– Да из новостей, давайте же мы их наконец включим, – предложила Джессика Уотсон. – Все равно каждый из нас то и дело глядит в свой коммуникатор.
– А почему все гаджеты не были сданы при входе? – грозно вопрошал полковник Айсман, но на него уже никто не обращал внимания.
Все глядели на экран висевшего на стене монитора. На экране ведущий новостных программ темпераментно зачитывал последнюю сводку о событии № 1 в мире:
«Многие задаются сейчас вопросом – что же это было? Послание инопланетной цивилизации, мошенничество века, розыгрыш или что-то еще? В нашем эфире вы услышите самые различные мнения – ученых, политиков, общественных деятелей, представителей духовенства. Напомним, что Белый дом и NASA пока отказываются от каких-либо комментариев, однако источники утверждают, что уже создан оперативный штаб по расследованию инцидента. Штаб возглавляет генерал Скотт. К сожалению, все попытки наших корреспондентов связаться с генералом Скоттом не увенчались успехом. Также не удалось связаться и с Бонадвентуром Петровым. Лаборатория, где он работал, сейчас находится под полицейским оцеплением. Как только у нас появятся новые данные, мы сразу же выйдем в прямой эфир. Ну а пока обратимся к личности человека, чье имя сейчас у всех на слуху…
Итак, Бонадвентур Петров прибыл в США чуть более двадцати лет назад из России и построил довольно успешную карьеру. Работал программистом в Dell и Google, принимал участие в исследовательских программах концерна Robotics. Шесть лет назад поселился в Хьюстоне, открыл собственную исследовательскую лабораторию, которая тесно сотрудничает с концерном «Уотсон-Индастриз» и NASA. Несмотря на свои 45 лет, Петров никогда не был женат, однако около пяти лет встречался с одной из главных звезд Хьюстон-Гранд-Опера – оперной дивой Викторией Ручински. Они даже были помолвлены, но до свадьбы дело так и не дошло. Эксклюзивное интервью с Викторией Ручински вы увидите ровно в 20.00, и только на нашем канале, не пропустите…»
– В Хьюстоне есть опера? – удивился вслух полковник Айсман.
– Есть и балет, – на правах местного жителя ответил генерал Скотт. – Вообще, по количеству театров и концертных площадок Хьюстон второй после Нью-Йорка.
– Не знал, – признался Айсман. – Я из Анкориджа. Нам, северянам, кажется, что вся культурная жизнь останавливается на Гудзоне.
– Выдастся свободный вечерок – обязательно свожу всех в оперу, – пообещал генерал. – Если, конечно, не произойдет какой-нибудь апокалипсис и на Землю не высадятся зеленые человечки. Кстати, я ослышался или этот джентльмен из телевизора назвал меня начальником штаба?
– Кажется, да, – ответил кто-то.
– А какого черта? Нас здесь собрал полковник Айсман. Он из ЦРУ, ему и карты в руки…
– Простите, генерал, не успел предупредить, – произнес Айсман. – Честно говоря, я был уверен, что министр обороны уже сам позвонил вам. Даже не думал, что вы не в курсе.
Джессика Уотсон сидела рядом с генералом Скоттом и внимательно наблюдала за его лицом. Ей казалось, что генерал хитрит. Намеренно прикидывается простачком, делает вид, что не главный. А вся недавняя тирада про мечту «нянчить внуков и выращивать фиалки» – не более чем маскировка истинных намерений. Но зачем?
Поразмыслить над этим как следует не удалось. Внимание привлек экран, где мелькали новые кадры. Сначала это были фотографии Бонадвентура Петрова, а затем появилось фото женщины – уже не молодой, но необыкновенно красивой. О таких обычно говорят «русская белая кость».
«Как нам стало известно, мать Бонадвентура Петрова в данное время проживает в Хьюстоне в престижном районе Ривер-Оукс. Три года назад Петров перевез мать на постоянное место жительства из России в США. Случилось это сразу после того, как у нее был диагностирован рак. По рассказу соседей, сын навещает ее примерно через день. Последнее время она находится под наблюдением роботов-санитаров из сервисной медицинской службы. Данное обстоятельство, к сожалению, дает нам понять, что состояние ее здоровья далеко не идеально. Про отца Бонадвентура Петрова известно мало. Он скончался более 30 лет назад. Других родственников у Петрова нет».
– А что сейчас с его мамой? Кто-нибудь знает подробности? – Джессика Уотсон обвела взглядом всех штабистов.
