Агнец

***

Когда я только начинал «Мысли», тогда мы с Марком общались более тесно, нежели сейчас. Я частенько бывал у него дома, в Кэмдене, где и узнал о его привычках, предпочтениях в фильмах и, собственно, в литературе. Я был очень удивлен, когда узнал, что скрасить досуг ему помогают произведения далеко не тех жанров, продвижением которых он на протяжении стольких лет занимается. Как ни странно, именно там я познакомился с его фигуристой красавицей женой, из-за которой у меня сейчас такие трудности; виноват во всем, конечно же, я сам.

Это произошло тот период, когда наши профессиональные отношения с Марком были в самом разгаре. После того, как два моих первых романа получили признание в мире, Марк понял, что со мной можно иметь дело и согласился курировать меня дальше, сопровождая уже третье издание.

На одной из выставок, когда закончился ажиотаж и гости самостоятельно гуляли по холлу, перелистывая страницы моих книг и читая аннотации на обложках, Марк подозвал меня к себе и предложил выйти на балкон под предлогом необходимости обсудить срочное дело.

Забавно было узнать, что этим срочным делом была просьба его жены передать мне приглашение на ужин, который состоится сегодня вечером. Также, когда мы уже перестали смеяться – да, после придания приглашению грифа невероятно серьезного дела я залился хохотом, а он поддержал меня своим сдержанным смехом в кулак и похлопал по плечу – он добавил, что его жена также попросила передать мне то, что она не примет отказа и ровно к восьми часам мы оба обязаны быть за столом и наслаждаться ее секретным блюдом. Как уже стало ясно, выдавать мне тайну сегодняшних угощений она не стала, а лишь упомянула, что это семейный рецепт, который придумала еще ее прабабушка.

Именно для того, чтобы я не подумал, что приглашение было сугубо от его жены, как мне показалось, после всего сказанного Марк положил руку мне на плечо и добавил уже от себя: «Это и правда старинный рецепт ее семьи, которым она чествует только важных гостей или близких людей. Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду. Потому мы с Линдой будем очень рады, если ты придешь». Приятно осознавать, что тебя с каких-то пор считают важным, хотя помимо деловых, никаких отношений у нас с Марком тогда еще не было.

После трапезы мы с Марком вышли на террасу, покурить и поболтать «о мужском», глядя куда-то в темноту. Подобные моменты очень важны как для сотрудничества, так и для дружбы, потому как они позволяют лучше узнавать друг друга и сближаться, говорил Марк. Я с ним согласен, да и тому подтверждением послужила наша дальнейшая совместная деятельность: он стал моим постоянным литературным агентом, который решает за меня абсолютно все вопросы, связанные с тем, чтобы мои труды увидели мир, а я для него – стабильным источником авторской писанины, возвращающейся ко мне в виде неплохих гонораров и толп поклонников, что и дело умоляющих подписать им мою книгу. В общем, что тут скажешь, мы неплохо сработались.

Марк был абсолютно прав, когда сказал, что встречи и общение наедине сближают людей. Так и произошло. Только я, будучи отныне частым гостем в его доме, стал ближе узнавать не только самого Марка, но и его жену.

С каждым новым днем я все сильнее себя ненавидел за то, что позволил тогда себе думать о ней чаще, чем следовало. Это и привело меня к тому положению, в котором я сейчас нахожусь ? писательская кома. Не сразу. Скорее, по завершению всего этого.

Сначала мне было просто немного не по себе, встретив в торговом центре Линду. Она тут же радостно заулыбалась и обняла меня так тепло и приветливо, будто бы близкого, хорошо знакомого друга. Это было не менее приятно, нежели странно, так как ранее, сколько себя помню, жены моих друзей и товарищей не лезли обниматься, случайно встретив меня где бы то ни было. Она так приятно пахла, будто бы несколько минут назад вышла из ванны, наполненной различными экзотическими цветами. В какой-то момент я забыл о своей неловкости, потому как ее внимание и вопросы о том, как мои дела и какими ветрами я здесь, вытеснили из моей головы все лишнее.

