Всеплод

– Моя бабушка так же. – Вдалеке послышался протяжный волчий вой. – Тебе, наверное, лучше идти, а то заругают.

– На меня в любом случае будут ругаться, – девочка оглядела разорванные штаны и измазанные руки. Никто не защищал её от грязи.

– Чумазая!

– Страшила!

Дети попрощались, пообещав встретиться завтра, и разбежались. Рыжая пробиралась к окраине леса, в свою деревню. Чёрный углублялся в рощу, где кроны дубов возвышались над землёй плотной крышей.

Оба вошли в свои дома: Рыжая – в небольшую крепкую хижину; Чёрный – в высокую башню из тёмного дуба, окружённую металлическим забором с острыми пиками. Рыжая прокралась по вытоптанной тропинке, а Чёрный осторожно поднялся по каменным ступенькам. Стоило обоим подойти к дверям, как те отворились.

– Сейчас мы с тобой серьёзно поговорим, деточка.

– Паршивец! Быстро в дом!

По возвращению домой…

– Это не оправдание. Я запретила возвращаться так поздно.

– Но бабушка! Она мой единственный друг. Больше со мной никто не играет, а…

– Играй со зверьми, – перебила высокая худая женщина и вылила ведро горячей воды на голову внуку. Затем началась болезненное натирание спины мочалкой.

Мыло пахло лимоном, аромат которого Чёрный помнил с детства. Но здесь, где они теперь жили, лимоны не росли. Только бабушка создавала фальшивый запах.

Мальчик зажмурился от боли и с вызовом прокричал:

– Я уже и сам могу себя помыть!

Женщина сдула со лба прядь серебристых волос. В парном воздухе бани они потеряли обычный блеск. Женщина задержала на внуке внимательный взгляд.

– Неужели? Смог бы ты помыться, если бы сломал шею на скалах, в пещерах или других местах, где каждый день рискуешь себя угробить?!

– По-твоему, играть с волками и медведями безопаснее? Твоим чарам нет никакой разницы, с кем и где я провожу время. Ты просто не хочешь, чтобы я дружил с Рыжей.

– Рыжая, – старая женщина закатила глаза, – это даже не имя.

– Ей я тоже не называл своё имя.

– Хоть тут тебе хватило ума, – она зачерпнула ведром воду и снова облила внука. – Запомни мои слова: она – враг. Чужеземцы нас ненавидят, а ты ошиваешься рядом с ними.

– Но это мы на их земле! Мы для них – чужеземцы!

– Не о том думаешь, умник, – сказала бабушка. Сильные морщинистые руки продолжили тереть бледную кожу Чёрного. – Эти люди не прогоняют нас лишь потому, что боятся. Пусть так и остаётся. До поры до времени.

Мальчик сдался и пробурчал:

– Дома было лучше…

Бабушка заглянула в его серые глаза, такие же, как у неё.

– Ты что, плачешь? – сурово спросила она.

– Нет, мыло в глаза попало. Раз не даёшь помыться самому, так хоть не мучай!

Перед сном…

На сегодня Рыжую лишили сказок. Хоть она и считала себя взрослой, но всё равно любила слушать перед сном дедушкины истории.

– Может, мне стоит знать больше об этом молодом человеке? – спросил он, укладывая внучку в постель после горячей ванны. – Ты никогда о нём толком не рассказывала.

– Он хороший. Больше и рассказывать нечего.

– Ты же не назвала ему своё имя?

Рыжая помотала головой.

– Нет, деда, как ты и учил. Я для него – Рыжая, а он – Чёрный.

– Выходит, и ты его имени не знаешь.

– Не-а, он не сказал.

Старик нахмурился.

– Немногие в Мире помнят, что знание истинного имени даёт власть над человеком. – Дедушка притушил огонь в лампе. – Обычно такие люди знакомы с магией.

– Чёрный просто вредина, вот и всё.

– Опасности обходят его стороной так же, как и тебя. Это не везение.

Рыжая в нерешительности взяла в руки прядку волос и начала её заплетать.

– Вижу, ты хочешь мне что-то сказать.

– Ну… – девочка поколебалась, но всё-таки продолжила: – Чёрный говорил о своей бабушке. Она наложила на него такие же чары, как ты на меня.

– Вот значит как.

– А ещё он много знает о магии и живёт в лесу, в дубовой роще. Там их дом.

– Ты была там?

– Нет.

– Не врёшь? – Седые брови старика столкнулись друг об друга над переносицей, как два железных молота.

– Нет! Чёрный говорит, мне лучше не показываться его бабушке на глаза. Она у него сердитая.