Легенды о Дневе. Право на счастье. Часть 2

– Брайтон отчасти прав, зачем нас околдовали? – поинтересовалась Илина, дожевав веточку винограда.

– Банальная техника безопасности. В войну вообще всех важных парламентёров так возят, – пояснила Эселаар, – чтобы мы дороги не знали, не видели количество гарнизонов, расположение засад, ловушек, постов и стражников. Хотя я не слышала, чтобы здесь было военное положение.

– А вот тут я уже вижу зерно истины – промямлил Брайтон, мирно жующий помидор.

– Сейчас нам принесут вещи, которые полагается одевать на приём к императору. Побреют, помоют, у кого есть вши с дороги вычешут, и только потом мы сможем зайти к правителю – сказала эльфийка, вытягиваясь на кровати и укрываясь белой простыней с рисунком снежинок.

– Мы таких тонкостей не знаем, но то, что эльфы сменили гнев на милость в виде вкусных фруктов и мягких постелей уже характеризует их, как порядочных – сказала волчица.

– Их не порядочность обязует, а торговый пакт, который позволяет эльфам импортировать и экспортировать группы товаров у ряда стран путём морской торговли. Хоть границы и закрыты, а со всеми странами эльфы отказались вести дела, они любезно меняют гномам все товары, а гномы этот пакт и основали в виде союза крупных промышленных, сельскохозяйственных и весьма богатых стран – сказала Илина.

– Ты же сама до последнего верила в то, что эльфы это свет в оконце, непонятые души и всё такое – поддел девушку солдат.

– Язвить будешь дома – оборвала его Илина. – Кто бы ещё знал, когда нас отсюда выпустят?

– Думаю, не так много осталось ждать, сейчас полдень, до конца дня мы выйдем – предположила Корани.

– Хотя бы это радует. Значит и Эльтуриила мы скоро увидим – голос Илины задрожал и стал отдавать волнением.

– Не радовалась бы ты так сильно, дорогая моя Илина – Брайтон сел на кровать к девушке и обнял её согнутые в коленях ноги. – Даже я, человек бывавший в этих краях, не знаю, что можно ожидать от эльфов. В любую минуту всё может перевернуться.

– Ты тоже не сравнивай свои былые приключения и визит с полным пакетом бумаг от Дженетиве –недовольно сказал Левардье.

– Ну да, доля истины тут есть, но всё же модель поведения у них не меняется.

– Господин Брайтон, вы ведёте себя, как истинный дикарь, ваши предрассудки против народа должны быть наказуемы – возмутилась Эселаар.

Вдруг дверь открылась. В комнату вошли пять служанок, каждая из них несла наряды для одного из гостей. Вслед за ними в комнату вошли четыре стражника, встав по двое с каждой стороны от двери. Корани внимательно смотрела на слуг, она увидела, что это люди. Их уши были обычными, а пальцы не тонкие и вытянутые. Служанки разложили одежду по комплекту на каждую кровать и тут же покинули комнату. В проёме показался высокий и статный эльф, укутанный в парадные доспехи с белой и золотой эмалью, а за спиной у него был треугольный Сайраншеальский плащ:

– Меня зовут Сэльнеран. Я лично сопровожу вас на аудиенцию к великому императору Эльтуриилу, чтобы вы, люди, смогли озвучит своё прошение. Ваши бумаги были переданы мне, я заранее знаю всю суть вашего прибытия, но император, в отличии от меня, любит слушать всё своими ушами – закончив свою речь, эльф вышел из комнаты, двое стражников проследовали за ним, а двое остались внутри, закрыв за Сэльнераном дверь.

Друзья молча стали одевать заранее приготовленные эльфами вещи. На удивление, наряды были подобраны изящные и весьма элегантные. Илина знала, что эльфы самые лучшие мастера стиля и моды, ведь так написано во всех книгах. Остроухие предпочитают всегда носить богатые, расшитые одеяния, которые подчеркивают их значимость своим пафосом и блеском в глазах тех, с кем они общаются.

Илина, Корани и Эселаар облачились в жемчужные короткие платья с длинными воздушными шлейфами, белыми рукавами и капюшонами. Мужчин же одели сдержаннее, зелёные рубахи с кожаными вставками на локтях и плечах, штаны и военные сапоги, поверх все пятеро набросили белые мантии с гербом Сайраншеала и надписью «Ceanfarian Deanori Sesterinterra», что переводилось как «Верные и покорные перед богами». Девушки были довольны, надев на ноги элегантные белые шпильки с крытыми носами и металлическими пластинками на платформе:

– Вот это красота! – воскликнула Илина, расплываясь в улыбке.

