Легенды о Дневе. Право на счастье. Часть 2

– Ты закончила, как вовремя. Пойдём, Никола и дриады уже заждались нас – Баур был невозмутим. Он словно витал в облаках, погружённый в свои старческие думы.

– Хорошо. Баур, спасибо вам. Теперь эльфам противопоставят серьёзные силы в предстоящей войне.

– Война, да плевал я на ваши войны! Мне бы библиотеку теперь после твоих переговоров скрыть от остроухих – Баур был не очень доволен. Он махнул рукой, спрятав нишу с подушками обратно в стену, и взял в руку посох – уходим.

– Хорошо – согласилась колдунья, взяв пергамент со стола. Она аккуратно сложила его и спрятала в медальон, который ей подарили Ярна и Рути. Благо, отправившись в Сайраншеал, она одела его. Теперь этот медальон был самым ценным в жизни Илины. Ведь он хранил память о близняшках, на его цепочке висело обручальное кольцо Брайтона, и именно в нём она несла единственный шанс на спасение своего любимого из объятий смерти.

Баур шёл к выходу, стуча своим посохом, Илина следовала за ним, не отставая ни на шаг. У выхода старик снова прочитал заклинание, но на этот раз оно было коротким. Сверху появился круглый проём и лестница. Баур вышел первым и помог Илине подняться, протянув ей руку.

– Ну вот и всё, дочка, сейчас запечатаем и готово – старик шепнул одно слово и щёлкнул пальцами. Камень превратился в тот же валун, к которому несколько часов назад, он привёл Илину.

Колдунья резко развернулась в сторону развалин.

– Баур, ты слышал? – девушка насторожилась, со стороны Лудеренских стел доносились звуки разрывов и металлический звон.

– Срочно туда, на лагерь напали!

Старик и колдунья побежали на звуки, как вдруг на них выскочил один из всадников Егерей. Он замахнулся тонким эльфийским мечом на старика. Баур схватил посох и со всего маху ударил всадника в грудь. Илина в шоке наблюдала за происходящим, она не ожидала, что в дряхлом теле хранится столько сил. Всадник вылетел из седла, а конь, испуганно заржав, ускакал в глубь леса и развалин.

– Вы, ушастые, уже совсем стали забывать, что такое уважение! – голос Баура дрожал от гнева, старик со всего маху ударил древком всадника в закрытый салад так, что эльф потерял сознание. – А ты у меня без оружия, дите мое! Возьми его меч и пошли к лагерю.

Илина послушно схватила меч, она помнила все уроки по фехтованию, которые в свободное время давали ей друзья. Единственная мысль, промелькнувшая в её голове была о том, что она бросила посох на месте смерти Брайтона. Дорогой подарок Конклава казался в тот момент ей абсолютно ненужной вещью. Ощутив в руках Сайраншеальскую сталь, девушка с удивлением подметила то, что она почти ничего не весит, но дивиться оружием остроухих у неё не было времени. Она бежала вслед за Бауром, ломая ветки.

Спустя несколько минут, они выбежали из темноты леса и попали в самый настоящий ад. Никола с тяжёлыми ранениями стоял, опиравшись на одну из стел, и выкрикивал заклинания, чередуя их с бранью. Молнии были короткими, но били точно в цель, прожигая и оплавляя доспехи эльфийских Егерей, оставляя смертельные раны на их телах. В одной руке он сжимал меч, которым отбивался от тех, кто подбирался слишком близко. Баур встречал всадников на своём пути тяжёлыми ударами посоха, выбивая тех из седла. Вокруг кружили дриады, то появляясь, то исчезая. Каждый раз, как одна из девчонок оказывалась со спины всадника, он разрывал округу дикими криками, наполненными страданиями. Краем глаза Илина увидела, что пальцы дриад превращаются в длинные тонкие шипы, которые легко протыкают шею эльфов, попадая между панцирем и саладом. Колдунья двинулась вперед, надеясь помочь. Проведя уже не одну битву, первого набросившегося на неё Егеря она встретила увесистым ударом меча прямо в шею, между пластинами наплечника и панциря. Бедолага так и упал с занесёнными вверх руками, в которых сжимал оружие. Следующий эльф лишился жизни от заклинания, которое полностью охватило его и коня пламенем. Металл беспощадно нагревался, превращаясь для своего хозяина в настоящую домну, которая запекала его внутри. Испуганный, охваченный огнем конь нёсся вперед, сметая всё на своем пути. Место боя, как и всегда, быстро заполнялось горелым запахом, перемешанным с металлическим кровавым привкусом и запахом лошадиных испражнении. Эльфийские всадники дергали коней за узду, впивали им в бока шпоры, только бы маневрировать между неуловимыми дриадами. Опыта у воинов было предостаточно, и вскоре одна из девушек пала на землю.

