Владыки Пустоты

Хотя, конечно, были и исключения, что сражались ничуть не хуже Технократов. Владыкам Пустоты повезло, что их союзники были одними из этих исключений. Дэниел Кальд – капитан эсминца “Белый Свет”, и Брэндон Мур, капитан звёздной цитадели “Троянец”. Пусть при знакомстве эскадре и пришлось спасать этих двоих от превосходящих сил врага, но в тех немногих сражениях, в которые за этот месяц участвовала эскадра, они показали себя как достойные бойцы, пусть и на устаревших кораблях. Брэндон при этом оказался крайне интересным собеседником, у которого всегда были темы для разговора, вот и сейчас, когда все ждали отстающих, Влад обсуждал с Муром и обычно немногословным Эрнестом раннюю космическую эру, и страны Последней Коалиции, причём командир Дредноута внезапно оказался знатоком этого исторического периода.

Наконец прибыла Алиса, Воронов уже привык к тому, что Шеймус всегда посылает её вместо себя, но вот лоялисты видели её впервые, и сильно удивились, увидев ребёнка на военном корабле, и удивились ещё сильнее, когда поняли, что перед ними лишь механическая имитация реального человека. Тем не менее довольно быстро все успокоились и заняли свои места.

– Итак, друзья, из-за нерасторопности нашего коллеги Шеймуса, и некоторых технических проблем с шаттлом мы слегка задержались, – начал Ларсон, – тем не менее теперь мы можем начинать. Дело в том, что наша эскадра получила прямой приказ от Двенадцатого, и сейчас я дам вам его прослушать.

– Адмирал Ларсон, и прочие Владыки Пустоты, – Начал механический голос, исходящий из динамиков голо-стола. – сегодня пришло время активных действий. Как вы знаете последний месяц мы действовали осторожно, медленно продвигаясь вглубь территории врага, но для победы часто необходимо действовать решительно. В этот момент появилась голограмма звёздной карты, показав часть сектора Вега, и Влад сразу заметил странную, практически полностью пустую окружность, лишь в самом центре которой светила одинокая звезда. Именно на это странное образование и нацелилась голограмма. – Система БК-89А-666, важный перевалочный пункт, через который ходит половина кораблей подсектора, в военное время значимость этой системы выше в разы, через неё ходит множество кораблей снабжения, и её взятие даст нам огромное преимущество. В этом и заключается ваша задача, я знаю, что на вашу эскадру можно положиться, вы должны будете пойти впереди флота, занять систему, и оборонять её от всех врагов, после чего ждать подкрепления – всё просто. И да, напоследок хочу упомянуть наших союзников лоялистов – мне известно о катастрофе, произошедшей с третьей эскадрой Соколов. Глупая и при этом ужасающая ошибка привела к потере четырёх боеспособных кораблей, и тысяч людей. Тем не менее я рад, что вы пришли вовремя, чтобы спасти хотя бы два корабля, и я надеюсь, что вместе с нашими союзниками вы сокрушите нашего врага.

– И это всё? – спросил Брэндон, поняв, что запись закончилась. – Не в обиду, но я слышал, что Технократы всегда максимально дотошно относятся к информированию, а здесь слишком много лирики и слишком размытые формулировки.

– Ну конечно же это не весь приказ. То, что вы только что услышали является лишь аудио файлом, прикреплённым к большому документу на двоичном коде, в котором подробно описано то, что от нас требуется, что находится внутри системы, о возможном противнике, и о значимости системы и нашей миссии, документ доступен для анализа нашими имплантами, но так как у вас их нет, придётся приводить краткий пересказ, он придёт вам через пару часов.

– Кстати об информировании, – начал Рихтер, – вы ведь, скорее всего бывали в этой системе, или хотя бы знаете о ней. Есть что-нибудь интересное, или то, что не напишут в наших отчётах?

– Все знают Око Преисподней, – проворчал Брэндон. – Все там были, или когда-нибудь окажутся.

– О чём это вы? – спросил Влад.

– Мы зовём эту звезду, как и всю эту аномалию, оком преисподней.

– Понятно почему око, но при чём тут обитель мертвецов? – спросил Рихтер.

– Одинокий белый карлик, по неизвестной причине находящийся посреди абсолютной пустоты, с ним лишь одна, прямо-таки адская планета, и огромное поле астероидов. Такая любопытная аномалия привлекла не только учёных, но и богословов, к тому же и номер этот…

– А что с номером то не так?

– Три шестёрки, – встрял в разговор Эрнест, – какой-то там символ одной из самых влиятельных религий тёмных веков, сгинувшей в небытие вместе с Последней Коалицией, но некоторые её элементы до сих пор сохранились, вроде нашего Азазеля, он назван в честь одного из героев этих мифов.

