Сны о красном мире

Вскоре по правую руку от девушек выросла каменная стена, основание которой скрывал густой кустарник. Такие же кусты росли и с левой стороны. Тропинка, на которую свернула Исида, тянулась вдоль стены и так же тонула во мраке. Служанка шла легко и быстро, Милия же постоянно спотыкалась, но старалась не отставать, завершали процессию около дюжины пар глаз.

Примерно шагов через сто кусты стали выше, тропинка – шире, а Исида остановилась, держась за что-то рукой. Похоже, это был какой-то забор.

– Госпожа, – шепотом сказала Исида, – дальше вы пойдете сами.

Можно представить, как не хотелось Милии слышать эти слова. Это означало, что теперь она останется совсем одна. И как-то сразу поубавилось решимости.

– Пойдете вдоль ограды. Там будет калитка. Ее часто забывают запирать. Если будет заперто, перелезете через ограду, она невысокая. За ней небольшой сквер, а дальше маленький рынок, ну, а там куда угодно. В верхнем городе тихо, только можно на ночную стражу наткнуться, так вы лучше в сквере до утра подождите, а как рассветет, можно и к воротам. Хотя, знаете, госпожа, вам лучше пока в городе задержаться, у ворот в первую очередь искать начнут, – Исида помолчала. – Удачи вам, госпожа.

Милия смотрела на девушку, не зная, каким образом отблагодарить ее за помощь. Спасибо или благодарю – было слишком мало, а подарить что-нибудь из драгоценностей – слишком опасно. Милия не хотела, чтобы у Исиды были неприятности.

– Прощай, – сказала она и бросила последний взгляд на посланную провидением союзницу, позади которой, метрах в двух, полукругом сидели варлы и, нервно нюхая воздух, подергивали ушами и переступали передними лапами.

Потом она повернулась и пошла дальше, изредка касаясь рукой ограды. На душе было пусто, холодно и зябко, хорошо хоть глаза к темноте привыкли.

11

Немного подремав на скамейке в сквере, Милия потянулась, разминая затекшие от неудобной позы ноги и руки. Здесь, под деревьями, царил розоватый утренний сумрак, откуда-то слева слышались голоса, чей-то смех, мерный звук метлы, сметающей с дорожки упавшие за ночь листья, где-то недалеко промчался экипаж. Роккиата просыпалась, может, несколько раньше и шумнее, чем обычно, но ведь сегодня был праздник. Все спешили как можно быстрее управиться с утренними делами, приодеться и идти на площадь. Иные так еще затемно были там, чтобы занять лучшие места по обе стороны от усыпанной лепестками дорожки, по которой к Храму Звезды пойдут новобрачные. К тому же в этот раз зрелище обещало быть просто потрясающим, ведь женится не кто-нибудь, а сам лорд-протектор.

В нескольких метрах от Милии орудовала огромной, не по росту, метлой миловидная девушка в длинном темном фартуке, одетом прямо на нарядное платье. Она торопилась, то и дело поглядывая через плечо назад, поэтому метла пропускала особо упрямые листья. Но девушку больше волновало то, как скоро за ней придут подружки.

Милия тем временем изучала содержимое сумки. Предусмотрительная Исида положила туда две гребенки, зеркальце, шпильки, флакон духов, кусочек мыла, маленький кожаный кошелек с монетками, какую-то снедь, завернутую в полотенце. Глубоко вдохнув, девушка только сейчас поняла, что не будь Исида, весь ее «хитрый и коварный план» ничего не стоил. Ну как, скажите на милость, она выбралась бы из дворца? Через парадный вход? Через каретный двор? Ха! Да ее бы еще в коридоре остановили стражи или у лестницы, или еще где. Это в хозяйственной части и в коридорах для прислуги их почти нет. Да и к стыду признаться до дворце она ориентировалась так себе, разве что в гостевом крыле, да знала где расположены библиотека, Малый и Большой тронные залы, апартаменты лорда, столовая… А города она не знала вообще – много ли рассмотришь из окна экипажа. Правда на площади, где находился Храм Звезды, она была.

Громкий смех и девичьи голоса раздались совсем рядом. Та самая девушка, только уже без метлы и фартука (куда только подевала?) в компании двух других, оживленно переговариваясь, направились к выходу из сквера.

Подумав и решив, что нет лучшего убежища, чем толпа людей, Милия забросила сумку на плечо и пошла вслед за девушками.

Базар, о котором говорила Исида, был пуст. За деревянными прилавками и столиками никого не было. Миновав его, девушка вышла на улицу. Утренние сумерки разгоняли горящие почти у каждого дома фонари, вполне земные по конструкции, разве что вместо огня в них были шары-коэны. Близ дворца жили богатые леантарцы, которые вполне могли позволить себе это «сойлийское чудо». По тротуарам шли празднично одетые люди, по одному, семьями и компаниями. На их лицах были улыбки.

Чтобы не привлекать внимания, Милия смешалась с толпой и спустя несколько минут обнаружила на своем лице такую же улыбку. Кто-то толкнул ее под руку. Вперед по улице промчалась стайка мальчишек. Какой-то серьезный господин, которому досталось больше, чем Милии, ловко поймал мальчишку, бежавшего последним, за ухо, но тот вывернулся, показал господину язык и припустил за товарищами.

По улице с грохотом промчался экипаж, запряженный четверкой лошадей. Следом за ним – двое разодетых дворян верхом на кроттах. Милия инстинктивно юркнула поближе к домам, естественно, предпраздничную бесшабашность как ветром сдуло. Девушка набросила на голову капюшон и с особым тщанием стала смотреть себе под ноги. Слой грима на лице стал казаться не слишком хорошей маскировкой.

А улица становилась все шире, пока текущая по ней людская река не выплеснулась на огромных размеров площадь, в центре которой возвышался похожий на иглу Храм Звезды. Несколько сходящихся улиц, равно как и та, по которой пришла Милия, продолжали выплескивать людские толпы. Девушка никогда в жизни не видела такого количества людей разом и в одном месте. Их было уже несколько тысяч. Несмотря на то, что площадь была поистине огромна, ближе к Храму люди стояли, тесно прижавшись друг к другу. Все это море голов, плеч и поднятых рук колыхалось и шумело. Балконы и окна выходящих на площадь домов тоже были забиты до отказа. Люди были даже на крышах. Некоторые взобрались на скульптурные ансамбли, что располагались по периметру площади и символизировали месяцы и часы суток. Милии повезло. Она как раз остановилась у скульптуры Соноран, богини плодородия, земледелия, покровительницы семейного очага и т. п., чьим именем был назван седьмой месяц года. На постаменте, у ног богини, расположилась компания молодых людей. Заметив одинокую девушку, они, не без согласия, схватив за руки, подняли ее к себе. Видимость была не хуже, чем с балкона.