Хранитель. Книга 1

– Эй, Макс, ты чего застыл?

– Знаешь, Андрюх, похоже, я влюбился…

«А?» – Я чуть не поперхнулся, услышав это от друга. Влюбился? Серьёзно?

– И в кого же, прости за этот нескромный вопрос? В Марию или Елену?

– Елена… она как ангел, – с какой-то дурацкой улыбкой прокомментировал мой вопрос толстяк.

«Дожили. Он что? Не шутит? – Я даже помахал перед лицом друга ладонью, пытаясь сбить его взгляд, направленный вдаль, туда, где за поворотом дороги скрылся автомобиль Заславских. – Похоже, не шутит».

Глава 6

Дом Макса представлял собой двухэтажное строение, где на первом этаже находился магазинчик-пекарня его родителей, а на втором жили они сами. Всю дорогу друг молчал, глядя невидящим взором куда-то в пустоту. Никогда ещё я таким его не видел. Замкнутым и молчаливым.

– Андрюх, – неожиданно подал он голос. – Ты думаешь, у такого, как я, есть шанс привлечь внимание подобной девушки?

– Ну-у-у, – я задумчиво протянул, пытаясь как можно мягче сформулировать собственные мысли по этому поводу. – Макс, ты должен помнить, что эта Елена, она одна из наследниц знатной семьи, во многом там решает не собственный выбор, а желание главы семьи…

– Точно, я буду тренироваться! – толстяк вдруг радостно перебил меня, кивая самому себе. – Стану сильнее, избавлюсь от этого лишнего веса, и Елена сама обратит на меня внимание…

– Погоди-погоди, с чего ты взял, что, став сильнее, привлечёшь этим внимание наследниц? – я попытался вразумить Макса, но тот меня совершенно не слышал.

В какой-то момент он повернулся ко мне и требовательно спросил:

– Ты же мне друг, Андрюх? Я видел, на что способны эти твои боевые искусства. Ты же много раз мне предлагал учиться, теперь я твёрдо решил. Научи меня!

– Послушай, ты же не можешь быть уверен в том, что этим привлечёшь её внимание, – не удержавшись со вздохом, ещё раз заметил я.

– Да, но другого плана у меня всё равно нет. – Друг с надеждой смотрел на меня, ожидая ответа.

«Ну, лучше поздно, чем никогда. Я всегда хотел замотивировать его заниматься боевыми искусствами. Кто же знал, что это можно сделать так просто и без всяких уговоров?»

– Хорошо, – вслух же ответил я Максу.

– Ну что, когда начнём? Прямо сейчас, да? Давай сейчас! – тут же затараторил толстяк, готовый, похоже, хоть сейчас броситься тренироваться.

– Тише, тише, не так быстро, – я взмахнул рукой, останавливая пыл друга. – Посмотри на себя. Ты даже не знаешь основ. Изучение боевых искусств – это долгий процесс. Даже с твоим запасом амины и при поддержке магии первые результаты ты сможешь ощутить не раньше двух, а то и трёх месяцев. Ты уверен в том, что действительно этого хочешь?

Он остановился возле входа, глядя на свои ладони, словно пытаясь рассмотреть на них что-то, только ему видимое.

– Пускай так, – наконец ответил друг, подняв взгляд и твёрдо посмотрев мне в глаза. – Я сделаю всё, чтобы привлечь её внимание, Андрей. Во что бы то ни стало.

«Действительно влюбился по самые уши, вот же».

– Тогда сегодня вечером и начнём. Как раз я займусь Марией и тобой. Имея товарища, на которого можно равняться, практиковать боевые искусства куда эффективнее.

– Там же будет Елена, да? – вдруг промямлил Максим.

– Будет. Воспринимай это как одну из возможностей произвести на неё хорошее впечатление, хотя бы собственным упорством.

– Да. – Он весь подобрался и уверенно кивнул мне. Отлично, такой настрой мне очень нравился.

После этого мы с Максом зашли к нему домой и мгновенно оказались в эпицентре бурной деятельности его мамы, которая сейчас вместе с двумя помощниками занималась приготовлением тех самых булочек. По всему помещению разносился невероятно пряный запах корицы с явными сладковатыми нотками из-за большого количества сахара. Рот в один миг наполнился слюной, и мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы вернуться с небес на землю.

