Золотые браслеты

Золотые браслеты
Максим Олегович Ключник

Людской род очень изменчив. Забывая старые устои и традиции, человек меняет свои идеалы, порождает новую систему ценностей. Прогресс в технологиях современного мира создает прогресс и в древней системе морали, характера, сбрасывая старые оковы, но тем самым надевая новые.

Максим Ключник

Золотые браслеты

Глава 1.

– Разрешите, Ваше Святейшество?

Долговязый рогатый черт, помахивая остроконечным хвостом, аккуратно заглянул в дверной проем. Черные смоляные глаза полыхали тысячью огней преисподней, отражающихся от стен. Он явно нервничал, перебирая невидимые бусинки в когтистых лапах.

– Чего тебе?

В обитом потускневшей от времени кожей величественном кресле с высокой спинкой сидел Повелитель Ужаса, Утренний Светоч, Падший Ангел… Тысячи имен и названий придумывали ему жители бренного мира, воспевали и хаяли, молились и проклинали, его фигура всегда горячо обсуждалась в обществе. Люцифер, покровитель просвещения, когда-то низвергнутый из небесной канцелярии, восседал на троне в своем личном кабинете в одном из верхних кругов Ада. Свет от десятка свечей, нужных, вероятно, только для интерьера, бросался на стены и сползал под дубовый древний стол. Казалось, будто в комнате не было места даже самой маленькой тени, настолько там было светло. Из окна просторного кабинета Преисподняя была как на ладони – грешники толкались на приемном пункте. Будучи закованными в массивные кандалы, они неизвестным образом успевали толкаться, тыкать друг друга пальцами и переругиваться. Сразу за грешниками шло несколько камер с демонами младшего порядка, которые имели неплохой арсенал для покаяния плоти.

Сейчас Повелитель Ужаса сидел статно, его кожа лоснилась красновато-бордовым оттенком с переливами адского огня. Весь образ портила ярко-белая манишка и старомодный пиджак в зеленую полоску с заплатками на рукавах. На кончике носа висели, казалось, на одной Его воле узкие квадратные очки. Заостренные скулы с поигрывающими желваками добавляли некоторой жути, но совершенно круглый голый скальп с двумя маленькими рожками разбавлял строгость. В когтистой лапе лежала с виду внушительная перьевая ручка с позолоченным пером, на массивном дубовом столе лежала кипа манускриптов.

– Повелитель, бухгалтерия требует отчет по грешникам разных категорий, говорят, они не успеют закрыть квартал, – немного ужавшись в плечах, проскрипел черт.

Желваки заиграли сильнее.

– Я же предоставил отчеты и по грешникам, и по адской псарне, и по отбору некрещенных младенцев! Какого, простите, ангела они там делают?!

– Повелитель, программисты, подобранные Вами, справляются плохо, и, между нами, они часто пользуются компьютером не по назначению…

Усталость, похоже, брала верх. Повелитель опустил ручку в чернильницу, снял очки и принялся тщательно массировать переносицу.

– Хорошо. Передай бухгалтерии, что все будет. И не сметь меня больше тревожить!

Черт мотнул головой и закрыл за собой дверь.

Работа явно не спорилась. Повелитель отложил стопку пергамента в сторону, откинулся в кресле. Выдвинув верхний ящик стола, порылся среди драгоценных камней и выудил резную деревянную трубку. Следом из ящика появился бархатный кисет красивого темно-фиолетового цвета с переливающимися тесемками. Призадумавшись на мгновение, Повелитель развязал мешочек и насыпал странной мелкой зеленой травы в трубку, слегка утрамбовав смесь. Чиркнув пальцем об стол, разжег небольшой дрожащий огонек и глубоко втянул дым.

– И чем таким славится эта дурман-трава у людей, – с непониманием поморщился Повелитель, подставил поближе к креслу витиеватую чугунную урну и высыпал тлеющее нутро из чаши, предварительно обстучав по стенкам.

В окне небольшого кабинета виднелись всполохи огня и реки жидкой магмы, периодически доносились душераздирающие крики заточенных страдальцев.

В дверь вновь постучались. Не дождавшись разрешения, она распахнулась, чуть не проломила прилегающую стену. В дверях стоял с виду молодой, астеничный, дерзкий чернокудрый тип в шляпе-цилиндре и в черном костюме-тройке. Довершала образ так приевшаяся Повелителю маленькая козлиная бородка.

– Дружище, приветствую! Я извиняюсь, что так нагло, но меня уже замучали!

Повелитель прошелся к окну и обратно.

– Белиал, они снова душат меня отчетами. Я совсем не успеваю все подготовить, а еще ремонт на Третьем Кругу висит, подрядчик опять срывает все сроки. У тебя в отделе Пыток как?

Тип, которого звали Белиал, захлопнул входную дверь и проследовал к неприметному кожаному дивану. Завалился и закинул нога на ногу.

