Рэд. Возвращение
Как обычно, Рэд хотел послать этого придурка подальше.
Как обычно – не стал. Он снова убедил себя в том, что ему нужна эта работа, и тут же услышал тоненький голосок где-то глубоко внутри, который подсказывал, что он обманывает самого себя, что уже давно пора показать Ларри средний палец – а то и засунуть его ему куда поглубже.
С каких хренов он вообще должен слушаться этого жирного ублюдка?
Рэд знал наверняка: сам Ларри вряд ли справился бы с работой лучше него. Более того – он сомневался, что тот вообще когда-нибудь занимался чем-то подобным.
Но Ларри был начальником, а Рэд – нет. Вот и всё.
День прошёл хреново.
Двое клиентов снова влепили ему по единице – хотя Рэд не имел ни малейшего отношения к тому, в чём его обвиняли, а под конец Ларри всё-таки оставил его после работы, продлив смену на два часа. Разумеется, перед этим он снова вынес ему мозг из-за двух единиц, и снова попросил в следующий раз прийти пораньше. Ему, видите ли, захотелось заменить ещё одного ушедшего сотрудника, а на линию выйти некому. Зато Рэд с этим справится. Поэтому в понедельник его ждала не обычная смена до восьми, а снова до десяти.
Рэд не мог подобрать слов, чтобы описать ощущения от водопада дерьма, который на него вылился.
Домой он пришёл поздно. Пешком идти было далеко, пришлось брать такси – и это влетело ему в кругленькую сумму. Когда он вернулся, Синди уже спала. Ластик снова навалил кучу на кухне.
Рэд снова стоял на балконе и снова курил.
Вернувшись в гостиную, он понял, что неплотно закрыл дверь – по всей квартире тянуло лимоном. День был настолько дерьмовым, что он махнул на это рукой, пошёл в спальню и лёг спать.
5
– Я же просила тебя купить кофе, Рэд! Ты опять забыл! Как я теперь на работу пойду? И Ластику есть нечего!
Так началось субботнее утро Рэда.
Обычно по субботам он отдыхал, но сегодня снова нужно было заскочить в офис – разгрести бардак, оставшийся после Анетты. Ларри, конечно, тот ещё фрукт, но пообещал доплату за выходной, а ещё нужно было вызвать эвакуатор и отвезти машину в мастерскую. Что с ней – Рэд понятия не имел. Проблема была в другом: на эвакуатор не было денег.
На работу снова пришлось ехать на автобусе.
Когда Рэд вернулся домой, Синди уже ушла. Она работала в закусочной «У Фредди» – построенной на американский лад забегаловке, с выцветшими вывесками и вечной иллюзией чужого благополучия. Подобные места давно вышли из моды, но, как ни странно, заведение всегда было набито посетителями.
Весь день Синди проводила на ногах – ходила по залу на каблуках, в милом бело-красном платьице с фирменными цветами и ловила на себе пошлые взгляды местных завсегдатаев. Радовало одно: домой её всегда отправляли на такси за счёт заведения, иначе Рэд бы просто сошёл с ума – забирать её после смены, когда едва успевал вернуться сам.
Он снова заперся на балконе. Снова парил. Снова думал о Блэке. Нутром Рэд чувствовал: так больше жить нельзя. Ещё неделя в сраном офисе «Клин энд Фрэш» – и он сломается. Поедет крышей от постоянных переработок и извечных замечаний тупого начальника. Да если бы за это нормально платили!
Блэк всё чаще всплывал перед глазами.
Рэд уже не раз открывал тайник – второе дно в шкафу для одежды. Там лежал пистолет. Он брал его в руки, сжимал рукоять пальцами, ощущал холод металла.
В такие моменты внутри него что-то вспыхивало.
Нет, не просто «что-то». Это был пожар. Пламя в груди, которое оживляло его так сильно, что начинали дрожать руки, сбивалось дыхание, а сердце колотилось так, будто собиралось наружу выскочить.
