Найти сестру

Я сровнялся с другом, который смотрел на уходящую шаманку. Страх знаком мне как никому другому, именно он был в глазах Лои. Я решил просто быть осторожным с этой дамочкой. Надеюсь, Ян сделал такие же выводы.

Подозрений становилось все больше. Лоя остановилась у широкого дерева и начала карабкаться к дуплу. Ян рыцарски подставил свою руку, когда нога девушки соскользнула и добавил, что она легкая, как пушинка. Я скрестил руки на груди и посмотрел на него с претензией. Друг сделал невинное личико и отошел в сторону, когда Лоя велела принять сумки.

– Здесь еда и одежда? Откуда? – Я посмотрел на шаманку. На этот раз я не сделал вид, что поверю в сказки про совпадение. Но она сбила нас с толку своим переодеванием. Я еле заставил Яна отвернуться и сам уткнулся в лес.

– Я не живу на острове годами напролет, иногда появляется желание покинуть убежище, – объяснила Лоя. – Эти вещи складировались сотни лет. Так что не думайте, что они сшиты под вас. Встреч с чудовищами у меня никогда раньше не было, но вот пса я встречала часто. Поэтому решила брать с собой больше вещей и складывать на случай неудачной встречи. Можете повернуться.

– Зачем сказала поворачиваться, если ты одета? – Ян наигранно надулся.

Шаманка проигнорировала его «чувство юмора» или диагноз… Точно сказать трудно.

– Оденьте любую одежду и поешьте. Остальное уберите в дупло и ждите меня. Надо проверить, в какой округ бродит пес.

– Помощь нужна? – Спросил Ян.

– Тебе самому помощь не помешает.

Ян оскорбился. Оно и понятно, ведь он не мог связать и двух слов. Я предложил собрать ветки вокруг территории, чтобы развести костер.

Запах костра напомнил о Земле. В какой-то момент, я даже представил, что мы возле маминого дома. Ян задумчиво смотрел на зыки пламени, от которых свет отражался на его лице. Он тяжело выдохнул и произнес, что скучает по Але.

– Что-то не верится, – сухо ответил я. – Ты же то и дело виляешь перед Лоей.

– С Алей я другой – робкий. Мне иногда очень страшно сказать лишнее или неправильное. Было очень трудно ответить на ее чувства, из-за разницы в возрасте. Но Аля оказалась такой умной, рассудительной и милой… Как в такую не влюбиться?

– Ну мне-то лапшу не вешай. Каким ты уехал из Тленграда, таким же и вернулся. В универе у тебя медичка, а на каникулах – наивная малолетка.

– Мы вместе с Алей выдумали девушку из медицинского для конспирации. Для убедительности я даже почитывал что-нибудь на сайте «Красота и медицина». Когда вернемся домой я все тебе докажу. Только перестань думать, что я взорвал вселенную.

– Конспираторы хреновы. Она так хотела поступить в Домрадский университет и стать архитектором. Она столько сил вложила для этого. А в последний год у нее так крышу сносит. Я-то все гадал, какой сопляк воду мутит, а тут оказалась сопля постарше. Ей будет легче учиться после школы, а не… никогда, понимаешь? Что если она забеременеет? Если бы мы не попали в этот мир, и я узнал, что между вами что-нибудь произошло…

– Не узнал бы, – уверенно отмахнулся Ян, из-за чего мне снова захотелось на него наброситься.

Почувствовав руку на плече, я отвлекся и обернулся, но никого не увидел. Ян закричал и ударил палкой о что-то. Синяя рука от плеча до кисти отлетела в костер. Мы с ужасом смотрели дергающийся тлеющий объект и не верили своим глазам.

Услышав шорох деревьев, мы с Яном соскочили с места и замахнулись палками. Из тьмы вышла Лоя и непонимающе на нас посмотрела. Мы выдохнули, как позади вышел хромающий силуэт с вывернутыми руками. Мы с Яном закричали: «Зомби!» И бросились на него с палками. Шаманка перегородила нам путь и начала успокаивать, силуэт выпрямился и засмеялся. По спокойному виду Лои, мы поняли, что все в порядке.

Из тени вышел парень наших лет с мертвенно белого цвета кожей, впалыми щеками и темными губами. Мы с Яном снова закричали.

– Да хватит орать! Привлечете внимание пса, – отчитала Лоя.

– Скорее всего, пес уже взял след, – неизвестный кивнул в сторону тлевшего костра. – О! Так вот где моя рука! А нет, моя на месте, – хохотнул он и покосился на нас.

– Зачем вы разожгли костер, – разозлилась шаманка, но мы все еще пялились на странный объект и не выпускали палок из рук.

Девушка начала толкать нас в сторону леса. Оставаться здесь было рискованно, хотя, как по мне, идти с зомби было куда опаснее.