– Подруга, у нас таких лёгких и прочных платьев в Верландии не шьют. Даже Сербандиарский шёлк не стоит ничего по сравнению с этой красотой! – Корани прокружилась на одной ноге, заставив юбку буквально парить в воздухе.

– Соберитесь в конце концов, и не ведите себя, как тринадцатилетние девки на выданье – обрубив всё веселье, проворчал Левардье.

Колдунья и волчица переглянулись, после чего недовольно посмотрели на Левардье. Тяжелый взгляд Эселаар заставил их окончательно забыть о веселье.

– Он прав, нам бы ещё определиться с тем, кто будет говорить с императором – Брайтон оборвал свою речь, невольно поймав злые взгляды стражников на себе. – Кто будет говорить с великим императором Сайраншеала помимо Эселаар.

– Думаю речь лучше всего держать тебе – сказал Левардье. – Ирония судьбы, но ты один умеешь красиво высказывать мысли и требования, не поддаваясь эмоциям, если этого захочешь. Адмиралом же ты как-то стал. Я не могу, Корани тоже, а Илина может вспылить или сорваться, что приведёт к четвертованию.

Колдунья нервно сглотнула комок, который образовался в горле, представив, как их рубят на площади, обливают маслом и поджигают. Она уже видела четвертование, давно, ещё до Агатье.

Дверь снова открылась, всё тот же эльф холодным голосом задал вопрос:

– Великий император Сайраншеала сказал, что парламентёры должны уложиться в десять минут времени, иначе их путь будет бессмысленным. Вы готовы следовать за мной?

– Да, мы полностью готовы, я так понимаю бумаги уже у императора и от нас не требуется никаких формальностей, подпиши тут, прочитай там? – поинтересовался Брайтон.

– Согласно торговому договору, не требуется, а теперь идём – эльф вышел из комнаты, за ним друзья и эльфийка, замкнули цепочку два стражника сзади.

Хрустальный замок был огромен! Своё название он получил не просто так. Все стены замка были усеяны хрустальными вставками, коридоры были выполнены в виде высоких многоуровневых арок, вытянутых подобно наконечникам стрел! Множество огромных витражей и окон, хрустальные статуи, картины природы, диких зверей, незнакомых эльфов и эльфиек. Пол в замке был устелен зелёными ковровыми дорожками, украшенными золотым орнаментом. Двери тоже имели арочный тип и были сделаны из дерева, покрытого серебряной ковкой для декора. Возле каждой двери стояло два высоких стражника в парадных доспехах с синей эмалью и красным гербом Сайраншеала, в руках они лениво держали длинные алебарды. Слуг в замке почти не было, да и те, кто встречался были либо люди, либо вартараны. Эльфы не утруждали своих соплеменников работой, считая грязный труд в виде уборки и прочего уделом второсортных народов.

Пройдя несколько коридоров, каменные комнаты, усеянные лавками и столами, гарнизонную, на удивление, пропахшую не потом, а фиалкой и розмарином Сэльнеран уперся в четырехметровую чёрную дверь. Она была покрыта изумрудами и золотом. Ковка на ней была искусна и представляла собой побеги роз, тёрна и листья папоротника. Всё в этом замке имело отношение к природным мотивам, от статуй до картин. Эльф развернулся к парламентёрам и строго сказал:

– Ваше время ограничено, великий император Сайраншеала разговаривает только с теми, кто преклоняет перед ним колено. Девушек же этот пируэт не касается, поскольку все девы Сайраншеала носят платья. Надеюсь вы всё запомнили, обращаться можно только великий император Сайраншеала и никак иначе.

Друзья молча махнули головой, стража, что шла впереди открыла тяжёлую дверь и встала по её краям. Вместо огромного зала друзья увидели высокую винтовую лестницу из хрусталя. В середине, где обычно делается опорная колонна было тонкое и древнее дерево, покрытое вьюном.

Сэльнеран гордо зашагал по переливающимся светом ступеням, ведь башня вся была сделана из стекла и витражей. Звон о хрусталь разносился эхом. Парламентёры, не долго думая, двинулись следом вместе с двумя стражниками, сопровождавшими их. Когда подъём был окончен, все увидели удивительной красоты круглую комнату. Стены, пол, конусообразный потолок – всё было выполнено из хрусталя, который блестел сотнями красок под светом Сайраншеальского солнца. В середине дерево, которое служило опорой для лестницы, доходило до самого потолка и раскидывалось пышной кроной с розовыми листьями и золотыми плодами, напоминающими гранаты.