Рэд прятал пистолет обратно – аккуратно, так, чтобы Синди не нашла, и с трудом удерживался, чтобы не набрать номер Блэка.
В воскресенье вечером Рэд вернулся домой на отремонтированной машине. Пришлось серьёзно потратиться – все деньги, полученные за субботу, ушли на ремонт.
Он вышел на балкон попарить, Синди пришла с работы на два часа раньше и застала его за этим. Поругались они так сильно, что только тогда Рэд окончательно понял: проблемы у них не выдуманные. Настоящие. И мысль послать всё к чёрту и сделать то, о чём он давно думал, стала ощутимо крепче.
– Ты же сказал, что бросил! – кричала Синди.
– Но я бросил!
– А это что?!
Она выхватила электронку у него из рук и покрутила перед его лицом.
– Это… не знаю!
Рэд не собирался прикидываться идиотом. Просто сказал первое, что пришло в голову.
– Не знаешь? – Синди повысила голос. – Не знаешь, Рэд?! Ты как маленький!
– Ты же видишь, что это!
– Да, вижу! Ты снова куришь!
– Да, блять! Я снова курю!
– Но ты говорил, что бросил!
– Это было правдой!
– Опять начал!
– Да! Потому что меня всё это достало, Синди! Потому что это… это…
– Что «это»?!
– Потому что я так больше не могу! Я не могу ходить на эту долбаную работу и слушать этого жирного придурка! Я пашу, как конь! И ради чего? Чтобы мы не сдохли с голоду? Чтобы нам едва хватало на эту убогую квартирку? Ты тоже пашешь! Думаешь, я не вижу, в каком состоянии ты приходишь?! Думаешь, не знаю, как ты устаёшь?!
– Да какая разница, устаю я или нет?! – крикнула Синди. – Я думала, что теперь мы будем жить нормально! Как все! Что всё станет хорошо, Рэд!
– Не стало!
– Не стало!
Синди швырнула электронку на пол, прошла в спальню и заперлась там, хлопнув дверью.
Рэд понял: сегодня он будет спать на диване. Утром проснётся разбитым и снова пойдёт на работу. И всё начнётся по кругу. Снова и снова.
**
Утром Синди из спальни так и не вышла. Рэд выехал пораньше, чтобы успеть вовремя. По дороге задумался – и влетел в яму, пробив колесо. Пока менял, опоздал на двадцать минут. Он пытался объяснить Ларри, что это не его вина, но тот не слушал. Ему было плевать. Ларри сказал, что продлевает его на час – в дополнение к уже имеющимся двум.
Рэд сдержался. Сдержался, но с трудом.
Он понял, что ему снова придётся торчать в офисе до ночи. В обед не успел перекусить – Ларри вызвал его в кабинет отчитываться за очередную единицу.
– Единица, Рэд! Опять! Какого хера?!
Рэд сидел и смотрел на начальника. Сегодня тот бесил его сильнее обычного. Сердце колотилось, зубы сжаты до боли, глаза налились кровью.
– Мы с тобой оба знаем, Рэд, – продолжал Ларри. – За десять единиц я выписываю штраф и вычитаю деньги из зарплаты! Слышишь меня?! Меня задолбало, что ты работаешь на «отвали»! Ещё столько же – и я тебя уволю! Таких раздолбаев ещё поискать надо! А теперь проваливай из моего кабинета!
– Нет, – сквозь зубы сказал Рэд.
Он встал. Почувствовал, как напряглись мышцы.
– Не понял?
– Это ты проваливай.
– Чего?
– Ты, долбаный кусок говна, слышал, что я сказал.
Ларри побледнел. Встал. Его пузо вывалилось из штанов и упёрлось в стол, оставляя на поверхности жирный развод и капли пота.
– Ты ничего не перепутал?
– Катись к чёрту, Ларри. Смотреть на твою рожу больше не могу. Ты жирный, безмозглый кусок дерьма. Меня заебала твоя тупая физиономия! Эта грёбаная рубашка, которую ты не в состоянии постирать! Твои жёлтые штаны, жирная жопа и сраные усики! Пошёл ты на хер! Я увольняюсь.