Путь лежал долгий, как бы не пришлось заночевать среди болота. Странный парень взял у Лои мешочек с чем-то в качестве оплаты за то, что он проведет нас через лес безопасным путем. Мы с Яном весь путь перешептывались, решая зомби это или не зомби. Как вдруг он обернулся и спросил:

– Кто такой зомби?

– Это мертвец без рассудка, но которого интересуют живые мозги, – ответил Ян.

– Интересует как личность?

– Как еда, – осторожно ответил я.

– Значит, я – зомби, – улыбнулся мертвец.

Мы с Яном остановились, а Лоя дернула зомби за рукав, чтобы он шел вперед и произнесла:

– Он хоть и напоминает зомби – иногда действительно без мозгов. Но он не герой с обложки ужастиков про вирусы и обречённое будущее, так что расслабьтесь.

– Ну, «мертвость» у меня точно не отнять, – парировал проводник. – И опережая ваш следующими вопрос скажу, что это случилось пятьдесят лет назад путем повешенья. Посмотрите направо и вы можете лицезреть то самое дерево, – мертвец засмеялся, когда мы повернули головы. – Какие наивные. Думаете, через пятьдесят лет возможно помнить, где умер? Будто вы помните, где родились.

– Умирать – страшно? – Тут же отлупил Ян.

– Скажем так, к смерти я шел с уверенностью в том, что все пройдет быстро и безболезненно. Но все прошло… не очень – шея оказалась крепкой. После хруста я словно уснул ненадолго, а потом проснулся мертвым. Только не почувствовал никакого облегчения или энергии, как бывало после сна. Я вообще ничего не чувствую с тех пор.

Мы с Яном дернулись, когда услышали хруст за спиной. Лоя приказала нам замолчать и достала знакомую палку. Но эта развернулась в цепь с двойным крюком на конце.

Дойдя до нас, девушка нагнулась и исчезла в тени с легкой ноги. Мертвец начал отходить назад, как его схватила темная пасть, оставив торчать только ноги. Лоя выскочила из темноты, велела оставить зомби и бежать за ней.

Глава 7. Удильщик

Мы бежали со всех ног за девушкой, которая время от времени пропускала нас вперед и зачем-то задерживалась. Я не выдержал и обернулся посмотреть. Морду пса было не видно, зато отлично блестела пена из пасти и горели красные глаза.

Оказалось, Лоя своими крюками цепляла высокие ветки деревьев и натягивала, что есть сил. Я отобрал у Лои крючья, натянул ветки получше, отпустил и с угрозой крикнул: «Фу!». От моего голоса разлетелись ближайшие птицы, а ветки хлестанули по самым глазам зверя. Пес завизжал и удрал.

– Не поспорить – сторож хороший, но терпеть не могу больших собак, – признался я.

– У тебя много страхов, но смотреть им в глаза у тебя получается неплохо, – похвалила шаманка.

– Я смотрел ни в глаза, а на пену из пасти. Она напомнила мне ванну, которой так не хватает. Что теперь?

– Надо поскорее уйти вглубь, эта часть леса непроходима для него. Как ты отметил, собака большая.

Мы обернулись на крик Яна. Парень держал в руках чьи-то волосы, что спадали прямо с ветвей деревьев. Хотя на гнилых растениях ничего не должно расти, на этих росли черные локоны. Шаманка объяснила, что это норма, для этого места и пошла дальше.

Пришлось срезать локоны с деревьев, чтобы они не вспыхнули над костром. О да, мы заночевали в этом сыром лесу. Ходить под волосами с факелами – плохое решение, а без освещения я уже дважды провалился в грязь по колено.

Ян жаловался на сырость хвороста, но шаманка уткнула его за пояс и развела костер одним движением руки. Оскорбленный, он начал разбирать сумки по ее приказанию. Нужно было вытащить мясо, воду и травы. К моему разочарованию, травы были не для чая, а для защиты от огня, на всякий случай. Они тот час вспыхнули и мятный запах отбил кислый запах болота. Разделив еду, шаманка наклонилась на полусгнивший ствол, уставилась на костер и начала рассказ:

– Когда-то давно это был обычный лес: здесь обитала дичь и река, цвели растения. Но вскоре в лесу кто-то появился. Мужчины ночами слышали девичьи песни, а женщины – насвистывание мужчин. Не все разом, само собой. Избранные шли в лес, искать источник звуков, а позже их находили повешенными. После нескольких смертей, жители бросили деревню и устроились за холмами. Крайне редко кто попадётся удильщику. В основном пьяные безмозглые животные, которых легко берут на слабо и тащат в лес.

– Значит, кто-то здесь убивал? – Заинтересовался Ян. – Надеюсь не наш мертвый второй раз проводник?

– Он просто тоже попался. Пришел в лес и заблудился, не случайно, как вы понимаете. И блуждал он до полусмерти, пока не явилась та самая девушка и не предложила выбор: смерть или вечную жизнь вместе с ней, разумеется. Мой совет, всегда выбирайте смерть.