Мама Макса буквально носилась по первому этажу, переоборудованному под кухню, хлопоча над аминовой плитой и вытянутой столешницей, на которой были подготовлены противни с ещё не приготовленными булочками. Как обычно, она тепло поприветствовала меня, предупредила сына, чтобы я не ушёл голодным, и унеслась работать дальше.

Через час, с большим удовольствием наевшись горячих, тающих во рту воздушных булочек, я отправился домой, не забыв прихватить с собой увесистый бумажный пакет с приготовленной сдобой. Как-никак главной моей целью всё же было угостить булочками Леру и маму. И уж в последнюю очередь попробовать их самому.

К тому моменту, как я пришёл домой, мама уже вернулась с работы, а Лера играла у себя в комнате.

– Мам, можешь пока не готовить, я принёс горячих булочек от Макса, – крикнул я ещё из коридора. – Мам?

Войдя в комнату, я увидел мать, стоящую напротив телевизора и напряжённо вслушивающуюся в то, что сейчас по нему говорили.

«…Прорыв барьера в четырёх местах. Служба Контроля отчиталась о локализации трёх очагов, четвёртый был остановлен силами местного населения. Жертвами прорыва стали одиннадцать человек. По нашим данным пять из них сейчас находятся в критическом состоянии, остальные погибли. Все они были простыми магами и пожертвовали своими жизнями, чтобы остановить дальнейшее продвижение выцветания. Глава Каменодвинска принёс свои соболезнования семьями погибших и пообещал выплатить компенсацию в размере…»

– Опять прорыв. – Мама повернулась, посмотрев на меня. – На этой неделе уже второй. И опять гибнут обычные люди.

– Но сам прорыв остановлен, для этого нас и учат магии, мам. Эти твари остановлены ценой жизни шести человек вместо двух-трёх сотен. Весь участок стены защитить контролёрам физически не получится.

Я заметил, как сжались её губы. Мама не хотела со мной спорить на эту тему, хорошо зная моё мнение. Человек должен уметь защитить себя и своих близких или хотя бы уметь вовремя отступить. Мы много обсуждали это, но так к согласию и не пришли… маме не нравился мой радикальный взгляд на некоторые вещи, а я не мог взять в толк, почему многие люди этого мира, даже имея дар амины, отказывались научиться защищать себя. Мне, как человеку, посвятившему себя боевым искусствам, это было совершенно непонятно.

– Мам, выключи ты уже его. Я булочки принёс от Макса, они ещё горячие. Пойдём поедим. – Войдя на кухню, я положил пакет, из которого доносился аромат сдобы и корицы на табурет, и вдруг понял, что не слышу весёлый голос Леры, которая, несомненно, давно бы уже услышала моё появление.

– А где Лера? – спросил я, подняв взгляд на вошедшую за мной маму.

– У подруги, собралась остаться там с ночёвкой.

– М-м-м, всё же будет нормально? – Я начал вытаскивать из пакета булочки.

– Да, Лера – умная девочка, дом подруги недалеко от нас, и к тому же есть браслет, ты же знаешь, всё будет хорошо.

– Ладно.

– Девочке нужно общение, Андрей. Она словно птица в клетке здесь.

– Я понимаю, мам, правда. – Я вздохнул и вынул последнюю порцию булочек. – Как никто понимаю. Ладно, садись, давай поедим, а потом мне нужно на тренировку.

– Лучше расскажи, как прошли экзамены…

Перекусив, приняв душ и немного передохнув, я поднялся к себе и проверил состояние тренировочного меча после вчерашней практики. По-хорошему нужно было сделать это сразу после той тренировки, но я, если честно, был настолько вымотан как физически, так и умственно, что просто забыл об этом. Четыре движения цветения были так называемой «мягкой» силой и не должны нанести урон тренировочному оружию, но на всякий случай следовало проверить.

Вытащив меч, я внимательно осмотрел его, отмечая его хорошее состояние. Трещин, сколов или чего-то подобного заметно не было. Это очень хорошая новость. Значит, можно не беспокоиться, по крайней мере некоторое время, насчёт хотя бы тренировочного оружия. Ладно, пора выдвигаться.

– Я на тренировку, буду поздно, – предупредил я маму, которая сейчас читала какую-то небольшую книгу в тонком переплёте, сидя в гостиной. – Ты же сегодня в ночную?

– Нет, сегодня выходной, – ответила она и, перевернув страницу, вдруг предупредила: – Андрей, пожалуйста, только не приближайся к барьеру, хорошо?