Лоб начальника покрылся испариной.
– Ты этого не сделаешь. Я… я тебе не позволю!
Он вытянул руку и затряс пальцем перед лицом Рэда.
– Я…
– Я уже это сделал, Ларри. Завтра приду за деньгами – и больше ноги моей здесь не будет. Понял?
– Завтра? Но…
– Никаких «но». Завтра.
Рэд обогнул стол и подошёл к начальнику вплотную. От Ларри воняло сладкой жвачкой, луком и картошкой фри.
– Ты самый убогий начальник из всех, кого я знал. Я приду завтра, и только попробуй меня кинуть!
Рэд развернулся и, не слушая невнятное мычание за спиной, вышел из кабинета, покинул здание и сел в машину. Надо же! Она завелась с первого раза.
Он включил передачу и выехал на дорогу.
Глава 2
1
Рэд не поехал домой. Было слишком рано, да и желания не было. Впервые за последние несколько месяцев он направился не на окраину Браун-сити, а в центр. Навернул несколько кругов, бесцельно скользя взглядом по витринам магазинов и неоновым вывескам, щурясь от вызывающего блеска люксовых автомобилей, выставленных прямо у дороги – напоказ.
Весь центр был копией Нова-сити. Только меньше. В несколько раз. Даже магазины те же. Рэд промчался мимо бутика того же бренда, где Синди работала в Нове. Он и не знал, что здесь есть такой. Странно. Почему она не пошла работать сюда? Наверняка лучше, чем та кафешка.
Он всё ещё остывал после того, что наговорил Ларри. Наверное, не стоило так срываться. Он ведь правда пытался измениться. Терпел выходки этого чурбана долго. Очень долго. А тут – раз, и всё.
Хотя, это всё равно бы случилось. Рано или поздно.
Нет, такая жизнь точно была не для него. Хоть убей. Он скажет это Синди. Сегодня она на работе, а раз ему всё равно нечего делать – он заедет за ней сам. Хоть раз сделает что-то хорошее, а то всё такси да такси. Хрен знает, с кем она там катается.
Рэд перестраивался на соседнюю полосу, когда по ушам ударил клаксон. Он выругался и дёрнул руль. Рядом оказался вовсе не самосвал, как показалось сначала, а старый заниженный спорткар. Из открытого, наглухо тонированного окна на него смотрел заимплантированный модник в тёмных очках и изрыгал на него самые оскорбительные слова своего скудного словарного запаса.
– Да-а, да-а, – протянул Рэд, махнув рукой.
Он был виноват. Ушёл в себя, в мысли. За дорогой надо следить, а не копаться в голове.
Рэд ещё долго мотался по городу. Заехал в ТЦ «Магистраль», прошёлся по аллеям, наблюдая за тем, как люди бесцельно шатаются по магазинам. Выпил дешёвый синтетический кофе из автомата, потом снова сел в машину и доехал до набережной. Уселся на бетонный заборчик и смотрел, как по воде расходятся волны от редких катеров и дорогих яхт.
Солнце клонилось к горизонту. Рэд посмотрел на часы и решил, что пора ехать за Синди. Хорошо ему как-то было, спокойно. Будто он сбросил с плеч что-то тяжёлое и ненужное. Как будет дальше – непонятно, но уж точно лучше, чем было.
Хотя, если подумать, всегда может быть хуже, чем есть.
С этой мыслью у Рэда зазудели имплантированные ноги – те самые, что ему поставил Хэчиро. Старый японец знал своё дело. Импланты работали безотказно. Иногда Рэд даже был рад, что они у него есть. С его ногами теперь точно ничего не случится.
Настроение окончательно разгулялось. Радующийся неожиданной свободе, он заехал в цветочный магазин и купил Синди букет. Такого он не делал уже очень давно. Денег было кот наплакал, и чёрт его знает, когда он снова сможет позволить себе подобное. Может, Синди права, и их отношения катятся в задницу. Может, это хоть немного поднимет ей настроение. Пусть знает: не всё потеряно. Он всё ещё любит её. Заботится. Как умеет.