– Ладно, ну и что ещё есть интересного в этой системе, кроме загадочного происхождения и совпадения с номером? – спросил Влад.

– Как упомянул ваш командующий, эта система является важным перевалочным пунктом, через которых ходит половина кораблей сектора. Захватив её, мы парализуем экономику мятежников, заглохнет военная промышленность, и надо ли говорить, насколько яростны будут жители колонии, неспособной обеспечить себя, к примеру, едой, когда они не получат этого жизненно важного груза в срок, из-за того, что кораблю снабжения пришлось идти в обход.

– Хорошо, а что мы найдём в самой системе?

– Хм… Ларсон, у вас есть голограмма системы?

Адмирал ничего не ответил, но над столом тут же появилась голограмма ока преисподней.

– Отлично, как я уже говорил, это крайне важная система со стратегической точки зрения. Помимо естественных небесных тел, там, конечно, понастроили и искусственных, вокруг на орбите звезды находится громадная орбитальная станция…

– Громадная?

– Сто километров по диагонали.

– Пф, мелочь, – тихо прошептал Рихтер, и Влад уловил это только благодаря слуховому импланту.

– Это и верфь, и база добывающих дронов, потрошащих астероиды, и научный центр, и склад для пополнения запасов кораблей, и так далее. Скорее всего она будет хоть как-то охраняться, хотя, учитывая бедственное положение врага, не думаю, что там будет кто-то по-настоящему для нас опасный.

– Будем надеяться, что так. Буду честна, меня больше интересует то, как мы будем оборонять эту систему, – внезапно начала Алиса. – Логично, что враг попытается отбить её, и вот, внезапно мы оказываемся практически в кольце врагов, с ограниченными ресурсами, и всё что нам останется, это ждать прибытия подкрепления.

– Скажи, Алиса, сколько раз мы оказывались в такой ситуации? – спросила Юки. – Эта наша работа, как эскадры прорыва. Броситься в пекло, выполнить задание и вырваться оттуда живым. Мы проделывали это множество раз, так что не так сейчас?

– Загвоздка в данном случае заключается в части “Выбраться оттуда живым” мы будем вынуждены остаться оборонять эту систему. Да, наш враг слаб и разобщён, но никогда нельзя недооценивать загнанного в угол зверя, ну и к тому же… – в этот момент Алиса перешла в мысле-сеть, по понятным причинам недоступную для лоялистов. – У Шеймуса нет ни единой причины доверять нашим союзникам, в глобальном плане, конечно же. Брэндон и Дэниел вроде бы не настолько глупы, чтобы идти против нас, но этого нельзя сказать про остальной ДССМ…

– Хватит Алиса, – прервал её Ларсон уже вслух. – Мне понятны твои опасения, и опасения Шеймуса, и я не спорю – они далеко не беспочвенны, но это не повод оспаривать приказ, мы отправимся в око, и захватим его, после чего будем оборонять систему до последнего корабля, если это будет необходимо.

– Скажи, Шеймус хоть кому-нибудь доверяет? – спросил Влад в мысле-сети.

– Только тому, что создаёт под своим руководством. То есть только мне, Элдриджу и себе самому, – ответила Алиса.

– Ну так что, Адмирал, отправляемся в око преисподней прямо сейчас?

– Да, с выполнением приказа лучше не затягивать. Даю четыре часа на подготовку кораблей и экипажа, а также на подробное ознакомление с приказом. После этого – выдвигаемся.

3-е марта 3217-го года. Сектор Вега система БК-89А-666.

Эскадра самым коротким путём, за пять прыжков, и за двенадцать дней добралась до нужной системы, можно было и быстрее, но цитадель лоялистов, с устаревшими маршевыми и прыжковыми двигателями, неплохо их тормозила. Эскадре повезло – они не встречали практически никакого сопротивления, лишь в одной системе они наткнулись на мелкие корветы ПКО местной колонии, которые передумали вступать в бой, когда поняли, с кем столкнулись. Вот и сейчас они застали малочисленного врага со спущенными штанами и холодными реакторами. В системе было четыре вражеских корабля, из них двое – линкор и мелкий крейсер, заглушив реакторы пристыковались к верфи, причём крейсер явно был не на ходу – не нужно было даже задействовать сенсоры, обычные телескопы отлично показывали огромную пробоину в двигательном отделе, вокруг которой роились ремонтные дроны и корветы снабжения. Оставшиеся – эсминец, и десантная баржа, предназначенная для содержания и высадки армии для захвата колоний. Это были не силы обороны системы, скорее просто побитая эскадра, прибывшая для ремонта.