Небесный шаг (10 арка)

В сторону отошли даже такие практики, как мастер Лод и наёмник Тул, которые, по всей логике, должны были иметь куда больше авторитета, не говоря уже о знаниях и опыте. Но нет. Что же касается набора наёмников, то он шёл куда медленнее того, на что рассчитывал Сонг. Прежде всего это связано с куда более серьёзным отбором и большим количеством требующихся практиков. Сонг рассчитывал нанять несколько тысяч человек, понимая, что для управления и укомплектования дюжины штурмовых кораблей потребуется большой экипаж, особенно после того, как попробовал пилотировать «Фрисоул» всего сотней человек.

Совершенно неожиданно для Сонга с ним через Рину связались ученики секты Вечных Сумерек. Возглавляемые хорошо знакомым ему прямым учеником одного из старейшин секты Редом Пари. Они захотели присоединиться к нему, узнав о происходящем от Рину, и сама девушка даже решилась поручиться за большинство из них. Так уж получилось, что, будучи безвольной игрушкой в руках своего учителя, она хорошо знала всех, кто подчинялся непосредственно ему и представлял пусть и теоретическую, но опасность. Сам Сонг, хоть когда-то давно и не хотел пользоваться помощью практиков Вечных Сумерек, в нынешних условиях поменял своё мнение, решив довериться Рину и её доводам. Тем более что даже этим ученикам он до конца доверять и не собирался.

Впрочем, плохих и неприятных новостей также хватало. Например, уничтожение миров… Появились известия о поглощении пустотой отдалённых систем высших миров, пока это всё ещё были малозаселённые планеты, но они все принадлежали великим сектам, храмам и кланам человеческого атолла влияния, а это уже говорило о многом. Помимо этого, ходили слухи о том, что зашевелился Кровавый клан, отколовшаяся некогда одна из ветвей дьяволов, решивший идти по запрещённому пути крови. Чего им не смогли простить даже сами старейшины и патриарх Дьявольского клана. Это изгнанники, жаждущие силы в любом её проявлении. Множество наёмников жило тем, что охотилось на них и получало деньги за уничтожение.

Ну а самым неприятным известием оказались слухи о тяжёлом положении объединённого Божественного флота, столкнувшегося с мощью сразу двух враждебных рас – духов и святых. Сейчас Божественный клан, всеми силами сдерживающий их давление возможностями лишь только одного флота, в экстренном порядке собирал всех сильнейших воинов в столичном мире, подготавливаясь к грядущим столкновениям. Война вот-вот должна захлестнуть атолл человеческого влияния.

Примерно спустя месяц после основания его города к Сонгу явились представители секты Тёмной Души с заранее оговорённой проверкой. Парень как раз в этот момент занимался медитацией, пытаясь привести себя в порядок после очередной попытки продержаться хотя бы на минуту дольше на территории за пределами дворца.

– Мастер Сонг? – В комнату вошёл Тул в сопровождении Рину и старика Лода. – Прибыла делегация от секты. А также, как вы и просили, «Фрисоул» подготовлен и может отправляться хоть завтра.

– Спасибо. – Он открыл глаза, глядя на вошедших. – Мастер Тул, в таком случае отправляйтесь на корабль, мы вылетаем за другими астральными судами сразу после завершения этой проверки. Я прошу вас проследить за тем, как устраиваются наши люди. Сейчас решение этого вопроса для нас в приоритете. Как только всё закончится, я присоединюсь к вам.

– Считаешь, что они быстро отстанут от нас, парень, да? – кряхтя, спросил Лод со своей неизменной усмешкой.

– Может, и небыстро, – Сонг не считал, что лишний день-два в такой ситуации играет роль, но, конечно, завершить всё как можно быстрее было бы неплохо.

В прибывшей делегации присутствовали три высокопоставленных чиновника и два представителя боевых искусств секты Тёмной Души, судя по фону их силы, находившиеся на этапе предка или даже выше. В отличие от чиновников и воинов, которых привык видеть Сонг в метрополии, эти люди подошли к своим обязанностям ответственно и почти целый день мотались по всей территории, проверяя, соблюдают ли люди Сонга те договорённости и соглашения, которые подписаны в контракте аренды.

