Легенды о Дневе. Право на счастье. Часть 1

– Ты так говоришь, будто бы этих баб не знаешь! Они всю жизнь мне вдвоем покоя не дают, как уйдут за ягодами, так неделю могут по лесам шататься, ещё и кроликов принесут.

Под стук топоров и задорные песни, восхваляющие богов и славных воинов, ушедших на небо, солнце катилось к закату. Вдруг из леса вышли два огромных медведя. Впереди них бежал радостный белый волк, который подпрыгивал и периодически выл. Ни маленький мальчик, ни старец с мужчиной не обратили на это никакого внимания. Животные зашли за кусты с ягодами, и уже через несколько минут оттуда вышли две пухлые старушки, как две капли воды похожие друг на друга, а вслед за ними поправляя сапог, вышел парень.

– Явились, наконец! – проворчал довольный старец, закидывая топор на плечо. – А ты, охламон, что с ними делал?

– Я, отец, к частоколу ходил, Микуле и Сварбежу пиво носил – ответил парень.

– Я тебе сказал коров накормить, напоить и обратно загнать, Дитро! Опять ты всё наперекор старшим делаешь! – старец нахмурил брови.

– Полно тебе, старый ворчун, дай хоть пареньку повеселиться, да побегать! Что ж он всё работать должен, это тебе уже деваться некуда – вступилась за Дитро одна из близняшек.

– Вот уже сорок лет с тобой живу и понять не могу, ты ли это Матра говоришь или твоя сестра – Вальда?!

– Мы к тебе ночью придём, глядишь и тут перепутаешь?! – засмеялась вторая из сестёр.

– Тут уж грешно путать, – заулыбался старик, – у Матры родинка на правом бедре.

– Мам, пап, имейте совесть, не при Лёве же! – мужчина взмахнул с негодованием руками.

– Да ладно тебе, братец, эти две вместе с Микулой и Сварбежом полбочонка пива выпили, ещё за одним отправить меня хотели, так я их домой повел.

– Молодец, а коров загнал? – Петро прижал брата за плечи к себе.

– Загнал. Как себя Лика чувствует?

– Отлично, на обед такую похлёбку сварила, Петро за уши не оттащить было! – шутливо ответил старец.

– Это славно, что с ней всё хорошо – сказала одна из сестёр.

– А как по-другому то быть может! Девицу берегут, только кушать готовит к обеду сама, а сейчас вы, старые, придёте и ужин сделаете нам! – старик засмеялся, одна из женщин хлопнула его по плечу.

Дома старик первым делом полез в погреб, чтобы достать маринованные грибы и соленые огурцы. Сёстры старушки начали готовить похлёбку из курицы: одна из них резала лук и морковь, а вторая сестра завела тесто и стала делать клецки, которые фаршировала кусочками вяленого сала. Лика сидела с сыном и играла с глиняными петушками, попутно рассказывая сказки. Петро колол дрова и только успевал подносить их тётушке и матери, которые развели стряпню на ужин. Савеле, вернувшись из погреба, полез в него снова, бурча себе под нос, потому что забыл достать крынку молока. Петро, наколов дров, достал из кладовой ногу оленя и вышел во двор, чтобы запечь её. К этому моменту домой вернулись Микула и Сварбеж. Спустя час, всё семья села за стол и принялась ужинать. После ужина сёстры достали крынку с вином и вышли на крыльцо петь песни. Дедушка Савеле вместе с внуком мастерили лошадку, вырезая её из бруска. Петро вместе с Ликой убирали со стола. Дитро разбирал на летней кухне то, что принесли Вальда и Матра из леса. Оказалось, помимо трёх мешков ягоды они достали восемь кроликов и двух перепелов. Когда время подошло к полуночи, Петро и Лика уложили в кровать маленького сына и сели отдыхать на крыльце. Савеле со своей женой уже крепко спали, а её сестра вместе с мужем в обличии животных ушли в лес.

***

Левардье снова открыл глаза и попытался бежать, стрела пронзила лёгкое. Поддерживаемый неизвестным солдатом он добрался до редута, оторвал кусок грязного плаща и перетянул ключицу.

– Левардье, они снова атакуют! Нам не выдержать второго натиска!

– Какого черта! – Левардье взобрался на редут и увидел, что на смену старому отряду карателей летит ещё один, численностью больше трёх сотен на первый взгляд.

– Я думал, мы одни в этом пекле уцелели – послышался сзади незнакомый голос.

