Расколотая корона

– Мы смогли избавиться от его доверенного лица.

От доверенного лица? Да, Гейдж был сильным заклинателем, но его даже с натяжкой нельзя назвать приближенным Нока. Однако Дерриен не хуже меня понимал, как важно кормить Варека ложью.

– Что ж, хоть какие-то хорошие новости.

Варек нахмурился, после чего указал двумя пальцами на ближайшего стража. Они обменялись парой слов. Солдат коротко кивнул и поспешил к выходу из зала. Еще двое отделились от стены, оставив свои посты, и последовали за ним следом.

– Что-то случилось? – спросила я.

Варек не производил на меня впечатление искусного стратега. Однако я не должна скидывать со счетов его паранойю и многолетний опыт правления, даже и в качестве формального монарха.

– Я знаю, куда направляется Нок. – Варек ухмыльнулся. – Если бы сначала посоветовались со мной, мы могли бы придумать более эффективный план. Но сейчас… – Он поджал губы и вздохнул. – Сейчас будем играть ту партию, которая на доске.

– Куда же? – Дерриен подошел ближе.

В его словах сквозил гнев, а его пальцы обвили тени. Варек смотрел на Дерриена скорее с любопытством, чем с беспокойством. Он чувствовал себя в безопасности благодаря стражам, каждый из которых обладал силой, способной развеять тени наемника в один миг.

Дерриен – дурак. Он совершенно не ценит силу теней и не умеет ею пользоваться. Если бы умел, то весь мир был бы у его ног. Только вот Дерриеном движет жалкое желание мести, злоба и слабые амбиции. Не такие, как у меня.

– Он направляется в Рваное ущелье, в руины Тариуса. – Варек встал, вытирая руки о тунику цвета индиго. Его пальцы замерли на серебряном грифоне, вышитом на груди. – Если ты не ошибаешься, Язмин, то он уже посетил руины Нефесты, Осло и Сильвис.

– Не ошибаюсь.

Мои слова прозвучали слишком резко, и Варек вопросительно приподнял бровь. Я наклонила голову в знак извинения.

– Стоит отметить, – сказала я, – что в местах силы обитают исключительно сильные твари. В Рваном ущелье есть зверь, которого не смог еще укротить ни один заклинатель. Этот зверь может их убить.

– Интересно, – сказал Варек.

Он направился к выходу из тронного зала и помахал нам рукой, чтобы мы следовали за ним. Подобное отношение раздражало меня до глубины души, но я подчинилась. Как и Дерриен.

– Мы и раньше полагались на зверей и ничего путного из этого не выходило, – сказал Варек, и Дерриен открыл рот, чтобы заговорить, но король заставил его замолчать одним лишь взглядом. – То же самое можно сказать и о твоих… талантах.

Мы вошли в главный коридор замка, где нас встретил целый отряд стражей в доспехах цвета ртути. Все они выстроились в линию, и каждый из них был как минимум на голову выше нас. Варек остановился перед своими солдатами, и его глаза засияли от гордости.

– Мы объединим наши силы и устроим засаду. Дерриен, ты и твои наемники будете работать вместе с моими стражами. – Он повернулся ко мне, высокомерно улыбаясь во весь рот. – А ты, Язмин, расскажешь мне подробнее о звере, обитающем на руинах.

Десятая глава. НОК

Несколько дней мы усердно скакали на Зилах, отдыхая только при крайней необходимости. Бескрайние, покрытые льдом равнины сменились пыльно-красной глинистой почвой, огромными валунами и месами[1 - Меса – холм с плоской вершиной.]. Мы сильно устали, поэтому, когда накануне вечером вдалеке появились очертания Рваного ущелья, было решено разбить лагерь и отдохнуть. Теперь, в ранние утренние часы, я понимал, что это была хорошая идея.

Над землей висел тонкий туман, который тянулся от палаток до рваного края ущелья. Трещина, похожая на молнию, уходила глубоко вниз в бездонную пропасть. Те, кто отваживался спуститься в недра ущелья, так и не вернулись, чтобы поведать о его глубине. Прямо посреди этой смертельной ловушки возвышался останец. Руины Тайруса располагались на его плоской вершине, и единственным способом добраться туда был подвесной деревянный мост с веревочными перилами.