В сущности, там ничего такого не содержалось. Секта Тёмной Души отдельными пунктами в контракте запрещала на своих территориях практику кровавых техник, запрещённых по всему атоллу, в том числе и в мирах, принадлежащих тёмному пути развития. Помимо этого, ещё несколько пунктов, чуть менее значимых и важных, касающихся использования территории, нанесения вреда, порчи и тому подобного. Особенно чиновников интересовал горный кряж, находящийся в западной части арендованных земель, где расположилось большинство чудовищных зверей. Наконец, спустя почти двенадцать часов, не найдя нарушений, делегация в сопровождении Сонга с товарищами направилась обратно.

– Вы хорошо постарались, мастер Сонг, – обратился к нему старший чиновник во время перелёта к астральной яхте, пришвартованной возле пагод уже отстроенного города. – Привести с собой столько людей, экспертов-строителей, построить за короткий промежуток времени такие замечательные здания и даже населить местные горы духовными зверями самых высоких рангов. Это по-настоящему неплохое достижение, мне даже интересно, откуда у вас столько средств на это?

Сонг хорошо различил в этом вопросе неподдельный интерес. Этот хитрый чиновник действительно был заинтересован в том, чтобы разобраться, кто такой Сонг и какими средствами располагает.

– Я человек, который смог в своей жизни достичь некоторых успехов и желающий их развить, – ответил Сонг, спокойно встретив взгляд чиновника секты. – Это всё, что я могу вам сказать.

– В наше неспокойное время скрытность – это нормальное качество, но вы же понимаете, что руководство секты в любом случае всё узнает? Так зачем усложнять?

– Вы ведь прилетели сюда, чтобы посмотреть, насколько сильно изменилась ваша земля, и подсчитать, насколько выгодно будет наше присутствие здесь? Я ведь прав? После того как закончится контракт аренды, ваша территория вернётся к вам со всем тем, что мы здесь построим, и даже с частью оставшегося населения. Мне кажется, для секты Тёмной Души это самый большой подарок, а уж кто его преподносит, не столь важно.

– Возможно, – мужчина не стал настаивать, услышав в тоне Сонга стальные нотки. – В любом случае я доложу о том, что ваши успехи достойны уважения, мастер Сонг. Надеюсь, увидимся с вами через пять лет.

– И я, мастер-управляющий. – Парень почтительно поклонился собеседнику, ощущая своим восприятием приближающуюся Аэтонэ.

«Сонг, меня послала Чин Э. Син Фен очнулась. У них получилось». – еЕё мыслеречь ворвалась ураганом в его разум, в один миг заставив забыть находящегося рядом чиновника и его свиту.

* * *

Магистр Яма широким шагом шёл вперёд. Рядом с ним, стараясь поспевать, шагали двое старших старейшин из тех, что считались самыми влиятельными в клане, помимо самого Ямы, конечно. Место, куда они прибыли, являлось одним из антрацитовых щитов изначальных, построенных ими в атолле сотни тысяч лет назад для неизвестных целей.

– Поменять место в самый последний момент – не нравится мне это, – сказал левый спутник старика, выглядевший как молодой человек, которому не исполнилось даже двадцати.

– Мне это тоже не нравится, Пташ. Как и не нравится то, что ощущаю впереди, – ответил мастер Яма. – Вы же их тоже чувствуете? Предполагаю, в этом причина.

– Да, – кивнул правый спутник старика, рослый мужчина могучей наружности. – Он собрал всех. Удивительно, как только успел. В любом случае здесь даже Дитя Света, а он наш союзник, не думаю, что нам надо чего-то опасаться.

– Дитя Света, да, а ещё Кровавый Патриарх.

– Что? – удивлённо вскинулся Пташ, явно шокированный услышанным.

– Не смог его почувствовать? – издевательски спросил громила, явно наслаждаясь удивлением левого старейшины. – Говорил я тебе больше практиковаться, а не заниматься перебиранием бумажек…

– Заканчивайте использовать мыслеречь, мы уже слишком близко к ним, – прервал его магистр Яма, видя впереди огромный стол, за которым уже сидели двенадцать человек.

Сильнейшие представители людей в атолле человеческого влияния.