Все бы ничего, если бы я не сказал того, что сказал, а она не сделала того, что сделала далее: я сказал, что иду пообедать, и спросил, не составит ли она мне компанию. Она любезно согласилась. Даже как-то легко, слишком уж легко, с учетом того, что у нее есть весьма респектабельный муж, к тому же мой товарищ.

Сделанного не воротишь.

За обедом она поделилась со мной тем, чего мне лучше было бы и не знать – о семейных проблемах с Марком. Черт, да это же совсем не мое дело, но я по-джентельменски подставил свое плечо поддержки и понимания. Выполнять роль жилетки, в которую опечаленные дамы могут выплакаться, я всегда мог на высшем уровне – бывшая научила, хотя одной из причин для развода и была та самая фраза, что я жилетка, а ей нужен сильный мужик, что способен ударить кулаком по столу и приказать не быть тряпкой. Сейчас-то ей прям повезло со своим нынешним бойфрендом – колотит ее как грушу боксерскую.

Проводив Линду к карете такси, я не торопясь поплелся мимо кафе по направлению к своему «Мини Куперу», пытаясь сообразить, стоит ли мне и дальше об этой встрече думать, или же забыть и не вспоминать больше никогда, ибо если Марк узнает, что я обедал с его женой… Даже не хочется представлять себе эту картину…

***

Открыв вторую бутылку «Бад», я взял ноутбук со стола к себе на колени и уже поудобнее разложившись в кресле, стал искать в сети более подробную информацию об этом Южном Уорнборо, которое Марк так хвалебно рекомендовал мне посетить. Скажу честно, более чем на час я выпал из жизни, перечитывая его весьма обширную историю этой местности: нормандские завоевания, переименования, связанные с передачей владения территориями, визит самой королевы Англии в это поселение, провозглашение первого герцога и прочее.

Я слышал об этих событиях еще в свои студенческие годы, но в силу того, что я никогда и никуда не путешествовал, я привык думать, что все те события, вершившие историю, всегда происходят где-то далеко, а не здесь. Для меня даже посетить тетушку в соседнем городке было невероятной далью, отправиться в которую я не осмеливался. Вот такой я был домосед. Наверное, именно потому, когда я уже вырос, я никак не мог и подумать, что столько интересного и значимого для становления нашего общества как такового, могло происходить так близко к моему родному Лондону, и к тому же в таком маленьком поселении.

Долго раздумывать я не стал. Мне действительно необходимо сменить обстановку, увидеть или ощутить что-то новое, забыться, по крайней мере. Да, Марк прав в том, что мои способы, к которым я прибегаю, ничего хорошего мне не принесут, кроме мигрени и испорченной печени.

? Да, я поеду, ? с небольшим будто бы стыдом в голосе говорю Марку в телефонную трубку. Ощущение такое, будто бы меня вынудили принять чью-то помощь и в итоге мне неловко за себя самого. За то, как я себя теперь ощущаю. Нужно лишь перетерпеть.

? Отлично! ? отвечает он. – Я рад, что ты все-таки согласился. Я правда рад это слышать, Джимми. И да, Барту я уже позвонил, вчера еще, когда ехал от тебя. Он сказал, что дом сейчас пустует, потому можешь приезжать хоть сейчас.

? Спасибо тебе, мне действительно нужен отдых. Это будет как нельзя кстати, ? опустив подбородок, тихим голосом благодарю его за помощь. – Не знаю даже, как тебя благодарить.

? Прекрати. Еще успеешь. Я лишь сделал один телефонный звонок, ? сказал Марк.

Я только успел открыть рот, чтобы что-то сказать, еще не придумав что, как он тут же добавил:

? Хотя, знаешь, Джимм, есть кое-что, что ты можешь для меня сделать.

? Я слушаю, ? без раздумий вопросительно отвечаю.

? Ты обязательно должен с кем-нибудь там познакомиться, ? полным серьезности голосом произносит Марк. ? Поразвлечься, скажем так, я надеюсь, что ты понимаешь, что я имею в виду. А потом рассказать мне все в подробностях. Идет?

