Демоны Пекла. Кронос

Перешептывания нарастали за большим столом, где в основном шептались старые клуши и молодёжь, всегда острая на язык и голодная до сплетен о сверстниках. «Невозможно так резко измениться. Она совсем бесстыжая, смотри, как пристально смотрит.» Со всех сторон раздавались шепотки, а иногда и громко, будто невзначай, брошенные фразы.

Аристократы проехались по её внешности, по тому, как она держит вилку и голову, по её макияжу и наряду, делая её то святой, то ведьмой, то самозванкой.

Киара наблюдала за этим сквозь пальцы, ничем не выдавая своего недовольства. «Ничего, пройдёт немного времени, и вы будете опускать взгляд, просто находясь рядом со мной,» – подумала она с тихим самообладанием.

Она внимательно осматривала молодых мужчин, отмечая их интерес к ней. Среди них ей нужно будет выбрать парочку. Мужчины разочаровывали: слишком тучные и несуразные, возможно, жизнь аристократа не шла им на пользу. Несколько были достаточно хороши, но сидели далеко, и она не знала, подходят ли они ей. Она обернулась на братьев. Младший, Кристофф, давно рассматривал её, и, увидев её внимание, тихо сказал:

– Ну, привет, сестренка. – Кристофф был высок и красив, но его улыбка делала из него шкодливого младшего брата, на которого вечно можно было свалить все свои проказы.

– Привет, братик, – с улыбкой ответила Киара. Старшие же братья смерили её высокомерным взглядом и вернулись к трапезе.

Когда ужин закончился, её уже ждали в коридоре. Тучный мужчина, граф Мироль, как он назвал себя, предложил показать дворец. Она не хотела соглашаться, но ей всё равно нужен был гид, и не найдя никого лучше, она согласилась.

Он проводил её по коридорам и, через десять минут, предложил посидеть в парке. «Неужели он уже устал? Ему бы тогда к лекарю, а ещё лучше на диету,» – подумала Киара.

– Простите, граф, у меня остались письма, на которые я должна ответить, – Киара собиралась смыться; за такого гида она бы и монетки не дала.

– Ну что вы, принцесса, мы лишь немного посидим. Сад прекрасен по вечерам, и я прикажу принести нам чаю, – настаивал граф.

Она посмотрела на него внимательно и сказала: – Для чая слишком поздно, граф.

«Как говорится, если стычка неизбежна, условия выбирай сама,» – подумала Киара, видя, что отпускать её никто не собирается.

– Конечно, конечно, чай хорош днем, но у меня есть замечательное цветочное вино, оно идеально скрасит наш вечер, – продолжал граф.

Киара подала знак телохранителю. Они со старшим хоть и не ладили, но работу он выполнял всегда хорошо; сам подкинул ей пару знаков, видимо, чтобы она лишний раз с ним не говорила.

Не заметив ничего, граф всё разглагольствовал о лошадях и о своей конюшне, которой завидует даже король. Когда принесли вино, он начал продвигаться к Киаре.

Киара же дала второй знак телохранителю, и тот, появившись из темноты, одним движением вырубил графа.

– Почему не убили? – недовольно спросил телохранитель.

– Граф, – скривила губы Киара, – да и я только приехала.

– Жалкий тип, любит мучить людей, бьет их кнутом для лошадей, – будто прямо ей говорил телохранитель, стольких приказывали убить, а сейчас добренькая для этого злодея!

– Не обращай внимание. Чтобы менять что-то вокруг, нужно вначале измениться самому, – Киара не могла сейчас объяснить человеку, что чтобы быть злым, ничего не нужно. Но чтобы быть живым и милосердным, нужно многое.

– Оттащи его под дерево по пути к его покоям, и вино вылей, пусть только бутылка останется. Пока телохранитель выполнял приказ, он несколько раз плюнул на камзол графа. Киара посмеялась: – Ребячество.

Киара решила немного погулять по саду, который и правда был великолепен. Цветы были повсюду: в горшках, на клумбах и даже под деревьями. Найдя дальнюю скамейку возле небольшого прудика, она присела.

Я жила так долго, и опять я полностью пуста. Я испытала все эмоции в полной мере. Но это не заканчивалось. Я создавала в себе новые личности, чтобы взглянуть под другим углом на те же чувства, но в конце концов будто исчерпала все силы. Я постоянно трачу много сил, чтобы противостоять давлению эфира. Этому миру не нужен постоянный Дьявол, ему нужен лишь кто-то, кто будет соблюдать баланс. И мне каждый день и час нужно соблюдать баланс внутри себя. Поддаться негативному влиянию легко, но я несу ответственность не только за себя, но и за всех тех людей, что помогали мне преодолеть этот путь и стали близки. Я не могу опустить руки, не имею права сдаться.

Киара вела монолог и убеждала себя, что все проблемы решаемы, что вот еще один шаг и она сможет вздохнуть спокойно, хотя она точно знала, что только смерть является результатом; жизнь же – всегда процесс. Голод, который скручивал ее внутренности, стал для нее уже просто раздражающей частью ее жизни. Она не могла позволить себе импульсивность, не могла позволить трупам привести к ней. Она сидела и грустила. Скучала по родным, по семье, по своей планете. Из всего, что сейчас происходит, позитивным было только отсутствие давления эфира. Он просто не мог найти ее, ведь сейчас она лишь осколок первородной богини.

Глава 7. Бал

Киара облачилась в платье, усыпанное кристаллами, молочного оттенка и пышное, с открытыми плечами, что подчёркивало её грациозность. На шее блестело украшение в форме луны, дополняющее её таинственный образ, а на ногах – босоножки с небольшим каблучком, добавляющие элегантности. Нежная помада персикового цвета придавала ей молодёжный и свежий вид.

