровой», – появился голос Седьмого.

Ответить конструкту я не успел, грохнуло так, что меня отбросило на землю, всюду, куда ни кинь взгляд, плясали рукотворные молнии, обрушивающиеся на приходящих в себя после выстрела особо сильного снаряда метателя золотых воинов. Когда-то давно на приёме клана Опутывающей Листвы я собственными глазами видел, на что способна Юлия, однако или тогда она действовала не в полную силу, или за всё это время смогла подняться ещё на одну ступеньку, но удар оказался настолько мощным, что за мгновение превратил часть врагов в пепел.

Я замер на месте, боясь пошевелиться, и заметил краем глаза, что Фома с Костей поступили точно так же. А молниевая обезьянка, лишь мельком посмотрев на нас, превратилась в стремительную жёлтую вспышку, рванув куда-то в другое место, туда, где ещё слышались оглушительные взрывы идущего боя.

– Что это было? – потрясённо спросил Фома оглядываясь.

Ему и Косте, не умеющим видеть фамильных божеств, всё произошедшее казалось сном.

– Это был удар хранителя стихий, – сказал я.

– Что, откуда здесь хранитель стихий?

– Спроси у них, – кивнул я в сторону ступивших на изрытое магическими взрывами поле боя людей.

Пятёрка воинов в тяжёлой клановой защите, выкрашенной в цвета Опутывающей Листвы, появилась внезапно. Высоченные из-за своей брони, они мне всегда напоминали роботизированные платформы, которыми баловалась когда-то гвардия, только куда более проворные и совершенные.

– Ого, – под впечатлением был даже Константин. – Как здесь оказалась тяжёлая штурм-группа старшего клана?

– Предполагаю, что они открыли наш портал неподалёку, – со счастливой улыбкой ответил ему Фома. – Хей, ребята, сюда!

Его прервала оглушительная канонада взрывов и молний где-то высоко в небесах. Юлия Никифорова вместе с несколькими магами как минимум шестых ступеней и кристаллических значков вступила в бой с сильнейшими магами золотой школы.

– Кланы Опутывающей Листвы, Защитной Чаши, Венценосных Рухов, Белых Вепрей и Железного меча берут эту территорию под свой контроль. Прошу вас не мешать.

Тяжи деловито, больше не обращая на нас внимания, принялись за установку какого-то магического устройства прямо посреди поляны, где совсем недавно разворачивался наш бой. Уже через несколько секунд я понял, что они ставят переносной магический «Подавитель». Что-то вроде метателя Фомы, только куда большего размера. Несколько секунд я наблюдал за тем, как из разлитой вокруг энергии формируется силуэт тяжёлого автономного орудия.

– Думаю, лучше вернуться к штабу и получить инструкции от рейдлидера относительно того, что нам делать, – решил Костя и тут же добавил, показывая на меня пальцем: – А ты марш к лекарям, на тебе живого места нет.

– Да, – согласился я с ним, так как уже чувствовал, как всё ближе накатывает слабость.

Ещё чуть-чуть – и упаду без сознания, да и обезбол, похоже, заканчивал своё действие, так как волны боли накрывали всё сильнее. Повсюду слышались нарастающие звуки боя; золотые маги и воины, открывшие порталы вдалеке от лагеря, схватились с основными клановыми силами, пришедшими к нам на помощь где-то в степи за нашим лагерем, и, судя по доносящемуся грому, там сражался далеко не один кристаллический маг как со стороны магической школы, так и от кланов. Примерно в то же время заработало орудие «Подавителя». Крутясь на платформе, оно буквально поливало небо сгустками концентрированной магической энергии, а некоторые тяжелые воины возле неё принялись окапываться, создавая полноценный магический щит для орудия, другие рванули куда-то дальше, явно найдя себе цель для атаки.

Я, кое-как передвигая ноги, вместе с напарниками добрался-таки до центра лагеря, где царили суета и деятельный беспорядок. Наёмники и стражи Стрижей сновали туда-сюда, перетаскивая тяжелораненых. У лекарей меня встретила Светлана, она как раз закончила с исцелением какого-то бедолаги, которому обожгло половину лица чем-то очень неприятным.

– Сядь там, – кивнула она на расстеленную лежанку, возле которой неподвижно вытянулся наёмник, и лишь мерно вздымающаяся грудь говорила о том, что тот жив. – Мне нужно ещё буквально несколько минут. А ты не дёргайся, а то нос на затылке вырастет! – строго прикрикнула она на мужчину, чье лицо пыталась излечить.

Я послушно уселся, ожидая своей очереди и оглядываясь. Костя и Фома, сдав меня Светлане, тут же отправились к штабной палатке, чтобы получить новое назначение. Где-то относительно далеко продолжалась канонада взрывов. И их интенсивность только возрастала. До лагеря докатывались отдельные толчки, из-за чего иногда неприкреплённые предметы падали, привлекая моё внимание. Вероятно, бой только-только разрастался, золотые, несмотря на то что к нам пришла подмога, отступать почему-то не желали и с каким-то фанатизмом продолжали пытаться сломить сопротивление старших кланов.

