Путеводный камень

– Знаете, вот иногда в фильме проскакивает особенно интересный момент. Всего пару секунд, но как цепляет! А станешь выяснять, и узнаёшь, что этот коротенький момент на пару секунд снимали неделю. Понимаете, к чему я клоню?

– Хотите сказать, что составление этой скульптурной композиции заняло бы слишком много времени, и преступник неизбежно был бы кем-нибудь замечен?

– Если глаза меня не обманывают относительно мелких деталей вроде достоверности брызг или сопоставления стадий трупного окоченения и времени сворачивания крови, я бы смог провернуть нечто подобное часа за три-четыре. При наличии пары толковых помощников.

– Значит, по-вашему, у него могли быть сообщники?

– Не-е-ет, Илья Иванович. – он усмехнулся, – Конечно нет. Строить подобные гипотезы – в сфере вашей компетенции. Я просто хочу сказать, что убежден в том, что жертва была умерщвлена на этом самом месте. О чём-то большем нам сможет сообщить только экспертиза.

Илья поискал глазами Дементия. Слава Фемиде, чудик оставил в покое оторванную голову, и активно жестикулируя, обсуждал что-то с тучным сотрудником ДПС, которого младший лейтенант называл «старшой».

– Что по орудию убийства? – снова повернулся Илья к Пал Палычу. Тот раскуривал неуклюжего вида самодельную трубку.

– Внук смастерил, – смущённо улыбнулся мужчина, почмокал губами пока не получил удовлетворившую его порцию дыма.

Илья поймал себя на том, что пытается уловить хоть один маленький клочок сизого облачка, пока оно не растворилось в воздухе.

– И орудие убийства, и его способ – загадка, которую нам с вами предстоит решить. Посмотрите, – Пал Палыч достал из нагрудного кармана куртки шариковую ручку, поддел рваные окровавленные края рукава рубашки, открыв область плеча со свисающими лохмотьями кожи и мышц, – перед вами – не повреждённая суставная сумка. Никаких следов колющих или режущих инструментов я пока не обнаружил. Опять же – нужна экспертиза.

Желудок, в котором, кроме чёрного кофе и глотка молока с самого утра ничего не было, взбрыкнул, Илья почувствовал, как к горлу подобралась кислая тошнота, не удержался и громко рыгнул.

– Извините. С другой рукой и головой та же история?

– Более или менее.

– Так чем, по-вашему, можно было такое сделать?

– Обычно психи разделывают трупы пилами, ножами. Был в моей практике в ранние годы один любитель устраивать засады на стариков в их же дачных домиках. Он предпочитал использовать садовый инвентарь: лопаты, топоры – всё, что находил на даче у жертвы. Довольно практичное было чудовище. Здесь же, – он постучал трубкой по ребру ладони, вытряхивая пепел, – пока ничего не ясно. Маркеров, говорящих о разрезе или разрубе я не нахожу. Такое впечатление, что руки и голову просто оторвали от тела.

– Разве такое возможно, Пал Палыч? В сводках ничего о зелёных верзилах, бросающихся танками, не упоминали.

– На третьем курсе мы как-то развлекались с одним другом, – эксперт опустил глаза на трубку, которую крутил в руках, – считали всякое, дурачились. Дети. – он хмыкнул, – оказывается, при средней толщине руки десять-двенадцать сантиметров сила для того, чтобы вырвать её из сустава и полностью оторвать от тела нужна порядка шестидесяти – семидесяти килоньютонов.

– Шесть – семь тонн, – присвистнул Илья.

– Хороший бульдозер или авиационный двигатель справились бы, – Пал Палыч засунул трубку во внутренний карман куртки, – а вот этой самой машине, например, нужно было бы разогнаться до сотни, и держать скорость пару километров. Кроме того, нужны еще две такие же…нет, невозможно.

– Что насчет синхронизированных микровзрывов?

– Тогда загадка разрешится сама собой уже завтра – химический след ничем не утаишь.

Подошёл Дементий, бесцеремонно похлопал Илью по плечу.