– Нинирада, нет! – запричитал Баур, который видел, как один из эльфов с лёгкостью разрубил появившуюся из воздуха дриаду напополам.

Старик в гневе стал читать одно из заклинаний, как вдруг резко прервался и замолчал. Абсолютно спокойно к нему выехал уже знакомый Илине Сэльнеран. Он встал напротив Баура, не обращая внимания на небольшой бой.

– Нет! – гневно прокричал старик, и тут же Сэльнеран слетел с коня и отлетел в сторону на несколько метров. Он встретил спиной дерево, на котором и повис. Ветка пронзила его доспехи и вышла под панцирем. Маг гневно стал сыпать заклинаниями, некоторых эльфов вместе с лошадьми оковывали терновые путы, которые вырывались из под земли и ломали Егерям кости, другие вспыхивали, как спички. Третьи отлетали на несколько метров в стороны. Кто-то из них вставал, а кто-то оставался лежать на месте навечно.

Илина с ужасом насчитала, что из всех дриад осталось только две. Девчушки лежали на земле, орошая всё вокруг синеватой кровью, которая блестела в свете пожара, разразившегося в лесу около места битвы. Вперемешку с ними она насчитала десять лошадей, и столько же всадников. Битва шла в стороне, но вдруг на нее выскочил раненный Егерь. От него пахло палёной плотью, его наплечник был оплавлен, а левая рука совершенно не двигалась. Колдунья тут же поплатилась за свою растерянность. Удар эфеса пришёлся ей в лицо, оставив рассечение над правой бровью. Девушка упала в пожухлую траву, выронив из рук меч. Она была не в силах кричать. Липкая, пахнущая железом, кровь тут же начала заливать ей лицо, попадая в рот и оставляя противный сладковатый привкус на языке. Она только почувствовала, что эльф схватил её за воротник куртки и потащил в лес.

Вдруг навстречу эльфу из-за дерева выскочил раненный Никола. Он с трудом отбивался от двух всадников. Правая рука у него была разрублена так, что кусок плоти свисал вместе с одеждой, а кровь заливала всё вокруг. На животе у него красовался ещё один порез, который хоть и не был глубоким, но мешал сражаться и кровоточил. Лицо эльфа было разбито, а челюсть и нос явно сломаны. Он отбивался одной рукой от атак Егерей, медленно отступая назад. Не единого заклинания у него не получилось бы произнести, поскольку челюсть свисала набок, и изо рта хлестала кровь.

– Никола! – собравшись силами выкрикнула колдунья. – Сзади!

Эльф, который тащил почти потерявшую сознание Илину, тут же отпустил её и несколько раз ударил ногой по рёбрам и животу, после чего развернулся в сторону столь ненавистного мага, который прожёг ему руку молнией, и занёс меч за спиной Николы.

Маг отреагировал молниеносно. Николе просто повезло, что его рефлексы были такими же, как и у тех, против кого он воевал. Он с легкостью отразил удар, пнул нападавшего в живот и воткнул ему в горло меч. Кровь высоким фонтаном ударила из перерубленной глотки. Никола развернулся туда, где был один из двух всадников и отбил его удар. К сожалению, силы покидали эльфа, и он не смог устоять на ногах, повалившись на землю. Егерь припустил коня и поднял на дыбы. Конь со всего маху опустил передние копыта туда, где секунду назад был Никола. Они яростно ударили по земле, и конь, подкосившись, упал мордой вперед, скинув с себя всадника.