– Я, знаешь, что думаю? Вот мы с тобой уже не одну тысячу лет живем в этом Аду. Филиал, честно, не ахти, пыточные раньше были куда интереснее. Люди стали подкованными! Вот бьешь его плеткой или «ржавой звездой», а он адвоката требует и на телефон снимает! Черти с посылками из министерства скоро мне весь паркет сотрут, каждый день по несколько жалоб! Белиал больно бьет, время пыток слишком длинное, почему я должен ждать прижигание сосков одним из последних! Где наше прекрасное время, Люцифер? Одни только рокеры еще неплохо о нас отзываются, но, как ни послушаешь их песни, так сплошная попсятина!

Люцифер сложил руки на груди и одобрительно покачал головой.

– Я же не ношу шипастые браслеты и не заключаю сделки, у нас нотариус таким занимается, – сказал он с небольшой усмешкой.

– Ну и еще церковь Сатаны, – Белиал откинулся на диване, теребя краешек лоскутков кожи, свисающих по боковой поверхности дивана – кошачьих демонов Люцифер, что ли, разводит? – В начале этот милый парень Лавей казался мне интересным человеком, может, мы бы протолкнули его здесь в начальники, но потом… Сплошная политика, Люцифер. Их давно не пугает наша истинная суть! Инквизиция и та была намного интереснее!

Люцифер продолжал играть желваками. Кажется, даже рожки на его идеально гладком скальпе шевелились в такт мускулам.

– Белиал, ну что ты, в самом деле. Люди уже не те, мир уже не тот. Они сами научились наказывать себя. В былые времена отчетность нашего Ада была сверхплановой, все любили заключать договор в договорных домах. Отдавали своих детей за просто так! А Верховный все хорошо продумал, договор выполнен так, что и комар носа не подточит. В райские условия мало кто мог попасть, а мы строились и развивались! А теперь финансирование все ниже, клетки ржавеют, прутья ломаются, потолки сыпятся, зарплата мизерная. Вспомни, что случилось с языческим филиалом Верховного!

Белиал горько усмехнулся.

– Да, насчет языческих ты прав. Оптимизация, множество божков уволены за ненадобностью. На оставшихся свалили все полномочия других, а плата все та же. Неудивительно, что люди от них отвернулись.

Люцифер еще раз прошелся от окна к своему креслу. Нервно почесал локоть.

– Грешники начали меняться, Белиал. В адских печах после сожжения теперь чаще встречаются золотые браслетики, чем серебряные крестики. Нет, не спорю, людей всегда интересовало золото, но не в таких же количествах! Неужели они начинают отказываться от договорных домов? Золотой Телец запустил этот грешок тысячи лет назад и оставил свое наследство перед смертью. Люди были умнее и не старались гнаться за этим, нашли, наконец, своего истинного бога вместо рогатой твари!

Послышался усталый вздох.

– Пойдем, что ли, Белиал, к людям прогуляемся, давно там не был, с девяностых годов по их летоисчислению. Интересно, что сейчас у них происходит?

– Отлично, дружище, – Белиал подскочил с дивана, поправил шляпу и достал пятигранный кулон. – За мой счет, хорошо?

Глава 2.

Переход сквозь горы, существовавший с древних времен, разверзся среди величественных холодных фьордов. Отточенные ветром и водой скалы вздымались исполинской стеной вдоль моря, в слепой ярости бившегося где-то внизу. Хвойные деревья, понуро опустившие ветки, пугливо раздвинулись в разные стороны, открывая дорогу Люциферу и Белиалу.

Вокруг безостановочно выл ледяной ветер.

– Ах, красота, – Белиал подставлял впалые щеки под пронзающий холод, придерживая цилиндр одной рукой, – Настоящий курорт после той жары!

Люцифер не разделял радости со своим другом. Ему казалось, что Солнце в этих краях особенно мрачно и не любит выходить из-под прикрытия. Низкие тучи почему-то удручали его гораздо больше, чем каменный потолок их места работы.

Белиал остановился у обрыва, взял несколько камней и зашвырнул их в пучину вод, далеко вниз.

– А, что скажешь? Я слышал, здесь в старые времена развлекался Левиафан, бился об берег своей тушей, и сдвинул берега до таких вот скал!

– Белиал, ты как маленький, – снисходительно ответил Люцифер. Но все же едва заметно улыбнулся. – Да, он большой, но нельзя же столько времени подшучивать над его лишним весом!

Они оба замолчали, многозначительно переглянулись.

– Ладно, – сдался Белиал. – Здесь неподалеку есть портал к Асгарду.

Окрыленные желанием попасть на аудиенцию к Одину, они полетели сквозь мутные молочно-серые облака ввысь. Острый глаз Люцифера видел и вспоминал те греющие душу мгновения, когда люди звали его сюда на свои пиршества и сжигания договорных домов. Ему импонировала местная фауна, загадочные диковинные древние звери, прячущиеся среди острых камней и скал, туманные фигуры среди худощавых чахлых деревьев. Местные духи были очень стары и не умели общаться с более поздними божествами.

Портал в Асгард было очень сложно найти, видимо, Белиал гораздо чаще путешествовал по миру, нежели Люцифер. Среди серого молочного мрака начали появляться редкие оглушающие молнии. Наконец, пространство расступилось, открыло небольшой кусочек света, которому несказанно порадовался Повелитель Ужаса.