Эффект присутствия

Оценив обстановку в салоне, он упёрся ногами в боковую стойку, настойчиво дёрнув за ручку сильно деформированную дверь, но тщетно. После третьего раза, плюнув на это дело, парень выбил треснутое стекло ногой.

– Ты там живой? – крикнул он, увидев пожилого человека, с окровавленным лицом и коротко стриженными седыми волосами.

– А, нет! Нет! Прочь! – едва увидев парня, водитель испуганно замахал руками, но тут же застонал от нестерпимой боли – судя по всему, его правая рука была сломана.

– Я вас вытащу отсюда! – Артем решительно полез в салон, хотя с его-то габаритами это было непросто. – Э-э, сейчас!

– Кто… Кто ты такой? – с трудом проговорил тот, внимательно глядя на неожиданного спасителя. Затем зашелся в приступе кашля.

– Я Артем, – парень торопливо вытащил из кармана маленький складной нож, а затем без раздумий воткнул его в перекрывающую половину салона подушку безопасности. Та сразу же издала характерный свистяще-шипящий звук и обмякла. – Работаю здесь, рядом. В овощном магазине.

Едва убрав лохмотья отработавшей свое подушки, Артем обнаружил, что у водителя в районе печени быстро расползались огромное кровавое пятно. Рядом, почти у головы, в кожаном сидении виднелись сразу три рваных отверстия, поразительно похожих на пулевые.

– О, черт! – прорычал парень, понимая, что ситуация критическая.

– В овощном… магазине? – тяжело дыша, прохрипел пожилой человек, осматривая парня мутными глазами. – Артем… ты… мне нужно…

– Я вызову скорую! – Артем похлопал себя по карманам, но вспомнил, что оставил смартфон на столике у «Кока-Колы».

Он решил было вернуться обратно за телефоном, но неосторожно порезавшись о разбитое стекло, замер на месте.

– Постой… – неожиданно старик ухватил парня за запястье уже холодеющей рукой. – Артем… На заднем сидении… Есть сумка. Возьми ее. Никому не го-во-ри.

Пожилой водитель закашлялся. Голос его слабел.

– Отвези ее по адресу… Он в сумке… Есть. Никому. Артем, никому!

– Что? Нет, я сейчас… – Артем ничего не понял и решил, что старик бредит. – Я помощь позову. Сейчас!

– Сумка-а-а… – прохрипел старик, из последних сил сдавив запястье. – Ни-кому. Будь осторожен.

Что-то в его голосе заставило парня подчиниться. Артем с трудом извернулся, заглянул за водительское сиденье и увидел скатившуюся вниз черную спортивную сумку. С трудом дотянувшись до ремня, он грубо потянул ее на себя.

Вытащив сумку, он бросил взгляд на бледнеющее лицо водителя. Тот тихо хрипел, с видимым трудом приоткрывая и тут же вновь закрывая глаза. Крови натекло уже очень много и было очевидно – водителю осталось совсем недолго. Вряд ли скорая успеет хоть чем-то ему помочь.

– Я сейчас вернусь! – Артем бросил на него торопливый, крайне взволнованный взгляд и полез наружу. – Ты держись… Я сейчас… Только помощь… Сейчас, слышишь?!

Кое-как выбравшись из машины, он спрыгнул вниз, затем, шатаясь, пробежал метров двадцать почти до самого магазина и трясущимися руками небрежно швырнул спортивную сумку между лотков с фруктами.

– Я… – растрёпанный, вспотевший Артем ворвался в подсобное помещение хозяина овощной лавки, едва не споткнувшись об попавшийся под ноги ящик с финиками. – Там… Там, человек…

– Ну! Чего тебе? – владелец магазина хмуро посмотрел на перекошенное лицо парня. – Что случилось?

Артем ещё не успел и рот открыть, как вдруг снаружи раздался оглушительный взрыв…

Парень испуганно обернулся, затем, не сказав ни слова, снова выбежал наружу.

Лежащая на боку машина уже полыхала ярко-оранжевым пламенем, а к верху поднимался густой черный дым…

– Нет… Да как же… – пробормотал парень, широко раскрытыми глазами глядя на последствия только что случившейся аварии.

– Ох, что здесь такое? Авария? – владелец продуктового магазина, грузно переваливаясь на коротких толстых ножках, выскочил следом за парнем, доставая из болтающейся на поясе сумке смартфон. Не удержавшись между вспотевших пальцев, телефон выскользнул и упал на асфальт.

Но вдруг, несмотря на творившийся в полусотне метров хаос, внимание Артема привлекло другое. К горящему автомобилю, со стороны, откуда тот показался ранее, подъехал черный BMW X6 с тонированными стеклами и крутым регистрационным номером. Практически сразу из приоткрывшейся двери выбрался высокий человек в костюме и черных солнечных очках. Он внимательным взглядом окинул горящий «Порше», место аварии, дорогу и улицу, а затем подошел ближе и остановился. Убедившись в том, что внутри было тело, он развернулся и остановил взгляд на спешащем к месту аварии толстяке-грузине. Артема тот не заметил – парень стоял в полумраке у самой двери подсобки, и с солнечной стороны его было практически не видно.