В одной из сторон круглой комнаты стоял необычный трон, выполненный в виде дев, выступающих из дерева. Они стояли на коленях, и их руки служили подлокотниками. Их лица и кожа были покрыты листвой, высеченной на их телах. За их спинами прорастали розы, которые овивали это произведение искусства.

Император был весьма стар, у него были длинные волосы медового цвета, среди которых пробивались, седые пряди. На голове у него была кожаная тесьма красного цвета, которая не позволяла длинным прядям попадать в глаза правителя. На нём была длинная изумрудная мантия, руки покрыты бархатными белыми перчатками, а через разрезы в мантии виднелись чёрные кожаные штаны, аккуратно заправленные в лёгкие сапоги. Лицо императора было худым, слегка иссохшим, лоб бороздили морщины, а глаза были тусклые, но имели лёгкий голубоватый цвет.

Компания, как их и предупредил Сэльнеран, сразу поклонилась и в голос поприветствовала императора. Эселаар наклонила голову и встала перед правителем. Брайтон и Левардье остались стоять преклонив колено, а Илина и Корани, стесняясь и немного нервничая, встали за спины к мужьям.

– Парламентёры Верландии, представляемые беглянкой с родных земель. Я думал, что моя жизнь оборвется раньше, чем люди преклонят свои колени и попросят помощи у эльфов – Эльтуриил встал с трона. – Только один ваш вид, оскорбляет меня, заставляет задуматься о том, что ваш род все ещё остается самым многочисленным.

Все буквально опешили от того, как начался разговор! Теперь Илина поняла окончательно ту истину, которую ей пытались донести друзья, рассказывая про эльфов. Между тем, император продолжил свой монолог.

– Вы много веков оскорбляли и угнетали мои народ. Моих любимых и верных подданных, а теперь является в мой дворец, просить помощи? Эта наглость буквально выплескивается из бокала моего терпения – Эльтуриил подошёл ближе к Брайтону. – Я читал бумаги, которые предоставил ваш никчёмный король. Мой ответ вас огорчит, но мне абсолютно плевать на ваши междоусобные проблемы. Ни единой капли крови моих собратьев не прольётся во имя ваших королей на тех землях. Если мне нужна будет территория, я возьму её без вашего предложения, прошагав по ней собственными сапогами. Что касается ещё одного беглеца, предавшего родные земли, которого вы ищете, то я не собираюсь чем-либо способствовать вашей миссии и в случае отказа в повиновении объявлю вашу делегацию вне закона и казню.

– Великий император Сайраншеала, прошу простить меня – Эселаар робко попыталась начать разговор.

– Как ты смеешь перебивать меня, предательница, связавшаяся с этим сбродом?! – глаза Эльтуриила заблестели злобой, а голос понизился и стал отдавать твердостью металла.

Эселаар сделала пару шагов назад, её руки задрожали, а на глаза стали накатываться слёзы. Брайтон не выдержал и поднялся с колена, демонстративно отряхнув его, после чего упрямо посмотрел в глаза императора. Стражники вскинули алебарды и начали приближаться:

– Прошу прощения, но торговый договор обязует вас вести себя совершенно другим образом, великий император Сайраншеала. Вместо проявления любезности, присущей только истинным правителям, вы уподобились мелким представителям ГроальГраада. Позвольте нам высказаться, ведь так велят бумаги.

Эльтуриил сжал кулаки, после чего вернулся на трон и нервно откинул волосы назад:

– Я вижу твоей дерзости хватает, чтобы разговаривать со мной в таком тоне, человек?! – Эльтуриил посмотрел на стражу и жестом руки дал им понять, что опасаться нечего.

– Это не дерзость, а призыв к тому, чтобы вы, милостивый Эльтуриил, великий император Сайраншеала, соответствовали своему статусу, не позволяя себе позорить всю вашу славу и победы! – Брайтон понимал, что эльфа надо уговорить, тем более он имел очень огромный опыт общения с эльфами, а эти товарищи на рынках или при игре в кости рта не затыкают.

– Что ж, ты хочешь, чтобы я соответствовал уровню. Тебе не кажется, что твое положение расходится с твоими просьбами? – Эльтуриил подался вперед и рявкнул на весь зал. – Представься!

– Я адмирал флота Верландии, командир западного водного раздела, Брайтон из Брутц. В данной миссии являюсь представителем судна, предоставленного Верландией для совершения путешествия группы парламентёров.

– Исчерпывающе. Раз ты единственный, кто умеет разговаривать, я позволю тебе задать вопрос, но не думай, что ответ тебя устроит.