Рэд гнал по пустой улице и остановился на парковке «У Фредди». По количеству машин и выстроившихся в ряд фур было ясно – посетителей сегодня полно. Наверняка, Синди устала. Наверняка, день был тяжёлым. Наверняка, она еле держится на ногах.
Рэд поймал себя на том, что его распирает радость и гордость. Он приехал за ней сам. Без просьб. Да ещё и с цветами. Настоящий сюрприз! Он посмотрелся в зеркало, пригладил волосы, улыбнулся. Потом ещё раз – первый вариант получился так себе. Поправил воротник куртки и вышел из машины. Букет он решил оставить на заднем сиденье. Пусть Синди сначала не заметит, а потом – раз, и он вытащит цветы будто из ниоткуда. То-то она обрадуется!
Рэд подошёл к кафе, прошёл мимо татуированных здоровяков у входа и переступил порог. Над головой звякнули электронные колокольчики.
Перед ним, выгнутый нулём без палочки, тянулся бар – стулья были намертво прикручены к выложенному бело-красной плиткой полу огромными болтами, у стойки сидело человек восемь, а то и больше, над их головами дрожали неоновые полосы с логотипом заведения; одна из трубок подрагивала и жужжала, словно вот-вот перегорит.
За баром нервно поскрипывала хлипкая дверца с круглым окошком – туда-сюда сновал персонал. У кассы стояла молодая девушка с ярко накрашенными губами в белом фартуке. По залу ходила её напарница – в коротком белом платьице с поясом и логотипом компании на груди, цокая каблуками на высоченных шпильках.
Рэд присвистнул. Он, конечно, слышал об этом месте. Синди не раз показывала ему фотографии, но на них всего этого не было. Однажды она даже показывала рабочую форму – платье и туфли. Тогда Рэд был слишком занят мыслями о работе, чтобы всматриваться. Просто кивнул и промычал что-то в поддержку её восторженного недовольства. Если бы он тогда посмотрел внимательнее – ни за что бы не разрешил ей здесь работать.
Сидящие у входа поморщились от ворвавшегося вместе с Рэдом холода. Кто-то выругался. Рэду было всё равно. Он стоял столбом, опешив от увиденного, слушая музыку из автомата – что-то времён расцвета старой Америки.
– Пройти дай, – буркнули за спиной.
Его толкнули. Это был один из тех самых здоровяков у входа. Следом протиснулся второй. Они прошли в конец зала и уселись на диванчики, жадно пожирая взглядами наклонившуюся у соседнего столика официантку.
Рэд ожил и направился к бару.
Хорошо, что он не взял букет с собой. Здесь, среди этого разношёрстного народа, он выглядел бы полным идиотом. Романтика давно была не в моде – его бы просто засмеяли.
Зато мог бы поймать на себе взгляды официанток, – пискнуло подсознание.
Рэд мысленно послал его к чёрту.
Он встал у стойки, прокашлялся и сказал:
– Привет, мне бы…
– Две колы, бургер «Цыпа», две картошки фри и три хот-дога по-американски, красотка, – перебил его здоровенный бугай, вставая рядом.
Девушка за кассой улыбнулась ему, даже не взглянув на Рэда.
– Соус к картофелю?
– Такой же красный, как твои губки, – промямлил бугай, расплываясь в беззубой улыбке.
Рэда чуть не стошнило. Его поразило не только хамство, но и реакция официантки. Она улыбалась так усердно и пошло, будто продавала не соус, а себя.
Какого хрена он позволил Синди здесь работать?! Кретин!
– Вам к столику или с собой? – спросила девушка.
– С тобой, – ухмыльнулся бугай.
Девушка подавила смешок, глупо потупив глазки, переминаясь с ноги на ногу.
– Вон туда, – добавил здоровяк, указывая на нужное место, наслаждаясь эффектом.
