Золотые браслеты

После нескольких вспышек молнии, ослепленные ярким светом, друзья почувствовали твердь под ногами. Окрыление начало спадать, болезненно ударяя в спину и прячась до следующего полета.

Перед ними была старая каменная лестница, поросшая мхом. Колонны вдоль нее уже просились на реставрацию. Плющ, огибающий исполинные балясины, местами усох и тоскливо свисал, теряясь далеко внизу.

– Приветствую в Асгарде, молодые.

Голос послышался, казалось, отовсюду, но через мгновение к Люциферу и Белиалу по ступеням спустилась старуха в старом поржавелом шлеме. На поясе болтался длинный меч, эфес требовал как минимум чистки. Как и обветшалые ножны замены.

– Валькирия, доброе утро Вашему краю, – Белиал отставил одну ногу назад, снял шляпу и поклонился. – Я, если помните, Белиал. Пришел с другом. Один на месте?

Валькирия поправила лохматые полы когда-то белоснежного легкого платья, и, как показалось Люциферу, с легкой неприязнью посмотрела на Белиала.

– На месте, демон, – Валькирия не выбирала выражения. – Ты опять пришел донимать Отца?

Белиал виновато улыбнулся.

– Мы с Одином иногда встречаемся, рассказывает много всяких сказок. Давно, правда, не был у него, – объяснился он Люциферу. – Да, валькирия. Но мы ненадолго, только переброситься парой слов. Я знаю, что вашему папе нездоровится.

Валькирия бросила подозрительный взгляд на Люцифера, но ничего не сказала. Развернулась и бросила жест идти за ней.

Ступени показались Люциферу непомерно огромными, он с трудом забирался на них. Он знал о скандинавском филиале Верховного, но никто не говорил, что здесь ко всему подходили с массивом.

– Белиал, валькирии же были такими молодыми, – Люцифер дернул за рукав друга. – Это какая-то из их матерей?

– Люцифер, это самые младшие из оставшихся, – вдруг посерьезнел Белиал. – Им же по нескольку тысяч лет.

Старуха, казалось, слышала разговор, но виду не подала. В отличии от чуть ли не запрыгивающих на ступени гостей, шла легкой и уверенной походкой.

Вскоре взору начали открываться величественные квадратные шпили крепости. Точнее, то, что от них осталось. Они шли и шли вдоль гигантских стен, огромных бойниц с почти сросшимися с местной флорой скелетами людей. Скелеты, причем, были намного больше стандартных человеческих. Во внутреннем дворе крепости картина менялась мало – унылый разрушенный пейзаж некогда древнего и могучего оплота человечества. У многих зданий частично отсутствовала крыша, конюшни также пустовали явно не одну сотню лет.

– Проходите, демоны, – старуха подвела гостей к высокой центральной башне, открыла массивную деревянную дверь.

Винтовую лестницу одолеть казалось намного проще, ступени были уже обычных размеров.

В небольшой комнате на вершине башни располагалось ложе с хаотично накиданной некогда дорогой и красивой тканью. Где-то среди лохмотьев происходило вялое движение.

– Один, дорогой! – воскликнул Белиал. – Тысячу лет тебя не видел! Как ты?

Подойдя поближе, Люцифер обнаружил среди ткани дряхлого бледного старика. Однако, что-то выдавало в нем старого воина – множественные шрамы на лице, плечах, груди. Старик открыл единственный зрячий глаз, отбросил седые волосы назад.

– Кто здесь? Фригг? – скрипучий голос с каждой буквой будто наливался неведомой силой. Спертый воздух едва заметно подрагивал вокруг ложа.

– Это Белиал, Один. Старый знакомый.

Старик задержался, глаз сначала раскрылся в ожидании чего-то радостного, но затем веки вновь опустились. Было видно, что такая новость его расстроила.

– А, молодой, – тем же скрипучим голосом произнес Один. – Помню тебя. Ты мне пытался рассказывать про своего отца и новых людей. Ну и что, у вас получилось?

Белиал вздохнул, поправил свой цилиндр и присел на край кровати. В воздух поднялась древняя пыль. Люцифер остался стоять в стороне.

– Да, Один. Новые люди оказались не такие, о каких ты рассказывал. Они стали намного меньше и хитрее. Как крысы. Ты не верил, но это так и есть – они отказываются любить воевать. Им стало по душе писать манускрипты, они начали изобретать всякие штуковины для упрощения жизни. А еще ты не верил, что им уже не нужны ваши допотопные руны – они научились нормальной письменности. У них появилась своя магия – электричество. Ну, это, конечно, гораздо позднее, но они смогли освоиться, и им понадобились мы.

Один внимательно слушал. Пошамкал губами, будто пытаясь собрать остатки влаги с давно высохших губ. Тяжело вздохнул.