Уворачиваясь от копыт, Никола со всех сил рубанул коня и отскочил в сторону. Его голова кружилась, а глаза закрывались от кровопотерь. Он оказался за спиной упавшего всадника и воткнул меч ему прямо в шею и провернул. Голова Егеря отлетела на несколько метров от тела, а конь безуспешно пытался встать на ноги.

Илина попыталась оттереть лицо от крови. Эфес сильно рассёк ей бровь. Она схватила первый попавшийся меч и приблизилась к Николе в попытках помочь ему. Как вдруг из темноты между деревьев на них выскочил ещё один всадник. Он промчался, словно ветер, между Илиной и эльфом, унося в темноту истошный крик, от вонзённого под панцирь меча. Девушка повалилась на землю от столкновения, но была цела. Она наблюдала, как Никола медленно опускается на колени, после чего падает на землю, и его тело охватывают конвульсии.

Глаза колдуньи наполнялись ужасом. Никола пал в этой битве, пал навсегда. Всадник с лёгкостью отсёк эльфу правую часть головы. Часть черепа, глаз и ухо, их просто не было на месте. Эльф повалился на землю, извиваясь словно змея. Кровь заливала всё вокруг, карминовые капли разлетались по траве, оставляя на ней свой замысловатый узор, каким рисует смерть. Единственный глаз на лице эльфа потускнел и остался открытым. Илина быстро подползла к Николе и полная отчаяния взяла остатки его головы в руки.

– Моральный выбор! Нет, я никогда! Я бы не смогла!

Вдруг колдунью кто-то схватил за плечо. Она с ужасом повернулась и увидела спокойного, перемазанного кровью Баура, с заплаканными глазами, а рядом с ним одну из дриад.

– Этот безумный ад никогда не закончится. Илина, мы уходим отсюда!

– Никола мёртв, Баур!

– Погибли все. Эльфы не знают границ своей жестокости. Как жаль…

– Баур, что делать?

– Гегелира перенесёт нас домой. Туда, куда смерть ещё не протянула свои руки.

– Это и есть магия дриад? – дрожащим голосом спросила Илина.

– Да. Мы отойдём подальше, и я отправлю тебя отсюда навсегда.

Вольные земли

Лин Сио или Банды голубых ветров – центр по обучению боевым искусствам, созданный наёмниками и расположенный на территориях вольных земель. От части считается элитным заведением среди преступного мира, поскольку обучает самых востребованных в мире наёмников и заказных убийц. Искусство, которое преподают там, берёт своё начало в древней Синджаве. Как только страна основалась на территориях джунглей, военачальники молодого государства начали разработку тактик, которые позволили бы вести войну против Объединённого королевства Людей без противопоставления огромных армий, которых в древней Синджаве просто не было. Так и зародилось искусство Ночного шага, в дальнейшем получившее название Такиноро Кадзо.

«История борьбы». Автор: Тансэто Макураги.

Девушка с трудом открыла глаза, тусклый солнечный свет едва пробивался сквозь мутное окно. В комнате было прохладно, небольшие щели были забиты грязными тряпками и наспех замазаны глиной. Илина поднялась с кровати, и, сильнее закутываясь в пуховое одеяло, подошла к окну. Чёрные камни блестели на солнце после ночного ливня, переливаясь, словно лезвие меча. Девушка потянулась, разминая затёкшую шею.

– Самое время для хорошего завтрака и можно отправляться в порт – думала она.

Вещи были аккуратно сложены на стуле рядом с кроватью. Скинув одеяло, она поморщилась, по телу пробежали мурашки. Тяжело вздохнув, она начала одеваться. К сожалению, лёгкая блуза пришла в негодность ещё в эльфийском лесу. Илина заменила её на широкую полотняную рубашку, которую подвязывала и заправляла в железное кольцо пояса. Кожаные штаны и высокие ботфорты остались целыми после битвы и выглядели довольно прилично. Накинув потрёпанную кожаную куртку, она закрепила эльфийский меч на поясе и собрала длинные густые волосы в хвост. На столе стоял кувшин с водой, заботливо оставленный дочкой трактирщика с вечера вместе с небольшим полотенцем. Илина налила ледяной воды в чашку и начала умываться, растирая лицо так, что кожа стала гореть. Рядом с кувшином стояло небольшое заляпанное зеркальце, в котором колдунья пристально рассматривала себя. Рассечённая бровь затянулась, оставив глубокий шрам, лицо осунулось и под глаза проявились тёмные круги.