Смеюсь в трубку. Его любимая часть речи, в которой он говорит что-то вроде «ну, ты понял, о чем я», или «надеюсь ты понимаешь, что я имею в виду», и смотрит таким пронзительным взглядом, что аж не по себе становится. Хорошо, что на этот раз это был лишь телефонный звонок.

? Вот ты какой значит, да? Интересуют подробности моей личной жизни? Договорились. Настолько подробно расскажу, что сам умолять будешь меня прекратить. Ладно, дружище. Мне пора. Еще раз, спасибо. На связи, Уэббер.

***

Марк не врал, сказав, что городишко стоит того, чтобы его посетить. На въезде меня встретили кованные ворота. Да, здесь установлены ? на вид очень старые ? стальные ворота с заостренными пиками, которые ближе к центру имеют интересный своеобразный символ какого-то клинка, вонзающегося… я не смог разобраться во что. Нужно будет это выяснить. Раз уж меня заинтересовала местная история, то это будет первым, что мне нужно будет узнать.

Очень интересно, между прочим. Такое ощущение, что я въезжаю не в поселок, а в укрепленный средневековый город, а рыцари, охранявшие въезд, просто отошли на обед. Смеюсь и говорю сам с собой.

Встретив такое, меня даже немного удивило, что при въезде не было стражей, вопрошающих цель моего визита и взымающих какую-то дань. Да, забавно, однако.

Следующим, что я заметил, проехав дальше по центральной улице, был какой-то монумент, изображавший собой каменную статую человека, который одной ногой стоит на теле другого человека, лежащего на земле. Думаю, что данный символ имеет значение некогда великой победы над какими-то завоевателями, или что-то в этом роде; ну или же это все просто мои писательские фантазии и домыслы… Я могу и ошибаться, конечно же. Первым, о чем я подумал, придя к этой мысли, было то, что мне необходимо посетить местную библиотеку, если таковая имеется, дабы все эти подробности разузнать. Не терпится уже понять, что же это все означает.

Нет, ну надо же, а! Такой поселок, всего в несколько квадратных километров, а столько интересного для меня. Застрял я, значит, в своем Лондоне, столице, мать его, великого королевства, но истории близлежащих поселений и не слыхал.

Проезжая по центральной улице, я встретил двух дамочек с повязанными шапочками на головах и плетеными корзинками, содержимого которых я не увидел – их накрыли белыми платками. Также увидел одного странного мужичонку, бормочущему что-то себе под ноги. Я чуть было не сшиб его, зацепив бедолагу бампером, когда он волочился около проезжей части. Благо, что ехал я очень медленно, рассматривая все вокруг, а потому резко крутнув рулем, успел его объехать. Кажется, что он и вовсе меня не заметил, так погряз в каких-то своих размышлениях, в отличие от тех девушек, которые хоть и видели меня впервые, все же были столь приветливы, что даже помахали мне руками, широко улыбаясь.

Пока-что ощущения непонятные. Смесь удивления и интереса. Радует, что на фасадах домов висят таблички с указанием улиц и номеров домов. Помогает сориентироваться. Для чего они, если все местные жители, я уверен, и без табличек прекрасно знают здесь каждый закоулок; к тому же, здесь всего несколько улиц. Для приезжих? Не уж то это место так популярно, дабы создавать подобные ориентиры, или просто культура такая? Даже посреди Лондона не часто встретишь такую табличку, потому чтобы найти интересующий тебя адрес, приходится порой прошагать несколько кварталов; разве что на перекрестных столбах…

Двигаясь по указателям, я все-таки добрался до назначенного мне Майком места. Адрес своего друга от отправил мне в эсэмэс.

Мне показалось некрасивым то, что меня никто не встретил, ведь все было договорено заранее, как сказал Марк, но я сразу забыл об этой мелкой неприятности, когда увидел возвышавшееся передо мной здание. Фасад его очень необычный, так как в нем нет ничего деревянного, если не считать оконных рам. Все сделано из старинного неотесанного камня. Даже крыша в этом доме выстроена из камней в форме конуса, как это делалось при строительстве замков, только в гораздо меньших размерах. Это древнее строение явно отличается от всех остальных построек в поселке и действительно больше походит на крепость или замок, нежели на обычное жилище, потому, уверен, если бы он был в два или три раза больше, то ничем иным, как замком, я бы его не назвал уж точно.