– Будет готово через пять минут. Постараемся быстрее, – ответила девушка, принимая оплату и отправляя чек на визор.
Бугай подмигнул ей и ушёл к своему столику.
– Вам что? – спросила девушка, поворачиваясь к Рэду.
Смотрела она на него ровно и скучно. Без игры. Без кокетства. Как на пустое место. Рэду это не понравилось.
Он расправил плечи и выпрямился.
– Мне нужна Синди.
– Простите?
– Ну… – Рэд замялся. – Синди. Она у вас работает.
Девушка задумалась. Отставила бедро, опёрлась на него рукой и уставилась в потолок. В этот момент процессор её сознания, казалось, завис.
Рэд подал признаки жизни – громко откашлялся.
Девушка вздрогнула, будто её перезагрузили. Глаза ожили, на губах расцвела улыбка.
– А-а! Глазова!
– Угу, – промычал Рэд.
– Так сегодня же не её смена!
– Что? – Рэд опешил. – В смысле?
Он прекрасно знал, что Синди сегодня на работе. Она сама ему сказала. Значит, она здесь. И нигде больше.
– Я, по-моему, ясно объяснила, – сказала девушка, растягивая слова. – Не её смена сегодня. Приходите завтра. И вообще, не ваше дело, где она и почему.
– А ты не… – вспылил Рэд, но тут же осёкся. – …я хотел сказать… извините. Просто мы с ней… мы в отношениях. И должны были встретиться. Сегодня. Сейчас.
Девушка оглядела его с ног до головы. Брови поползли вверх, щёки надулись. Было ясно: она ожидала увидеть кого угодно – только не его.
– Я не обязана отчитываться перед всякими там фанатами, – холодно сказала она.
– Всё в порядке, Элла, я его знаю, – послышалось со стороны кухни.
К стойке подошла другая сотрудница кафе «У Фредди». Она посмотрела на Рэда. Когда их взгляды встретились, он понял, что понятия не имеет, откуда она его знает. Лично он её видел впервые.
– У Си сегодня смена в «Сливках». Дни поменяли, так что она…
– Где?! – заорал Рэд.
Взгляды посетителей со всего зала тут же устремились к нему. Двое у бара от неожиданности дёрнулись. Кажется, кто-то из них послал его далеко и надолго.
Девушка смотрела на Рэда удивлённо – так, будто сказала нечто совершенно обыденное, а он вдруг повёл себя неприлично.
– Она в «Сливках», – повторила она и вернулась на кухню.
Рэд ещё несколько секунд стоял, словно прирос к полу. Потом развернулся, вышел из кафе, кое-как добрёл до машины и рухнул на сиденье.
В «Сливках»?! Синди работает в «Сливках»?!
«Сливки» – таун-бар в южной части города, на Слив-стрит. Название улицы говорило само за себя. Какие там заведения, знали все: секс-бары, бордели, стриптиз-клубы, для самых изысканных извращенцев – специализированные VR-арены, а ещё массажные салоны – эротические, азиатские, бесконтактные, высокочувствительные и ещё чёрт знает какие.
Рэд не имел ни малейшего понятия, что там забыла Синди.
Руки дрожали. В груди сворачивался ледяной ком. В ноги будто вбили два железных штыря. Челюсть отвисла и застыла, словно её окунули в свежий бетон, а в голове открылся тоннель, по которому сознание рвануло в пустоту.
«Сливки». То самое место, куда по выходным таскаются мужики за пятьдесят. То самое место, куда иногда пускают подростков – в обход системы и за отдельную плату. То самое место, куда устраиваются девочки с неблагополучным прошлым. Такие, которых больше никуда не берут. Или те, у кого кроме тела больше ничего нет.
Синди! Какого чёрта?! К-а-к-о-г-о ч-ё-р-т-а?!
Рассудок вернул Рэда в реальность. Он сжал зубы, завёл двигатель, переключил передачу и дал задний ход. Раздался громкий звук клаксона и визг тормозов.