– Ну-ка, давай взглянем на тебя, – Света наконец подошла ближе и прикоснулась к моей многострадальной руке. Колибри зависла перед моим лицом, почему-то вглядываясь в него. – Мне вот интересно, как ты ещё можешь нормально разговаривать и даже сидеть с такими травмами? – пробормотала вдруг наша хранитель жизни, переводя взгляд на моё тело и хорошо видя переломанные рёбра. – Ладно, ложись. Это будет непросто.

Я послушно повиновался её приказу и, улёгшись на подстилку, постарался войти в медитацию, как можно сильнее абстрагировавшись от боли. Проснулся Седьмой, он в общих чертах рассказывал мне, что происходило сейчас вокруг лагеря и внутри него.

Золотые, когда уже стало очевидно, что текущих сил им не хватает и они несут значительные потери, всё-таки решили отступить. Правда, на это у них ушло как минимум десять минут. На стороне золотой школы сражалось пять кристаллических магов и столько же воинов, что же до наших сил, тут конструкт затруднился ответить, однако точно сказал, что в пришедшем на помощь рейде находился один человек с силой, либо вплотную подошедшей к адаманту, либо являющейся адамантовым значком. Только благодаря его вмешательству обошлось без значительных потерь со стороны кланов.

Ещё около пяти минут, после того как последний золотой воин покинул территорию лагеря, скрывшись в разрывах реальности, звучали единичные отголоски идущих боёв. Где-то противники оставили ловушки, где-то призвали сущности изнанки.

– Ну вот, вроде бы теперь всё нормально, – сказала Света, устало убрав со лба слипшиеся от пота волосы, я прекрасно видел, насколько сильно девушка вымоталась. – Значит, так, никаких нагрузок хотя бы три дня. Кости у тебя ещё не до конца срослись, и если опять сломаешь их, лечить я тебя уже не буду.

– Без проблем, – кивнул я.

– Хорошо, пойду к Оксане, её только притащили, – сказала Света и устало поднялась на ноги.

– Что? Лидер ранена? Насколько всё плохо? – Я попытался приподняться с лежанки, но голова тут же закружилась.

– А ну тихо! – Ладошка хранителя жизни легла мне на грудь и вернула в лежачее положение. – Тебе ещё как минимум час нужно отдыхать, восстанавливать силы. Не трепыхайся. Что же до Оксаны, – она с раздражением дёрнула щекой, – если бы упрямица не жрала в любой тяжёлой ситуации убойные, как пушка, боевые препараты, может, было бы неплохо. А так – трудно сейчас судить. Мне нужно увидеть это собственными глазами. Всё, лежи.

Проводив девушку взглядом, я опустил голову на лежанку и постарался мысленно осмотреть своё тело. Всё так, как она и говорила. Кости срослись, но выглядело это как-то очень ненадёжно, скреплённое лишь силой магии и хранителя жизни. Сам не заметил, как провалился в сон, а когда сознание медленно вернулось ко мне, обнаружил сидящего рядом белого тигра. Впрочем, удивился я не ему, а другому гостю, которого почувствовал неподалёку.

– Встречать тебя в таких ситуациях… не знаю, что это, судьба или проклятье? А ты как считаешь, Ян? – голос Юли раздался откуда-то со стороны.

– Мне трудно ответить на ваш вопрос, принцесса, – с улыбкой ответил ей. – Будем считать это судьбой.

Глава 5

Врата

– Судьба, – медленно, как бы пробуя на вкус это слово, повторила Юлия.

Я хорошо ощущал присутствие девушки позади себя. Её лёгкое, спокойное дыхание. Она сидела неподалёку, пристроившись на свободную лежанку.

– Знаешь, – продолжила говорить она после небольшой паузы. – После того как смогла получить хранителя стихий и прошла через ад изнуряющих тренировок, сделавших меня сильнейшим медиумом не только клана, но и города, оказалось, что, сама того не желая, я превратилась в изгоя. Многие даже из старшего поколения просто боятся ко мне приблизиться. Лишь в собственном роду я не чувствую этого. Даже не представляю, через что тебе пришлось пройти после потери опоры. Возможно, для меня это действительно судьба – увидеть тебя и понять, насколько важна в жизни семья. В прошлый раз я как-то не поинтересовалась. Ян, скажи, у тебя есть невеста или подруга?

– Что? – От такой неожиданной перемены темы я даже приподнялся, чтобы посмотреть на девушку.

Тигр, сидящий рядом, удивлённо повернул голову и, сверкнув глазами, уставился на нас. Его явно забавляла вся эта ситуация.

– Невеста или подруга у тебя есть? – повторила Юля, растягивая слоги и с явной насмешкой глядя на меня.

– Нет, как-то не до того было, – наконец ответил я, когда удостоверился, что она не шутит.