Левардье обернулся:

– Вы кто такие?!

– Отряд Бранко, наемники из Ритца и Брутц, точнее то, что осталось!

– Сколько вас?!

– Две сотни лучников и четыре сотни пехоты!

– Располагай своих парней под редутом, лучники и маги сверху. Меня зовут Левардье.

– Отлично! Сколько вас осталось?

– Четырнадцать всадников – голос Гиёмо был вымотанным.

– Двадцать тел лёгкой пехоты – ответил незнакомый солдат.

– Семнадцать магов – с горестью в голосе произнёс Инвильд.

– Тридцать тяжеловесов.

– Все по местам! Гиёмо, вы не выдержите этой атаки, отводи всех за редут!

– Ну уж нет, Левардье. Мы будем биться до конца!

Враг приблизился до отметки лучников, и небо снова ощетинилось ежом. Маги дали залп огненных шаров. Враг зашипел, и крики в третий раз за ночь наполнили округу. Левардье вместе с Бранко бросились вперед, ведя солдат за собой, как вдруг, раздался оглушительный свист: тысячи стрел, горящих белыми молниями, упали во врага и начали взрываться!

– Что здесь происходит?!

– Это отряд Конклава! Они должны были подойти ещё вчера утром!

– Опоздали. Ладно, ребята, за мной!

Пехота стеной встретила наступающего врага. Звон стали о щиты и кольчуги был уже невыносим. Взрывы не давали покоя, раз за разом обе армии теряли слух на мгновение, но эти минуты были дороже любых других. Именно в этот момент какофония криков, предсмертной брани, ржания лошадей и стука клинков угасал. Угасал насовсем, давая измученным воинам сладостный миг тишины, за которым следом накатывал раздражающий звон. Кровь поднималась в небо и падала дождём на лица тех, кто ещё держал своё оружие. Смерть за шеи держала остатки армии, которой командовал Левардье, постоянно выдыхая на них смрад, которым был наполнен воздух. Каждый вдох приносил страдания, всё вокруг было пропитано горящей плотью, раскаленной от сражения сталью и испражнениями напуганных лошадей.

Враг был намерен подавить числом уставшую армию, но вместо этого столкнулся с теми, кто уже бессмысленно и отчаянно цеплялся за жизнь зубами. Бой продолжался вторые сутки, и армия Левардье уже не могла держать натиск, спасало только то, что на редут вышло полторы тысячи магов, которые не успели к началу сражения.

Шел четвертый час сражения, наемники держались хорошо, но из-за плохого снаряжения гибли десятками. Гиёмо остался один из своего отряда. Спешившись, всадник выбросил сломанный меч и взял чей-то топор. Размахивая им как сумасшедший, он отыскал Левардье в этом пекле. Молодой наемник рядом упал с обезображенным лицом.

– Они привели магов! – крик Левардье оповещал о безысходности сражения. Уставший и измотанный, он едва держался на ногах. Его руки онемели, а пальцы ломило. Полуторный меч он мог держать теперь только в правой руке, левая висела плетью и отказывалась двигаться, вопреки всем попыткам.

– Я не знаю, что делать! – Гиёмо был растерян, в его глазах было видно отчаяние.

– Нужно уходить в леса, так мы сможем выиграть время – Левардье рубанули по правому бедру, осев на колено, он ударил мечом под панцирь нападавшего, повалив наземь уже бездыханного. – Маги Конклава дают огневую поддержку, уводим солдат!

Остатки армии стали с боями отступать в сторону леса, им предстояло пройти всего лишь полтора километра, но усталость, ранения и неумолимо рвущийся к победе враг не давали пройти это расстояние налегке. Потребовалось целых полтора часа, чтобы горстка наемников, Левардье и Гиёмо ушли в леса. Маги на редуте и лучники отвлекали врага, не давая преследовать пехотинцев на полной скорости. Солдаты рассредоточились по лесу и стали давать бой прорвавшимся отрядам карателей из засады. Пошёл седьмой час сражения, когда Левардье услышал гром вражеских труб.

– Они отзывают их, отступаем! В бой ввязываемся только по необходимости! – измождённый голос оповещал всех, кто стоял рядом.

Голова Левардье кружилась от потери крови, усталости и голода. Он упал, попытка встать не увенчалась успехом, и его глаза закрылись.

***

– Смотри, Лёва, меч нужно держать вот так!