Всеплод

– Так ты угостишь меня чем-нибудь? – Чёрный не дождался ответа и тогда добавил одно слово, давшееся ему нелегко: – Пожалуйста?

Рыжая закатила глаза.

– Из-за тебя у меня будут неприятности.

– Никто не узнает. Я просто… – он сбился, не находя правильных слов для своих чувств. – Там, где я раньше жил, росло многое, чего не растёт здесь. По большей части что-то невкусное и кислое, но… – Глубокий вздох. – Я просто хочу вспомнить вкус дома. Моего настоящего дома. Или хотя бы что-то необычное. Я давно живу с бабушкой и всё время мечтаю съесть хоть что-нибудь, что не растёт в проклятой дубовой роще!

Девочка молчала. Она мало знала о прошлом Чёрного. Его родители в чём-то провинились перед своей общиной, за что изгнали всю их семью. Дедушка Рыжей потом рассказал, что такое наказание – обычное для тёмного народа. Слабые родственные связи объясняли, почему мальчик остался с бабушкой, а не с родителями.

– Если поможешь мне, – продолжил Чёрный, – взамен я отведу тебя к магическому потоку. Может, увидим летающего зайца или прямоходящего крота. Бабушка не разрешает рассказывать о потоках, но тебе я эту тайну открою.

Дети переглянулись. От такой сделки оба не могли отказаться.

Ближе к сумеркам…

Чёрный остался ждать на границе леса, как волк, подстерегающий стадо овец. Рыжая шла по привычному маршруту домой, не обращая внимания на косые взгляды деревенских детей. Она помнила, что сегодня дедушка уехал в город и вернётся лишь когда полумесяц займет место в центре ночного неба. Она рассказала об этом и Чёрному.

По пути Рыжая разглядывала деревенские домики, все с двухскатными крышами. Внутри уже загорались домашние очаги. Перед тем, как войти в собственный дом, она хорошенько отряхнулась, смахнула с волос пыль и поскребла о деревянный порожек ботинки – как-никак, а полы придётся мыть ей.

Войдя внутрь, она догадалась разуться, чтобы уж наверняка не оставить следов. Подошла к одной из стен, которую целиком занимала запачканная гарью печка. Рыжая встала у самого угла комнаты и исчезла в проходе, который был виден только ей и деду.

Рыжая привычно прошлёпала босыми ногами по закрученной каменной лестнице и вошла на первый подземный этаж. Зажёгшиеся сами по себе свечи осветили дверь из чёрного дуба с примитивной резьбой. За ней была комната Рыжей, полная игрушек. Кроме них, там стояли только кровать и шкаф с одеждой.

Она пошла дальше и отворила очередную неприметную дверь. Рыжая спустилась ещё ниже по лестнице, в кабинет дедушки, а потом ещё ниже, намного ниже – туда, куда хотел бы попасть любой обитатель Мира.

От бесконечного спуска уже начинала кружиться голова. Ноги Рыжей почернели от собранной грязи и замёрзли от холодных ступенек. Но когда она достигла цели, Рыжая вмиг забыла обо всём на свете и даже о том, зачем пришла.

Всеплод занимал пространство, сравнимое с дворцовым залом. Скрытая под светящимся жёлтым мхом кора древа была крепче, чем могло разрубить лезвие самого острого на свете топора. Доспех из этой коры мог бы выдержать попадание пушечного ядра, но Всеплод оброс такой броней не ради нужд людей. Он защищал соки и плоды, что текли и хранились в его стволе. Благодаря этому они могли вырастать снова и снова на кроваво-красных ветвях.

Дереву требовалось много места, чтобы уместить на себе всё растущее в Мире.

Рыжая стояла под необъятной кроной, гадая, что принести Чёрному. От долгих колебаний у нее заурчало в животе. Вдруг одна из тысяч ветвей колыхнулась разноцветными листьями и потянулась к Рыжей.

Прямо в руку упал мягкий жёлто-оранжевый плод. Рыжая поймала его, очистила и тут же съела. На вкус он был одновременно и кислый, и сладкий. Большую косточку она тут же зарыла и присыпала землёй.

От выбора глаза разбегались, и Рыжая снова застыла в нерешительности. Тогда из листьев выглянула связка странных фруктов. Рыжая потянулась к ним. Ветвь опустилась с вершины вниз, чтобы девочка могла сорвать желаемое.

Снова в лесу…

От невыносимого ожидания Чёрный истоптал целый островок земли. Когда Рыжая вернулась, он встретил её вопросом:

– Что это?

Теперь он держал в руках нечто, покрытое жёлтой кожурой.

– Не знаю, Всеплод сам мне это дал.

– Ты так говоришь, будто он живой.

– А какой ещё, по-твоему?

Мальчик сжал странный фрукт.

– Вроде мягкий.

– Съешь его уже, – торопила Рыжая, – а то вдруг испортится.

– Твоя правда.

Чёрный отгрыз зубами кусочек кожуры. Она легко делилась на полосы, обнажая белый плод. Мальчик его откусил, прожевал и воскликнул:

– Как же вкусно!

Девочка потянулась к нему.

– Эй, я тоже хочу!

Через несколько секунд от плода ничего не осталось.

– А кожура съедобная? – поинтересовалась Рыжая.

Чёрный надкусил одну из полосок, пожевал и тут же выплюнул. Девочка заключила:

– Понятно.

– Рыжая, это потрясающе!

– Теперь ты мне веришь?

– Да! Я ничего подобного в жизни не ел – и я не чувствую в нём магии, он настоящий. Плод настоящий!

– Будешь теперь знать. Никакая я не врунья.

Рыжая уткнула маленькие кулачки в бока. Чёрный зааплодировал. Неожиданно налетел холодный ветер и заставил обоих съежиться. Рыжая подняла голову к небу, закутанному в тучи, словно в одеяло.

– Кажется, пора расходиться. Завтра мы пойдём смотреть на магический поток, так?

Чёрный теперь смотрел на чащобу и рассеянно кивнул. Он словно не услышал вопроса.

– Да-а… Мне нужно найти дорогу домой.

– Ты что, забыл, где твой дом?

– Бабушка иногда его переносит. Теперь он стоит практически на одном из магических потоков. Скоро ты их увидишь.

Начавшийся дождь поторопил друзей расстаться. Ветер подхватил и унёс обещания встретиться завтра.

В перемещающемся доме…