«Переживаете?» – спросила Вероника, наблюдая за тем, как Киара внимательно рассматривала своё отражение в зеркале, в последний раз проверяя каждую деталь своего наряда.

«С чего бы, сегодня охочусь я,» – уверенно ответила Киара, отводя взгляд от зеркала и улыбаясь своему отражению.

«Говорят, на этом балу будут все. Вы произвели впечатление, и многие, кто хочет породниться с королевской семьёй, сегодня привели сыновей,» – продолжила Вероника, немного подправляя складки платья Киары.

«Это хорошо, будет больше выбора. Я довольна,» – сказала Киара, на мгновение задумавшись о своих планах на вечер.

«Почему так произошло? Они разве слухов не слышали?» – наивно спросила Вероника, не скрывая своего удивления.

«Тень решил все это, да и Оззя не сидел на месте,» – загадочно проговорила Киара, пробежав пальцами по хрустальным кристаллам на своём платье.

«Но как же? Столькие страдают от слухов,» – не унималась Вероника.

«Милая, нет человека – нет проблемы. Посчитай, сколько умерло и пропало без вести,» – хладнокровно заключила Киара, при этом её глаза на мгновение потемнели от тяжёлых мыслей.

О Киаре действительно ходило много слухов. Бастард, шлюха, ведьма, демон… Список обвинений был длинным. Как бы она ни старалась прокладывать свой путь, всегда найдутся недовольные.

Она опоздала на бал намеренно и пришла, когда уже играла музыка, и пары кружились в танце. Сегодняшний бал дебютанток, их танец будет ближе к полуночи с ней будет танцевать король, показывая что принимает дочь. Киара осматривала зал; свет был приглушён, а музыка играла романтичная и мелодичная.

К ней подошёл молодой человек с предложением потанцевать, но она покачала головой, улыбнувшись. «Вначале хочется осмотреться,» – подумала она, прежде чем отвергнуть его предложение. Мужчин было много, и она должна быть избирательна в выборе, от этого напрямую зависит её жизнь и возможность вернуться домой.

Если бы она была дома, то её муж протянул бы ей руку и закружил в танце среди звезд. Они с супругом всегда открывали бал, поднимаясь в небо в истинном облике и танцевали, отдаваясь чувствам и воспоминаниям. Киара на минуту погрузилась в воспоминания. Её семья часто устраивала балы, и она с супругом была самой яркой парой. Клаус, также первородный, и она могла не сдерживать силу с ним. Его руки были для неё всегда тёплыми, даже горячими, а его взгляд был таким добрым, будто снова он гладит её по волосам. Он всегда понимал её и ценил, за это она готова была пойти за ним даже в Бездну. Она охраняла его гарем и всегда была на его стороне. Он – просто совершенство! «Так, СТОП! Сейчас ты не на родине, старушка!» Киара проморгалась и начала оглядываться.

Запах был весенним и освежающим, наполненным ароматами цветов и коры деревьев. Киара глубоко втянула воздух, зажмурившись, чтобы насладиться этим букетом. Запах почти физически скользил по её языку, пробуждая чувства. Она быстро обнаружила источник – молодой, высокий, красивый мужчина в военной одежде, который, судя по всему, не был обычным солдатом. Киара посмотрела на него, дождавшись взаимного взгляда. Её глаза блестели интересом, впитывая каждую деталь его облика.

Он заметно смутился и продолжил разговор с соседом, но напряжение в его плечах выдавало, что он чувствовал её пристальный взгляд. Киара, владеющая искусством обаяния, чувствовала, как её самообладание начинает слабеть – контроль никогда не был её сильной стороной.

«Чертово патриархальное общество,» подумала Киара с раздражением. «Я не могу сама пригласить его на танец. Но я могу упасть в его объятья…» Однако, её внутренний голос отверг эту мысль как слишком тривиальную. Не желая действовать столь предсказуемо, она согласилась на несколько танцев с другими мужчинами, которые, хоть и были привлекательны, ей совершенно не подходили. Чтобы действительно насытиться, ей пришлось бы их убить, и это не входило в её планы.

Позже Киара заметила, что аромат, который так её привлек, исчез. Она вышла в коридор и, зная, что Тень неподалёку, тихо спросила в пустоте:

«Где он?»

Вышел в сад, видимо перебрал немного, – хмыкнул Тень, кому как не ему знать, что она испытывает. Голод и интерес – жуткая смесь, и даже его насмешки не злили Киару.

«Отлично,» сказала Киара и направилась в сад. Пока она шла, она аккуратно поправила платье и пыталась привести свое сердцебиение в порядок, хотя это было не так уж и просто.

Мужчина стоял у озера, близ дворца. Свет луны отражался на его лице, делая его черты еще более выразительными.

«Тут прекрасный вид,» начала Киара, немного сбиваясь. «Бездна, что я несу, почему стоит мне уловить интересный запах, я становлюсь такой… тупой.»

Мужчина обернулся и, увидев ее, сделал небольшой шаг назад. «Да, воздух тут чудесный,» согласился он, не понимая, чего от него хотят.

Киара смотрела на мужчину внимательно, его запах обволакивал ее, что обескуражило ее. Она просто улыбнулась, смотря на него, не зная, что сказать. Его запах дарил ей чувства, которые она редко могла испытать: они вызывали взлеты и восторженность. Она боялась показаться смешной, но старалась вдохнуть как можно больше воздуха и этих ощущений, которые были такой редкостью для нее.

«Мне пожалуй пора вернуться. Вас проводить?» – сказал мужчина после короткой паузы. Он выглядел растерянно и обеспокоенно. Видимо, Киара не смогла полностью скрыть свои эмоции.