Демоны Пекла. Кронос

Тогда Тень это удивило и даже озадачило: мудрость слабо сочеталась с госпожой, и он часто забывал о ее истинном возрасте.

Домишко было полно детей. Тень пожалел себя и свое время. Предстояло много работы по-старинке, словно он не король демонов, а простой дешевый наемник.

– Дети! – позвал Тень, появившись в большой общей комнате, служившей детям спальней, – есть кто из взрослых?

Дети разного возраста вовсю готовились ко сну и явно не ожидали кого-то вроде него.

– Мы… – смело ответила маленькая девочка со светлыми кудряшками, – Мы сегодня одни.

Вперед, закрывая собой девочку, вышел щуплый мальчишка со злыми глазами.

– Чего вам надо, господин? Наш старший скоро будет.

Тень чуть не рассмеялся. Ну каков защитник!

– Как тебя зовут, пацан?

Мальчишка прищурился и осторожно отозвался:

– Родни.

На вид ему было не больше тринадцати лет, и Тень с интересом разглядывал эти злые глаза.

– Родни, хочешь изменить свою судьбу?

Взгляд Родни изменился, наполнился страхом и гневом. Тень усмехнулся. Какой боевитый все же мальчик.

– Нет, твое тело меня не интересует. У меня нет желания распинаться и разжевывать все, заливая сладкими обещаниями, поэтому скажу прямо: я предлагаю вам ад. Вы будете учиться, тренироваться и сражаться. Те, кто выживет, получит стабильность. Моя госпожа никогда не забывает своих людей. Вы получите хорошие должности и доход, а она верных подчиненных. Нам нужны талантливые люди, и каким бы ни был ваш талант, мы от него не откажется. Умеете ли вы красиво говорить или махать мечом, да даже вышивать – каждый получит особый знак, как гарант вашего будущего. Еда, кров, свадьба, похороны – все это мы гарантируем.

Родни слушал очень внимательно, но оставался на чеку.

– Как вообще мы можем тебе доверять? Это просто слова! Так любой может!

Тень расхохотался так, что это было похоже на раскат грома. Самые маленькие дети, практически малыши, расхныкались.

– Вы даже своему старшему не доверяете! Думаете, что я буду убеждать? Это риск! Я же сказал, что выживут не все. Однако, я даю слово, что выжившие получат кров, еду и одежду. На раздумья даю три дня. Если лодка тонет, то нет смысла вглядываться в воду. Или прыгай, или умирай.

Тень обвел взглядом жмущихся друг к другу детей и, хмыкнув напоследок, исчез.

Родни, надо же! Ха.. Что ж, теперь Тень должен найти дом подальше от столичных зевак на окраине и устроить все, как подобает в Пекле. Госпожа, если решит навестить, заметит каждую деталь. К детям она всегда относилась по-особенному и с нее станется от одной ошибки сделать Тень главным по навозу или вообще, смотрителем зверинца. На подобные наказания госпожа была горазда и по срокам не щадила никого. В прошлый раз Тень оказался главным в ее террариуме: ухаживал за крысами для змей, ловил насекомых для пауков, и это еще не самое страшное. Он занимался этим сто лет кряду, и худшим было то, что любимый паук госпожи по имени Сияние обладал разумом и ждал Тень каждый день. На входе обязательно появлялась новая огромная паутина, а сам Сияние вечно забирался за шиворот и больно царапался там, где раньше начинались его крылья.

Нет. Нет. Ни за что. Проще попотеть и сделать все как надо. Если госпожа накажет, то в этот раз Тень ждет конюшня и очень вредный конь родом из Бездны. Случись это наказание, и он не переживет заботу о конюшне.

Глава 3

Киара

– Вероника, я голодна, – возмущенно сказала Киара, – мы договаривались: с тебя кровь, а с меня все остальное. Где. Кровь?

– Принцесса! – С таким же возмущением ответила Вероника. – Вы хотите есть слишком часто! Ваши аппетиты!.. Я так умру! Вы что, не заметили мои круги под глазами и бледность?! Уйдите от меня!

– Ну, Вероника… – Заныла Киара. – Я так голодна…

Вероника не поддавалась и отпор держала крепко.

– Вы просто маленький монстр. Найдите кого-нибудь еще. Например… Ваш Тень ведь спас несколько детишек. Вот их и ешьте!

Киара тяжко вздохнула. Как бы не был велик соблазн, питаться надо было избирательно.

– Нет, их нельзя, – она подумала и кивнула головой, – по крайней мере сейчас. Слухи недопустимы. Особенно, пока не обрету власть.

Вероника потерла шею.

– Принцесса, сегодня вам крови я не дам. Я, конечно, амбициозная, но жить хочу больше, чем золото.

Киара с сожалением развалилась на кровати и закрыла ладонями лицо. Глаза горели, а аппетит ощутимо рос, как и ее тело. Сущность богини не могла долго существовать в таком маленьком и слабом теле. Киара уже набрала вес и даже немного вытянулась, но это все равно было мало. Глаза менялись, волосы потемнели – она сама запустила это преображение, рассчитывая лишь на небольшие изменения. Вышло, что вышло.

Киара села и стала нервно крутить бусинки на браслете. Не то, чтобы это ее успокаивало, однако она просто не знала что еще сделать для укрощения беспокойства.

– Вам пора на урок, – напомнила Вероника, – Тень подобрал учителя. Вставайте, а не то меня высекут за то, что не привела вас вовремя. А если высекут, то это потеря крови.

Киара смерила Веронику нечитаемым взглядом. Надо же, Бездна, как же она так провинилась?..

– Где я так напортачила, Бездна?! – Крикнула Киара, заставив Веронику вздрогнуть.

Выражение лица служанки так и говорило: что за сумасшедшая?

Киара знала, что Вероника недолюбливала ее за укусы, а еще, что опасалась Тени. Не плати Киара исправно золото, которое любезно воровал Тень, Вероника давно бы нашла способ либо сбежать, либо сдать Киару.

Что же касаемо занятий… Они проходили в том же кабинете и с той же скамейкой. Киара сильно удивилась, когда зашла внутрь: стало светлее и будто бы даже пыли не было. Взгляд упал на скамейку. Жаль, что не исчезла, но хотя бы ее задвинули в конец кабинета.

– Приветствую вас, принцесса, – раздался приятный мелодичный голос, – рад, что вы пришли.

Киара с удивлением повернулась. Она почти забыла, что ее ждали.

Итак. Мужчина. Высокий и стройный. С красивым голосом и мягкими чертами лица.

Ох, красавчик, и как же тебя зовут?..

Мужчина недоуменно посмотрел на Киару. Видимо ему было странно получать оценивающие взгляды от настолько юных девочек. Двенадцать лет… Да когда Киара дождется нормального возраста?!..

– Приветствую вас, учитель. – Произнесла она и слегка поклонилась. Как член королевской семьи она могла вообще не кланяться, но все же решила заранее произвести впечатление.

– Меня зовут Артур, – сдержанно улыбнулся мужчина, – я буду вашим учителем весь оставшийся год.

Киаре ничего не оставалось, как выдавить из себя похожую улыбку.

– Поняла, учитель.