С тихим вздохом я повернулся к своей семье. Мы сидели вокруг догорающего костра, держа в руках оловянные кружки с быстро остывающим кофе. Озиас ворошил угли, чтобы не дать пламени погаснуть. Калем смотрел то на Инжира, то на горизонт. До настоящего момента наше путешествие шло гладко. Однако мне не хотелось, чтобы Лина отправила Гулью обратно в царство тварей.

Лина что-то пробормотала себе под нос и закусила губу. «Краткая история Вильхейма» лежала открытой у нее на коленях. Моя анам-кара аккуратно перелистывала страницы, поглощая содержание книги. Я невольно улыбнулся. Преданность Лины своим людям, всем людям, вдохновляла. Она совсем недавно согласилась стать королевой и вот уже изучает историю Вильхейма, чтобы лучше понять народ, которым в скором времени будет править.

Я нежно убрал прядь волос с ее щеки.

– Все понятно?

– Вполне, – сказала она, хмуря брови.

– Может, нужны уточнения? Хочешь верь, хочешь нет, но здесь все действительно описывается кратко. Много деталей упущено.

– Что ты можешь рассказать про руины? – Лина отставила кружку и открыла книгу ближе к концу. – Здесь совсем мало говорится о них. Существует пять священных мест – пять усыпальниц великих магов. И еще в тексте сказано, что к руинам могут приходить только члены королевской семьи.

– Это мы и так знаем. – Я сделал глоток кофе. – Ты, наверное, больше никакой информации не нашла.

– Именно. – Лина нахмурилась еще сильнее, пробегая взглядом страницу.

– Что-то не так? – Озиас оторвал взгляд от огня.

– Нет. Я не знаю. Это просто… – Она вздохнула и, наконец, оторвала взгляд от книги, однако выражение ее лица по-прежнему осталось задумчивым. – Заклинатели знают о руинах, потому что рядом живут звери. Но мы стараемся избегать этих мест.

– Почему? – спросил Калем, подпирая подбородок рукой.

– Из-за могущества зверей. Сами посудите, – сказала Лина, откладывая книгу и прикасаясь к бестиарию. – У Нефесты мы нашли Гисс. В Осло – Древтока. На руинах Сильвис мы встретили Никс-икари. Они все опасны.

– Рейна опасна, не спорю. Но Ток и Уинноу? – Калем пожал плечами.

Я напрягся.

– Есть вещи более могущественные, чем физическая сила. Магия Уинноу опасна. То, как она перевирает слова… – Я покачал головой, вспоминая, как именно Гисс исполнила мое желание. Она успешно сняла многолетнее проклятие, отравляющее мою жизнь, но это дорогого стоило. Я лишился Лины. Винн, ее бывший возлюбленный и член Совета заклинателей, похитил ее и превратил в марионетку при помощи магии укрощения. Даже сейчас, когда я вспоминал о ее туманном взгляде и безжизненном монотонном голосе, мне становилось не по себе.

– А Ток молод, – добавила Лина, качая головой. – Кто знает, на что он будет способен через несколько лет. В общем, без крайней необходимости заклинатели не посещают руины.

– Ты думаешь, там кто-то есть? – Озиас посмотрел на одинокий останец, где располагались руины Тайруса.

Над ущельем пронесся порыв ветра, сотрясая мост и прогоняя остатки утреннего тумана.

– Думаю, да, – ответила Лина, она сложила ладони вместе и встретилась со мной взглядом. – Что нам нужно знать о руинах Тайруса? Что ты знаешь о ритуале?

Я вспомнил, как сидел на коленях у отца и рассказывал ему наизусть древнюю песнь о восхождении на престол. Это же самое воспоминание посетило меня перед встречей с духом Сильвис.

Первый приветствует,
Второй задает вопросы.
После того как третий признает,
Четвертый благословит.
И будешь ты править,
Когда пятый склонит голову.

Я проговорил слова вслух и поставил кружку с кофе на землю.

– Тайрус благословит мои притязания на трон. Это должно быть довольно просто, теперь, когда я не противлюсь воле богов.

Лина теребила край рукава.

– И это все? О тварях ни слова?