– У вас есть телефон? Вызовите пожарных. И скорую тоже, – воскликнул Ашотович, обращаясь к незнакомцу.

Тот ничего не ответил. Просто невозмутимо отошел и с каменным лицом направился к стоящему в стороне BMW.

Не прошло и тридцати секунд, как тот забрался в салон, а машина сорвалась с места и, подняв клубы пыли, скрылась за поворотом. Владелец продуктовой лавки нерешительно подскочил к горящему автомобилю, но закашлявшись и отвернувшись от нестерпимого жара, был вынужден отойти назад.

Артем продолжал стоять в проходе, по-прежнему глядя на горящее авто. Постепенно сбегались люди – кто-то выбегал из близлежащих дворов, кто-то из остановившихся машин. Где-то далеко был слышен приближающийся вой сирены – возможно, кто-то из местных жителей уже вызвал пожарных или скорую помощь.

Артем бросил взгляд на лежащую в лотке с апельсинами мятую спортивную сумку, которую прихватил с собой, отправляясь за помощью. Неуверенно сделав несколько шагов, парень остановился, трясущимися руками кое-как расстегнул молнию и осторожно заглянул внутрь. Но что именно он там увидел, Артем так и не понял.

Невольно вспомнились слова умирающего водителя: «Сумка-а-а… Никому. Будь осторожен».

– И почему я должен быть осторожен? – задумчиво пробормотал он, непослушными пальцами застегивая молнию. После этой мысли на него почему-то накатил приступ паники.

Сам не зная почему, он накинул ремень на плечо и, рассеянно осмотревшись по сторонам, неторопливой походкой зашагал в сторону реки. Висящая на плече сумка была довольно тяжелой, а то, что в ней находилось, имело форму шара.

Через двадцать минут Артем был у себя дома, в небольшой съемной квартирке, почти у самой набережной. Шестидесятилетнюю хозяйку, сдававшую ему жилье, интересовала только своевременная оплата – все остальное ей было до лампочки. Исходя из того, что Артем всегда платил вовремя, та посещала его крайне редко и его делами не интересовалась.

Не разуваясь, он уселся на стоящее в коридоре кресло и водрузил на колени сумку. Снова расстегнув ее, он попытался аккуратно вытащить содержимое. Им оказался черный, блестящий, пластиковый, приплюснутый с боков шар, целиком состоящий из небольших плоских элементов, имеющих вид правильных шестигранников. Эти элементы были соединены между собой, но как именно – парень не понял. Неожиданно устройство само собой раскрылось. Внутри оказался шар, напичканный высокотехнологичными элементами. Там можно было различить пучки каких-то разноцветных проводов, продольные стеклянные цилиндры, похожие на огромные шприцы. Справа и слева имелись странные устройства, чем-то напоминающие резиновые присоски. В задней части имелась выдвигаемая полость, с какими-то зеркальными пластинами, посаженными на голубоватый четырехгранный кристалл. Исполнение всего устройства было очень точным, качественным. Ничего не люфтило, не болталось. Все было изготовлено с умом, но для какой цели?

– Шлем какой-то, что ли? – пробормотал Артем, вертя непонятное устройство в руках.

Отверстие было как раз таким, чтобы туда смогла поместиться голова человека. Отложив его в сторону, он встал и отправился на кухню. Открыв холодильник, он выудил оттуда банку энергетического напитка, поддел пальцем фиксирующее кольцо и вскрыл её. Приложившись к отверстию, он сделал несколько крупных глотков, после чего поставил банку на стол. Вернувшись в коридор, он подобрал обмякшую сумку, еще раз заглянул внутрь и вытряхнул оттуда оставшееся содержимое: какой-то кабель, небольшой пластиковый контейнер, необычного вида флэшка и сложенный пополам лист бумаги.

Подобрав лист, он развернул его и прочитал:

«Project Aventorn»

«V.101D – Prototype»

Ниже было торопливо приписано черной, гелевой ручкой:

«Мира 679/6, Цокольный этаж, J/K»

– Похоже на адрес. Мира? Улица Мира, что ли? – Артем, не выпуская листок, вернулся на кухню, вновь взял банку и допил содержимое.

Он с любопытством посмотрел на лежащий на кресле блестящий шлем, снова подошел к нему и, взяв в руки, еще раз осмотрел. Затем, не справившись с соблазном, аккуратно водрузил его на голову. Сразу же что-то пискнуло. Внутри завибрировало.

Артем испуганно схватился за голову, но ничего не вышло – присоски намертво впились в череп, неприятно сдавив виски. Пальцы бестолково заскользили по поверхности. Снова пикнуло. Где-то в мозгу что-то сильно зачесалось, хотя такого в принципе быть не могло.

Парень запаниковал, вскрикнул, попытался содрать шлем. Но тут, что-то негромко пшикнуло, а человек, неожиданно потеряв сознание, резко расслабился и мягко опустился на пол…

Глава 2. Незваные гости