– Да, Белиал. Ты молод. Я ведь был таким же, как и ты. Только я был Отцом. У меня была семья. Люди моего времени считали, что силой можно создавать жизнь, управлять собой и государством. Я смотрел на них, впитывал их желание борьбы. Я построил Асгард. Воины попадали сюда, чтобы получить свою награду за доблесть и отвагу. Мы пили с ними мед, регулярно праздновали победы, новые завоеванные территории. Я не понимаю, в какой момент эти люди перестали приходить к нам. Просто их становилось все меньше и меньше, пока я не пришел к тому, что нижний плотской мир стал таким, каким стал. Мне не для кого больше держать империю. Они променяли войны на то… на то, о чем ты мне говоришь. Помяни мои слова, молодой. Сейчас вы им нужны. Но наступит то страшное время, когда и вас забудут. Тогда будет плохо, Белиал.

Люцифер задумчиво осматривал старого Одина. Он знал, как велико было его могущество и влияние, он правил тогда, когда и в проекте не было ни Белиала, ни Люцифера, ни прочих Порожденных. Древние боги начинают исчезать?

Белиал с тоской погладил Одина по седой голове.

– Знаешь, Один, наши люди меня считают плохим. И его тоже, – Белиал махнул головой в сторону Люцифера. – А мы всего лишь исполняем ту часть договора, которую люди нарушают. Да, в твое время люди были более крепкие, чтили свое слово и действие. Интересно было бы на них посмотреть.

Один лишь отмахнул руку Белиала, стал подбирать лохмотья с ложа и натягивать на себя.

– Скоро я уйду, демоны, – устало проскрипел он. – Чтите память о своем царстве.

Один отвернулся и больше не разговаривал с ними. Люцифер поправил пиджак, откашлялся и потянул за собой Белиала на выход.

– Слушай, Белиал, наша прогулка задалась на славу. Зачем мы пришли сюда?

Белиал молчал. Он явно не ожидал увидеть вместо могущественного воина дряхлого старика.

– Боги тоже умирают, – лишь произнес он.

На подступах к выходу из Асгарда гостей вновь ждала старая валькирия.

– Получили ответы на свои вопросы?

– Лучше бы не получали, великая валькирия, – произнес Люцифер.

Спина вновь отозвалась болезненным окрылением. Яркий свет, так понравившийся Люциферу, вновь менялся на молочно-серую муть.

– Эх, Люцифер, полетели-ка на юг, я знаю один городок, где можно отдохнуть, – вдохновленно прокричал Белиал.

Глава 3.

Люцифер пребывал в задумчивом состоянии.

Летели они около часа или даже двух по земному времени. Несколько раз им встречались огромные белые яркие самолеты. Люцифер лишь морщился от сильного шума. Внизу проплывали дороги, сновали машины, с такой высоты будто ползущие по мелким тропкам муравьи, местами в небо били прожекторы. Непонятно, зачем они нужны людям, но свет был завораживающим.

Постепенно темнело. Белиал порекомендовал снижать скорость и приземляться на незаметный переулок среди высоких бетонных домов.

По приземлению на плотный асфальт окрыление вновь закончилось, ноги за время полета несколько затекли. Всюду горели яркие неоновые и галогеновые вывески, уличные светодиодные фонари, что приводило Люцифера в восторг. Они так напоминали солнечный свет, но какой-то иной. Дома вокруг были маленькие, покрыты многочисленными трещинами, словно обветшали не один десяток лет назад. Некрашеные фасады в темноте выглядели, вероятно, более прилично, чем при солнечном свете. Отовсюду на них смотрели пустые черные проемы окон, нигде не горели лампы. Белиал лишь снисходительно осматривал людей, собирающихся в шумные нетрезвые компании вдоль улиц и странных грязных заведений. Среди них большинство были молодые люди, некоторым лишь недавно исполнилось восемнадцать. Одеты они были, в отличие от Белиала и Люцифера, неопрятно, в основном, в потрепанные джинсы и цветастые толстовки с различными вставками.

– Ты только посмотри, Люцифер, – восторженно произнес Белиал. – Это же сколько нам работы впереди! Они, конечно, молодые, но на некоторых вижу скорую печать перехода. Они собираются умереть этой ночью. Эх, жаль, что мое подразделение понемногу сокращают. Среди них есть и некрещеные.

Люцифер обратил внимание на таких людей, они вели себя несколько по-другому, нежели те, кто был скреплен договором с филиалом Верховного. Они не боятся того, что будет с ними после смерти?

Начал моросить дождь. Белиал и Люцифер, опасаясь за промокшую одежду, поспешно принялись искать укрытие. В маленьких барах было многолюдно и тесно, и друзья решили зайти в самый крупный из них, что зазывал огромной неоновой вывеской «Гнездо Соблазна».