– Куда прёшь?! – заорал водитель автобуса с сигаретой в зубах, высунувшись из окна.
Ещё секунда – и он бы протаранил машину Рэда, но Рэду было плевать. Он дёрнул рычаг, вывернул руль и под оглушительный свист жжёной резины рванул по улице. Его путь лежал на Слив-стрит.
2
Рэд мчался, не щадя ни двигатель, ни горючее, ни себя.
Он не понимал, как ему удавалось вписываться в повороты на такой скорости, проскальзывать на жёлтый и уворачиваться от бесконечно мечущихся из полосы в полосу идиотов. Он почти не следил за дорогой и ни о чём не думал – тело само знало, что делать.
До Слив-стрит он долетел за двадцать минут, не остановившись ни на одном светофоре. Бросив машину на парковке – ему повезло, место освободилось прямо перед въездом, – Рэд рванул по улице к «Сливкам».
В висках стучало сердце, в груди бушевал пожар. В голове – одна мысль: найти Синди, а дальше… дальше он не знал. Утащит её силой? Накричит? Всё закончится прямо там, и их отношениям придёт конец?
Неважно.
Сначала нужно было её найти.
Он уже было бросился к дверям клуба, когда его остановил громила в чёрном костюме и солнцезащитных очках.
– Э! Куда прёшь? – рявкнул тот.
Рэду вдруг до жути захотелось достать пистолет и прострелить ему голову. Рука даже дёрнулась за спину – рефлекс, но он вовремя остановился. К тому же пистолета с собой всё равно не было.
Ссориться с охранником сейчас было худшим вариантом: тот бы просто скрутил его и вышвырнул подальше от клуба, а Рэду нужно было попасть внутрь. Любой ценой.
Он встал смирно, развёл руки в стороны и позволил себя обыскать. Оружия не было, он был трезв, ничего не употреблял и, несмотря на внутреннюю бурю, старался держаться спокойно. Через минуту Рэд уже стоял внутри, у стойки администратора.
– Синди! Где она? – выпалил он, вцепившись вспотевшими ладонями в стойку и уставившись на смазливую девчонку с голубыми волосами, которая лениво наматывала розовую жвачку на палец.
– Простите? – отозвалась та.
На глазах у неё был визор – Рэда она даже не видела.
– Синди… – Рэд запнулся. От волнения он начал заикаться, а от спешки его бросило в жар. – Девушка… среднего роста… волосы до плеч… брюнетка.
Администратор молчала. Жвачка натянулась до предела – и лопнула. Девушка сунула её в рот и принялась громко жевать.
– А-а… – протянула она. – Кажется, поняла, кто вам нужен. Сисси Вайс.
– Сисси Вайс?!
– Но, боюсь, сегодня она не принимает, – администратор прижала палец к виску и дважды щёлкнула джойстиком. – Вы можете удобно устроиться в нашей зоне ожидания, – она указала вправо. – Выбрать услугу и посмотреть других моделей. Уверена, у нас найдётся то, что вы ищете.
Рэд хлопнул кулаком по стойке.
– Чёрта с два, – процедил он сквозь зубы.
Он обошёл ресепшен и рванул в коридор. Где находятся кабинки, Рэд не знал, но догадаться было несложно: над дверью мерцало электронное табло с надписью: «Удовольствие здесь».
– Эй! Туда нельзя! – возмутилась администратор.
– Синди! – заорал Рэд.
Он подбежал к кабинке с номером один и ударил по панели. Дверь не открылась. Рэд активировал визор, выбрал датчик замка, взломал его – и дверь плавно отъехала в сторону.
Внутри сидел мужчина азиатской наружности лет сорока пяти – чёрный пиджак в тонкую полоску, белая рубашка, галстук переброшен за плечо, ворот расстёгнут. За стеклом двигалась девушка в латексном костюме, прижимаясь к стеклянной поверхности, отыгрывая заученный танец. Играла медленная, расслабляющая музыка.