Глава 10

Правый старейшина оказался прав, это действительно были Дитя Света, глава храма Небесного величия, третьей великой силы атолла, и Кровавый Патриарх, глава Кровавого клана. Последние славились во всех высших землях, как безжалостные убийцы и приверженцы запретных боевых направлений, являющихся табу даже для Дьявольского клана.

Удивительно, но магистр Яма, похоже, не удивился появлению патриарха Кровавого клана, он лишь смерил его несколько раздражённым взглядом, но, пройдя вперёд, уселся за предложенное ему угодливым слугой место. Его товарищи последовали за лидером, однако при этом нисколько не стали прятать свою враждебность по отношению к кровавому. Впрочем, судя по его реакции, тому на это глубоко начхать.

– Приветствую Божественный клан, – прогудел со своего места патриарх Дьявольского клана, он даже не соизволил встать для приветствия пришедших гостей, но этот факт нисколько не задел трёх представителей богов, в конце концов, они уже привыкли к их выходкам.

– Кого мы ещё ждём? Представителей Тёмной Души? – осмотрев присутствующих за столом людей, спросил магистр Яма.

– Их и не только, – спокойно ответил патриарх Дьяволов. – Я пригласил на совет Создающую Бурю.

– Что? Зачем нам здесь последний чёрный феникс? – старейшина Пташ не выдержал и подался вперёд, пристально глядя в глаза Патриарха.

– Затем, что она выступит представителем чудовищных зверей нашего атолла, разве это не очевидно, мальчик? – проскрипел с явной насмешкой со своего места кровавый.

– Ублюдков, плюнувших на слово «честь», забыть спросили! – рявкнул в ответ левый старейшина, не выдержав.

– Замолчите. – Магистр Яма движением брови успокоил обоих своих поднявшихся старейшин и мыслеречью приказал сесть и закрыть рты. – Мы подождём, когда прибудут все.

К счастью для всех присутствующих, ждать пришлось недолго, через полчаса вначале появились три старейшины вместе с главой секты Тёмной Души, облачённые в чёрные одеяния, а ещё через некоторое время и сама Создающая Бурю, выглядевшая как девушка с белыми длинными волосами и отрешённым взглядом.

– Итак, раз все в сборе, давайте приступим. – Патриарх дьяволов поднялся из-за стола, осматривая собравшихся вокруг людей и чёрного феникса. – Наверное, вы уже знаете, что в атолле в последнее время стали пропадать и вымирать целые планетарные системы. С каждым днём факты этого всплывают всё чаще. И я бы хотел вам рассказать о том, что в действительности происходит. А после нам придётся решить, что со всем этим делать…

* * *

Сонг как мог быстро вернулся на «Фрисоул», где сейчас находилась Син Фен. Изначально Чин Э и Вэл Синк решили, что лучше оставить девушку на борту боевого корабля, в месте с самой плотной духовной энергией, для ускорения процесса изгнания великой советницы. К тому же имелась довольно высокая вероятность, что одного из самых сильных практиков Божественного клана могли узнать на территории секты Тёмной Души.

На корабле первый, кто его встретил, оказался мастер Лод. Он с улыбкой кивнул молодому человеку, явно находясь в приподнятом настроении.

– Скажу сразу – да, Син Фен очнулась, но ты должен понимать, что произошедшее с ней не могло не оставить своего следа. Поэтому, парень, дай ей немного времени прийти в себя.

– Как она? – спросил Сонг в ответ, чувствуя, как в тревоге сжимается сердце.

– С учётом того, что она находилась в ментальном подчинении у личности с несоизмеримо большей силой, то нормально. Есть кое-какие проблемы с памятью, но меня она узнала, так что беспокоиться тут не о чём. К тому же по утверждениям Вэл Синка скоро эти пробелы в памяти уже исчезнут.

Они стремительно пересекали карманные пространства «Фрисоула» и уже через несколько минут оказались в реальности, где располагалась резиденция Сонга. Именно там сейчас находилась Син Фен. У дверей в особняк их встретила Чин Э, девушка выглядела немного уставшей, то же самое можно было сказать и о стоящем рядом истинном драконе, помогающем ей и Вэл Синку.

– Надеюсь, теперь мы в расчёте, Сонг? – улыбнувшись, спросила она.

– Мастер Чин Э, я не знаю, как отблагодарить вас за то, что смогли помочь Син Фен…