– Тут ты ничего полезного не найдёшь, – указал на ответвление перекрёстка перед собой, – там – ферма со свидетелем, – согнул руку в локте, указав большим пальцем за спину, – там – вымирающая деревенька Рога со старым заброшенным кладбищем. Если не хочешь по кладбищу ночью шастать – предлагаю сперва осмотреть деревеньку. – Обернувшись к Пал Палычу, Дементий дрожащей рукой протянул ему лист бумаги, – я – федеральный агент с чрезвычайными полномочиями, удостоверение номер СА 14568211, – он судорожно вдохнул, – здесь подписка о неразглашении. Как можно скорее ознакомьтесь, подпишите и передайте моему напарнику. – Договорив, Дементий шатаясь направился к машине.

Виновато улыбнувшись ошарашенному судмедэксперту и пожав плечами, Илья забрал бумагу и поспешил за напарником. Дементий выглядел так, будто пробежал марафон: лицо с выступившими на лбу бисеринками пота утратило прежний здоровый румянец, запавшие чёрные, почти без белков, глаза горели безумным лихорадочным блеском, неровное сбивчивое дыхание с хрипом вырывалось изо рта. Добравшись до машины, Дементий оперся рукой о капот, и его стошнило.

– Эй, ты в порядке?

– Да, всё хорошо, – парень утёр рот белым платком из нагрудного кармана, щёлкнул дверной ручкой, – седлай свою клячу, брюхо – не все мельницы ещё повержены.

Взбешённый до предела, Илья вцепился в рулевое колесо так, что побелели костяшки пальцев. Опасаясь, что может сорваться и наговорить или сделать что-то такое, о чём потом пожалеет, он невидяще уставился перед собой, до зубовного скрежета сжав челюсти. Этот заносчивый молокосос играл на нервах как Паганини, ходя буквально по краю, но на этом инструменте ему не посчастливилось задеть перетянутую струну, и даже сам Илья не знал, что может случиться в следующую секунду.

– Слушай, прости за эту глупую отсылку к Дон-Кихоту. Нам действительно надо ехать – световой день всё короче, а у нас слишком много дел, чтобы тратить их на ссоры. Если это поможет – можешь просто сломать мне вторую руку.

– Я никуда не поеду без объяснений, – процедил сквозь зубы Илья. Он понимал, что ведёт себя как ребёнок, и что у этого странного парня должно быть достаточно полномочий, чтобы заставить его подчиняться или найти себе другого оруженосца, но не мог ничего с собой поделать. С самого утра его не покидало ощущение какой-то неправильности, абсурдности и несправедливости происходящих в его жизни событий, и вот это ощущение вкупе со сдерживаемым долгое время и не находящим выхода гневом внезапно почти довело его до самого апогея бешенства. Жена изменяет ему с бывшим лучшим другом, который, по совместительству, является его начальником; на работе с ним считаются разве что комнатные тараканы; невыносимые боли в области желудка, из-за которых он вынужден был бросить пить и курить, почти каждый день лишают его сна, а тут ещё этот щенок… Илье показалось, что его голова сейчас взорвётся. Откуда-то из груди – возможно, из самой души – рвался наружу дикий звериный рёв.

Внезапно он услышал едва различимый шёпот, похожий на одну из этих детских скороговорок, только слова были незнакомыми, неразборчивыми. Дементий закрыл глаза и полностью обернулся к Илье, черты его лица заострились, состарились; пот градом катился по бледной, сделавшейся скользкой как мыло коже. Указательный и средний пальцы изуродованной правой руки были прижаты к виску, будто изображая самоубийственный выстрел в голову, левая рука, с вытянутыми большим пальцем и мизинцем – направлена в сторону Ильи. В салоне отчётливо запахло мокрой собачьей шерстью. Гнев, едва не затмивший сознание красной пеленой, начал отступать, опадать, словно пена в бутылке с газировкой, если немного закрутить крышку. Заныли зубы, заболели побелевшие руки на руле – чтобы расслабить их и разжать пальцы пришлось приложить силу.

– Полегчало? – Дементий открыл свои огромные чёрные глаза. Его лицо вытянулось и оплыло, будто сделанное из воска, дряблый подбородок ходил ходуном, руки, прижатые к костлявым старческим коленям, била крупная дрожь. Перед Ильёй сидел дряхлый старик, иссушенный какой-то страшной, неизлечимой болезнью.