Мужчина повернул голову. Удовольствием на его лице мгновенно сменилось раздражением. Он забормотал что-то на родном языке, неловко встал – и тут же потерял равновесие, растянувшись на полу.
– Чёрт… – выдохнул Рэд. Он выскочил из кабинки – и почти нос к носу столкнулся с администратором. Теперь визора на ней не было.
– Если вы немедленно не успокоитесь, я вызываю охрану! – закричала она.
– Где она?! – рявкнул Рэд.
– Я же сказала: она не принимает сегодня! – голос девушки дрогнул. – Пожалуйста, вернитесь в атриум!
Рэд стоял, сжав кулаки, ощущая, как внутри всё натягивается до предела.
Он подошёл к кабинке с номером два, провернул тот же трюк со взломом – и дверь послушно отъехала в сторону.
В полутёмной комнате, на одиноком стуле, сидела молодая женщина. Она закинула ногу на ногу и смотрела на девушку за стеклом. Они, очевидно, разговаривали, но появление Рэда оборвало диалог.
– Синди! – крикнул он, шагнув внутрь.
– Рэд?.. – послышался знакомый голос.
– Синди? Это ты?! – он уставился на фигуру за стеклом. – Какого хрена ты делаешь?!
– Я… я… – Синди взвизгнула, спрыгнула с подиума и исчезла в темноте за стеклом.
Женщина на стуле смотрела на Рэда с приоткрытым ртом, не произнося ни слова.
– Я зову охрану! – крикнула администратор и направилась в атриум.
– Эй! Не надо охрану! Я ухожу! – крикнул Рэд ей вслед.
Только сейчас до него дошло, чем всё может закончиться. Если тот громила у входа решит размять на нём кулаками – ему кранты, а если приедет полиция – будет ещё хуже. Ни денег на штраф, ни желания оказаться за решёткой у него не было.
Рэд рванул следом, но было поздно. В атриуме, прямо у входа, стоял охранник.
– Я сейчас всё объясню! – запричитал Рэд.
– Рэд! – раздался крик.
Синди появилась словно из ниоткуда. На ней уже не было костюма и дурацкой маски, из-за которых он её не узнал. Футболка – её, родная, знакомая, но чёрные туфли на каблуке, а-ля японская школьница, и полосатая юбка с розовым сердечком так и остались.
Выглядело всё это крайне нелепо.
– Синди… – выдохнул Рэд.
Охранник шагнул к Рэду, схватил за горло и поднял над полом, прижав к стене.
– Синди… – прохрипел Рэд, чувствуя, как темнеет в глазах.
– Отпусти его! – закричала Синди и рванулась к охраннику, вцепившись ему в руку. – Отпусти! Пожалуйста! Я сказала – отпусти!
Громила нахмурился и отвёл руку для удара.
Рэд успел подумать, что сейчас активирует имплант «зажигалка» и подплавит ему мозги – надеясь, что тот выдержит перегрузку и не сдохнет. Иначе сядет он надолго.
– Хейн, отпусти его, – рявкнула администратор.
Охранник замер, ещё какое-то время удерживал Рэда навесу, а после разжал пальцы.
Рэд рухнул на пол, задыхаясь.
Хейн отряхнул ладони, посмотрел на Синди, затем на администратора, недовольно буркнул и вышел.
Рэд поднялся, тяжело дыша. Горло жгло. В глазах плыло.
Синди стояла у стойки и смотрела на него с болью и страхом. Потом повернулась к администратору.
– Линда… я сейчас всё объясню.
3
Ехали домой молча.
Рэд не спешил и каждый раз останавливался на красный. Трижды ему сигналили, и он, матерясь, нырял обратно в ряд, выслушивая ругательства других водителей под их испытующими взглядами. Он ни на чём не мог сосредоточиться, шея болела, в горле стояло ощущение, будто там прошлись когтями – он периодически прокашливался, чувствуя во рту привкус крови. Нужно было отдать охраннику «Сливок» должное – он его почти задушил. След наверняка останется.