Конец сказки

– Так я и знала. А в то, что лошади чуют и видят привидения?

Джозеф только усмехнулся.

– А знаешь, если с трех раз ты не можешь разжечь огонь, то тебя околдовали?

– Это значит, что дрова сырые.

– Господи, какая проза. Ну а в знахарство ты тоже не веришь? Погоди, вот найду специальную траву, чтобы излечить тебя от занудства.

– Я не зануда. Я просто реалист.

– Циник.

– Скептик. Я не верю в то, что нельзя неопровержимо доказать.

– Нет, Джозеф, ты – циник, – вздохнула Аннабет. – Неужели ты не можешь просто поверить?

– Это у меня уже было. Я поверил Кэролайн, и что из этого вышло?

Аннабет не ожидала такого поворота в разговоре. Но она знала, что ответить.

– У тебя было восемь или девять лет супружеской жизни, жена и обожаемая дочь. И не так уж это плохо. Жаль, что все кончилось разводом. Плохо, что Кэролайн увезла Кайли. Но у тебя были хорошие времена и есть что вспомнить.

Джозеф отвернулся.

– Нет. Ничего нет, – сказал он.

– Ну, Джозеф, ты действительно циник и лжец. Ты же был влюблен в Кэролайн, когда женился на ней. Вы мечтали о будущем. А вспомни тот день, когда она сказала, что ждет ребенка! Это ли не была радость? А когда родилась Кайли? – вдруг Аннабет осеклась. – Джозеф, я только разбередила тебе душу. Извини, тебе и так тяжело с тех пор, как она ушла.

– Кэролайн даже не попрощалась, – спокойно сказал Джозеф. – Она все спланировала заранее. Я пришел вечером, а их уж и след простыл. Она так решила из-за Кайли. Я бы не пытался остановить Кэролайн. Но я бы не отдал Кайли. В ней была вся моя жизнь.

Аннабет задумалась: жестокость это со стороны Кэролайн или страх? Хотела ли она нарочно причинить боль Джозефу, забрав ребенка, или боялась, что он действительно не отдаст Кайли и ей придется остаться или уехать одной? Трудно сказать определенно. Аннабет не знала Кэролайн, не понимала, почему та решилась на такой шаг.

– Тони помог Кэролайн уехать, – сказал вдруг Джозеф.

– Так вот почему… – начала Аннабет.

Джозеф продолжал;

– Наверное, между ними что-то было. Он все крутился возле нее, а я не обращал внимания. Пока наши с ней отношения окончательно не испортились. Мы все время ругались. Она перестала общаться со мной, спать со мной. Но проводила время с Тони. А к этому моменту мне уже было все равно: спит она с ним или еще с кем-нибудь. Но именно Тони помог ей улизнуть от меня и увезти Кайли. Ты права, вот почему я не могу простить его и не прощу никогда.

– Может, он и не думал навредить тебе этим? – предположила Аннабет.

– Не думал? А о чем он думал, помогая Кэролайн за моей спиной? Что мне плевать, увезут моего ребенка или нет?

– Он мог думать, что помогает не только Кэролайн, но и тебе. Вы ведь с ней жили плохо. Она рвалась отсюда, а уехать без Кайли она не могла.

– Да, я бы не отдал ей дочь, если бы знал, – упрямо твердил Джозеф.

– Но разве ты смог бы растить и воспитывать ребенка один? У тебя же полно работы, ты занят с утра до вечера. Как ты себе это представляешь? Маленький ребенок требует постоянного внимания и заботы. В такой ситуации Кайли лучше было остаться с матерью, как это ни жестоко по отношению к тебе.

Джозеф сидел молча. Ему нечего было сказать. Он вдруг понял, что Аннабет права. Что бы он делал один с Кайли? Его мать была в Форт Смите у бабушки и не могла все бросить и приехать. Денег на няню у него не было. Вряд ли родственники или друзья пришли бы на помощь.

Аннабет положила руку ему на плечо.

– Джозеф! Я не имею в виду, что ты не нужен Кайли. Отцовская любовь важна не менее, чем материнская. Но ты мог дать ей только свою любовь, а ей нужна была постоянная забота.

Джозеф внимательно смотрел на Аннабет. Неужели он опять потребует не вмешиваться в его дела? Но теперь она не смолчит. Его жизнь – ее дело.

– Ты, кажется, собираешься понять все мои обиды, простить мою грубость и заносчивость и терпеть меня дальше?

Аннабет улыбнулась.

– Ты ведь сам страдаешь от этого. И окружающих это задевает. Слава Богу, у меня мягкий характер.

– Да уж, прямо скажем, мне крупно повезло.

Джозеф рассмеялся.

Аннабет легонько подтолкнула его локтем в бок.

– Смотри-ка, какой прогресс! Я на тебя хорошо влияю. В следующий раз обсудим твои отношения с Тони.

И тут Джозеф нахмурился.

– Дорогая, у тебя не хватит времени разбираться в этом.

– У меня уйма времени, Джозеф.

– Одиннадцать месяцев – это не так уж и много.

– Я могу остаться дольше. Работать над документами можно где угодно, в том числе и в долине Датчмен.

– Но твой дом в Южной Каролине…

– Там моя семья. А мой дом там, где я захочу. Может быть, и здесь.

Джозеф не ответил. И вообще никак не отреагировал на ее слова. Аннабет смотрела на него, пытаясь угадать его мысли. Да, он не очень-то верил в то, что она сказала, в ее намерения.

Ничего, пусть пройдет какое-то время. Он убедится, что она не бросает слов на ветер. Она не Кэролайн. И не из тех, кто ищет приключений. Ее не страшат трудности фермерской жизни. Только бы рядом был родной человек.

Глава 7

На дороге появились две машины: грузовик и автомобиль Аннабет.

– Вон Тони привез твою машину, – сказал Джозеф. – Легок на помине.

В грузовике приехала Мэри Луиза. Тони поздоровался с Аннабет, Мэри Луиза – с обоими.