– Немного магии мне бы не помешало – думала она, – но придется обойтись тем, что можно было достать в этих краях.

Девушка достала из внутреннего кармана куртки небольшую помаду и угольный карандаш. В считанные минуты её губы налились цветом, и вместе с подведёнными глазами отвлекали внимание от нездорового цвета лица. Этим фокусом с ней поделилась одна из пожилых преподавательниц Конклава, полюбившая игру в кости с бутылочкой крепкого вина после своего четырехсотлетнего юбилея. «Все очень просто, – говорила она – яркая помада, хорошо подведённые глаза, и вы будете выглядеть, словно спустились с небес, а не вернулись под утро из трактира, и никакой головной боли из-за забытого заклинания».

– Так уже лучше, но было бы неплохо достать ещё духи – последний раз Илина принимала ванну в замке Лаукренел, и сейчас тело пахло отнюдь не розовой водой, которую дарил ей Брайтон. Поправив куртку и надев перчатки, она спустилась в таверну и села за крайний стол у окна.

– Трактирщик, быстро принеси мне еды и выпивки! – крикнула она на весь зал.

Никто, кроме одного мужчины, не обратил на это внимание. Так уж было заведено в вольных землях. Трактирщик это тот, кто отбирает деньги, но взамен дает сносную еду и выпивку, поэтому уважения к подобным людям здесь не было, но и хамства тоже никто не позволял. У каждого трактирщика тут было несколько охранников, которые спокойно могли вытащить тебя на улицу и в лучшем случае поломать кости. Чаще всего наглецам просто перерезали глотки, а тела увозились в смрадную яму.

– Чего тебе? – угрюмо спросил подошедший к Илине хозяин трактира. Он был среднего роста, с большим пивным животом и очень крепкими руками, усеянными множеством маленьких татуировок. У него были карие глаза и огромный красный, покрытый рябью нос. Трактирщика звали Вестар. Жены у него не было, а свою забегаловку он выиграл на кулачных боях в Мельвурде. Это всё, что было о нём известно Илине.

– Принеси мне бутыль рома, который привезли южные пираты, а не местное пойло. Суп какой-нибудь и кусок мяса.

– С тебя три монеты.

– Сначала заказ, потом плата – Илина даже не смотрела на трактирщика, наблюдая за тем, что происходит за окном.

– Сейчас будет, жди – Вестар удалился на кухню, попутно бранясь на кого-то.

Илина знала, что есть такая земля, где нет королей и власти, её называют вольные земли, но она и подумать не могла, что в этих местах абсолютно ничего нет. Километры безжизненной серой гальки, чёрные острые валуны, оставшиеся после извержения вулкана. Безжизненные солёные озера и постоянный пронизывающий ветер. Места не были даже близко похожи на то, где могут жить люди. Вода в этих краях была грязная, и добывалась из-под земли. За месяц, что она провела в вольных землях, девушка узнала многое. Здесь стояли два города. Мельвурд не принадлежал никому. В нём не было ни стражи, ни правителя, просто дома, магазины и лавки, на которых весели таблички с надписями вроде «Собственность Дорцерга Абелда и его сыновей» или «Магазин Сиадерна, отдам тому, кто заплатит». Обитали там в основном сбежавшие преступники, старики, которые всю жизнь провели в морском грабеже, дезертиры, уклонившиеся от инквизиции маги. Одним словом, всё отребье, собравшееся со всего света. Поразило Илину только то, что все эти отбросы очень уважали чужую собственность. Если кто-то хотел завладеть чьим-то имуществом, то был обязан вызвать хозяина на кулачный бой, в случае победы табличка на доме менялась. Единственный, кто хоть как-то регулировал соблюдение нескольких непонятных и достаточно варварских законов в тех местах, был нанятый отряд наёмников из Дерландского города Савельдерн. Наняли их сами же граждане, чтобы не забывать, как жить в цивилизации.