Их было восемь человек. Начальник штаба – генерал Скотт – из NASA. Полковник Айсман из ЦРУ. Майор Гаррисон из Пентагона. Бледного вида капитан Кенди из какой-то труднопроизносимой спецслужбы. Из гражданских, кроме Джессики, присутствовали два госдеповских клерка, Чак и Даг, кажется. Это было все, что она о них помнила. Восьмой штабист все время сидел у двери, позади остальных, и молчал. Он находился в полутьме и всегда так, чтобы не было видно лица. Джессика все сильнее подозревала в нем робота.
– Мама Бонадвентура Петрова сейчас в своем доме под охраной, – уточнил самый осведомленный из всех полковник Айсман. – Там сейчас настоящий дурдом – куча журналистов, религиозных фанатиков и зевак. Возле дома Петрова, который неподалеку, то же самое.
– Так у нее рак?
– Злокачественная опухоль в мозгу. Одна из тех проклятых разновидностей, которые невозможно удалить или вылечить, – уточнил Айсман. – Врачи рассказали, когда он только перевез ее жить в США, немного помогла химиотерапия. Но ремиссия оказалась недолгой. В последнее время опухоль стала прогрессировать, пережимать нервные окончания. Из-за этого с ней то и дело случаются обмороки. Роботы-санитары в доме круглосуточно.
На глаза Джессики навернулись слезы. Она вспомнила о своем отце, который сейчас лежит без движения в Вашингтоне и медленно угасает.
– И что ее ждет? – с некоторой надеждой спросила Джессика.
Полковник покачал головой, словно отгоняя надежду.
– Ответ вы сами знаете…
– Как скоро?
– В любой момент…
В кабинете повисла тишина. Джессика вдруг осознала, что прикованный к постели отец может в любую минуту скончаться, а дочери даже нет рядом. Ее втянули в это странное дело, попросили помочь во имя великой цели, ради национальной безопасности. Но она свое дело уже сделала. Пора было как-то выпутываться из этой истории и лететь обратно в Вашингтон, к отцу.
Тишину вдруг прервал самый загадочный персонаж в помещении, тот, что был похож на робота.
– Эта ситуация с матерью Петрова многое объясняет. На почве ее смертельного недуга у Петрова могли возникнуть проблемы с психикой, – сказал тот голосом доктора, поставившего окончательный диагноз.
– А не слишком просто? – вяло посомневался Айсман.
– «Человеческое, слишком человеческое» – так говорил философ Ницше. Люди слишком сантиментальны! Портрет Петрова слишком очевиден. Психопат с технологиями, представляющий угрозу окружающим. Его нужно изолировать.
«Это не робот, это ястреб! – подумала Джессика. – Вояка, который за один только косой взгляд в сторону национального флага не задумываясь пристрелит. И с полковником Айсманом у них, похоже, полное единение».
Айсман в это время что-то активно писал в своем коммуникаторе. Затем он торжественно положил коммуникатор на стол и объявил:
– Похоже, у нас сейчас появится возможность во всем окончательно разобраться. Петрова ведут сюда…
Начальник штаба, генерал Скотт, хотел было что-то сказать, но Айсман показал взглядом на его коммуникатор. Взгляд означал примерно следующее: «Нужно вовремя читать сообщения от министра обороны». Был во взгляде и подтекст: «Ну и кто тут настоящий начальник штаба?»
Все заметно оживились, стали поудобней рассаживаться за столом, принимать важные позы. Ребята из Госдепа порядком нервничали.
– А что, Петров будет сидеть прямо здесь, среди нас? – спросил один из них.
– А вы думали, будет специальная комната и пуленепробиваемое стекло? – засмеялся полковник Айсман. – Не бойтесь, похоже, среди нас есть тот, кто стреляет не хуже боевого киборга.
Айсман бросил взгляд в сторону того, кто был похож на робота.
Тот в ответ продемонстрировал здоровенный пистолет и весело произнес:
– Так точно, сэр. Пусть только враг даст повод!
За этой шумихой и приготовлениями «враг» проник в помещение как-то уныло и обыденно. Петров появился в окружении двух самых обычных полицейских: долговязого и полного.
– Пожалуйста, вот вам ваш мессия! – пошутил полный полицейский, усаживая Бонадвентура Петрова на свободный стул.
– Воды, – сразу попросил «мессия», жадно взирая на несколько бутылочек минералки.
Один из госдеповских ребят нервно схватил бутылку, положил ее на стол и катнул в сторону Петрова. Бутылка до адресата не докатилась, застряв в середине пути.
Присутствующие невольно улыбнулись.
Так и не получив воды, Петров обвел всех томным взором и громко спросил:
– А где Тор?
– Кто?..
– Тор! – повторил он еще громче.