Взобравшись по ступенькам, я предстал перед тяжелой старинной дверью весьма внушительного размера, что высится надо мной на целых три, а то и четыре головы.

Меня уже стали посещать мысли, что я ошибся адресом, но не проверить было нельзя. Не возвращаться же обратно лишь потому, что я наткнулся на что-то для меня неожиданное.

? Мистер Реммиен? – спросил я в уже приоткрытую мною дверь после того, как несколько минут безответно стучал в кнокер, смотрящий на меня своими латунными глазами.

Я повернул голову, направив ухо к черной расщелине между дверью и рамой, пытаясь прислушаться к тишине.

Дверь открыта. Странно. Сделав несколько шагов по скрипучему полу, я еще раз громко назвал его имя, но ответа не последовало.

? Я вхожу, – еще раз громко крикнул я, но меня по-прежнему встречала все та же тишина.

Пройдя дальше, посреди этой центральной комнаты я заметил на столе лист бумаги, залитый ярким солнечным светом. Луч света очень удачно пробивался сквозь расположенное в верху маленькое окошко. Было без четверти пять вечера, потому этот луч солнца стал одним из последних лучей этого дня. Он показал мне самое важное на сегодня – записку, написанную рукой Барта Реммиена. Это понял по подписи в конце строк. А написал он о том, что дом, в который я вошел, отныне в полном моем распоряжении. Дальше говорится, что ключи от двери висят на крючке слева от этого стола, а об оплате беспокоиться не стоит, потому что мой друг обо всем позаботился и оплатил все издержки моего пребывания здесь.

Интересное преподнесение, ничего не скажешь. Разве что я, все-таки, ожидал встретить здесь хозяина этого дома, хотя и не могу выразить огромного на то желания. Согласен, что лучше уж так. Немного странно, но мне это даже больше нравится, чем непосредственное общение с владельцем о том, сколько денег я буду должен; чем и какими комнатами в этом доме я имею право пользоваться, а какими нет и прочие нюансы. Спасибо тебе, Марк, про себя думаю я, что обо всем заранее договорился и позаботился для меня, осматривая вокруг себя замысловатый интерьер этой большой комнаты.

Такое ощущение, будто бы я попал в какой-то зал для проведения ритуальных обрядов. Это место не похоже на жилой дом престарелого мужчины, о котором в двух словах поведал мне Марк.

Интерьер очень странный. Слева что-то блеснуло и тем самым привлекло мое внимание. Взглянув туда я увидел умывальню (если только этот элемент так называется) из камня, на вершине которой расположен наконечник копья. Похоже, что это рычаг для подачи воды. Я не удержался попробовать и наклонил его. Мое предположение оказалось верным – из заостренной части камня, что расположена прямо над конусной емкостью потекла вода. Честно говоря, за свои сорок два года я еще не видел подобного. Своими глазами, по-настоящему. Разве что в фильмах, где элементами декора служила чем-то похожая старинная каменная мебель. Справа от этой умывальни расположена каменная фигура какого-то мужчины в накидке с капюшоном. Вытесанная каменная скульптура. Ну, не прихожая, а музей какой-то.

Остальная часть дома – кухня, спальня, коридоры – ничем не выделялись, хотя и имели некоторые занятные изделия из такого же камня. Располагались они в основном по углам каждого из помещений. Вполне себе обычные комнаты, если не считать отсутствия телевизора и «вайфай». Как и сотовой связи, что довольно-таки странно в цифровом веке. Видимо, этот Барт цепляет своих съемщиков именно прихожей, так как посетив ее однажды, без уймы вопросов ее покинуть попросту невозможно.

Вот и я купился на эту уловку. Да, не могу сказать, что мне это не понравилось. Интересно, безусловно. Нужно отоспаться с дороги, а потом идти осматривать местные красоты, которых, как я понимаю, здесь немало.