– Кто ты, мать твою, такой? – через силу разжав зубы, проскулил Илья.

– Я все расскажу, обещаю. Но сперва нам нужно осмотреть деревню и кладбище.

3.

Современным российским деревням, словно сказочным богатырям на распутье судьба уготовила выбор из трёх путей, трёх судеб. Первая дорога – поглощение ближайшим городом, превращение в застроенный дорогими особняками пригород, куда состоятельные горожане бегут от городской суеты в поисках тишины и покоя. Вторая дорога – перерождение, разрастание до статуса посёлка городского типа с возможным выходом «на город» в далёком перспективном будущем, что и случилось, кстати, с городом Людиново, получившим этот статус в конце первой половины двадцатого века. Наконец, дорога третья – медленное увядание, подобно дереву, пораженному болезнью, и смерть в будущем бесперспективном.

Деревня Рога Людиновского района нашла способ сделать все по-своему, и просто вымерла, стремительно и неотвратимо. Послужила ли причиной тому большая удалённость от города, маленький размер деревеньки – всего около двух десятков домов – или низкая плодородность местной почвы – загадка, которая сейчас не интересна уже никому, даже тем последним пяти с половиной жителям, что доживают свой век в этом замершем во времени, отринутом миром месте.

Илья осторожно вел «девятку» по заросшей травой грунтовой дороге, то и дело бросая тревожные взгляды на хрипящую мумию, съежившуюся на пассажирском сиденье. Желание закурить изводило своей маниакальной навязчивостью.

– Возьми, – осклабилась длинными белыми зубами мумия, протягивая ему пачку, – сегодня болеть не будет – я обещаю.

После нескольких секунд напряжённой внутренней борьбы Илья помотал головой и сосредоточенно уставился на дорогу. Он не для того целый месяц лез на стену, чтобы вот так по-глупому сорваться. Кстати, насчет месяца: откуда этот демон узнал? У него вон даже имя подходящее. Дементий. Дем. Илья украдкой бросил взгляд на пассажира, выпускающего в окно густую струю дыма – а теперь еще и внешность. Во что он вляпался? Везёт какого-то киношного уродца осматривать кладбище в заброшенной деревне. Похоже на синопсис низкобюджетного комедийного ужастика.

– Погано выгляжу, да? – будто прочитав его мысли, проскрипела мумия. Уж не лукавый ли это блеск он заметил в глубоко посаженных глазах, оторвавшись на миг от дороги?

– Будто умер лет двести назад, но рядом не было врача, чтобы сообщить тебе об этом.

Дементий закашлялся, подавившись хриплым лающим смехом, тщательно затушил сигарету, растерев огонёк между длинными пальцами прежде, чем выбросить в окно.

– Я сразу понял, как только впервые увидел тебя, что под этой массивной черепной коробкой скрывается интересный, остроумный собеседник. Скоро мы подружимся, ты пригласишь меня на ужин и познакомишь с женой.

– Вряд ли ты будешь ей интересен – для этого нужно быть, как минимум, моим бывшим другом. Не собираешься поделиться информацией? Мы покинули место преступления, не составив протокол, даже толком не осмотрев его, чтобы уехать чёрту на рога осматривать какое-то кладбище в заброшенной деревне. И что ты там учудил с этой оторванной головой? Гамлета пытался сыграть? Когда будешь отвечать, учти – мне наплевать, какие там у тебя звание и полномочия – я буквально в шаге от того, чтобы вышвырнуть тебя на хрен из своей машины прямо здесь, и заняться настоящим делом, а именно – поиском преступника.

– И ничего в итоге не найти. Останови машину на пару минут – я хочу тебе кое-что показать. – Дем потянулся за своим портфелем на заднем сиденье, достал из бокового кармана новую пачку сигарет, закурил, собираясь мыслями. – Откуда, ты думаешь, я узнал, что мы обнаружим на месте преступления, еще не побывав там? По-твоему, я демон какой-то? Колдуй-баба, колдуй-дед? – он изобразил колдовские пассы.