Судьба воровки

– Подумай, у кого была информация о твоих последних вылазках.

– У мастера, – пробормотала я. – Но не могу представить себе, чтобы учитель так меня подставил! Он же сам выдавал мне задания и помогал разработать стратегию!

– Мастер тоже уже немолод. Его могут сместить в любой момент. И поставить кого-то из успешных золотых. Если ему намекнули об этом, то он вполне мог пойти на какие-то условия, чтобы удержаться во главе.

Я закусила губу. Осмотрелась. Все было таким родным и привычном. Совсем не хотелось расставаться с этим местом.

– Тогда мне тем более нужна работа в обход гильдии. Деньги заканчиваются. Мне скоро будет нечем платить за комнату.

– Ты опять отдала весь последний гонорар родителям и в детский дом?

– Не весь, но… Кто же знал, что я останусь без денег на месяц? Отцу тяжело содержать мать, а дети голодают и вынуждены работать на улицах с ранних лет. А там, знаешь ли, порой встречаются такие отморозки…

– И теперь голодаешь ты. Может, проще украсть денег у какого-нибудь богача?

– Я что, похожа на преступницу? – возмутилась я. Устав гильдии запрещал воровать без контракта. А Стив доставал полуофициальные заказы, которые проходили по статье «дополнительная подработка», почти не облагались налогами, но и не учитывались в общем рейтинге достижений. Если на этом ловили, в теории могли лишить знака, но такое случалось нечасто. И ответственность перед Великими Драконами за содеянное оставалась за заказчиком, а не исполнителем.

– Не очень. А Кайел не одолжит тебе?

– Так у тебя найдется для меня работа или нет? – я недовольно встряхнула короткими светлыми волосами. Мы с Кайелом хотя и встречались уже почти полгода, кошельки у нас были разные, а о своих неудачах я ему не рассказывала. Но иногда в шутку утаскивала несколько монет.

– Не сверли меня своими прекрасными зелеными глазками, кошечка, – старик вздохнул. – К сожалению, сейчас у меня нет свободных заданий. Но я буду иметь в виду твою ситуацию и как только что-то появится, дам знать.

Я недовольно поморщилась, но кивнула. Лучше так, чем никак.

***

Многие задания, особенно высокого ранга, требовали нескольких дней на выполнение. Иногда Кай мог пропасть на три и даже на пять дней, возвращаясь, как ни в чем не бывало. Я не высказывала ему недовольства, хотя и переживала. В конце концов, я сама настояла на свободных от обязательств отношениях. Был он с женщинами или нет, я не знала и не спрашивала. Тем не менее, сама никогда ему не изменяла. И старалась всегда предупредить, если задерживалась – записка, переданная через дворовых мальчишек всегда находила адресата.

В этот раз Кайела не было всего два дня, но некоторые золотые гильдийцы так заметно нервничали и отводили глаза при встрече со мной, что я не выдержала и отправилась к главе. Мастер сидел за столом, задумчиво перебирая бумаги. Ему было немногим за пятьдесят, но выглядел он моложе. Подтянутый, среднего роста, с намечающейся сединой на висках.

– Скажите, что происходит? Что-то с контрактом Кая?

Контракт с гильдией заключается магически. И если гильдиец на задании погибает, контракт расторгается, а печать чернеет. Не обязательно искать тело. Вариантов всего два – смена гильдии (но без предупреждения никто этого не делает) или смерть.

– Эффая, – вздохнул учитель. – Я ожидал твоего визита.

Только услышав его грустный голос, я все поняла. Воздуха в легких резко перестало хватать, я прислонилась спиной к двери, в ужасе закрыв рот руками.

– О, Великие Драконы… Нет… Не может быть!

Мастер вздохнул и вытащил из вороха бумаг нужную. Один из контрактов с потемневшей гильдейской печатью.

– Когда? – прошептала я, не в силах оторвать взгляда от документа. – Когда он умер?

– Два дня назад. Той же ночью, что принял задание.

По щекам покатились слезы. Да, мы нередко теряли товарищей. Работа такая. Вор – не грабитель. А значит, никогда не убивает клиента. Это особо прописано в кодексе. За возможность провернуть дело чисто и бескровно заказчики и платят нам. Но по закону никто из воров не застрахован от того, что клиент, защищая свое имущество, может дать отпор… Прощаться каждый раз, как в последний, уже вошло в привычку.

– Почему не сказали сразу? – всхлипывая и утирая глаза, спросила я.

Глава пожал плечами. – Извини, Эффая, я надеялся, кто-нибудь другой тебе расскажет. Не хотел быть темным вестником.

А я то в глубине души надеялась, что в гильдию просто просочилась информация о моих провалах, и поэтому все отводили взгляды.

– Вы уже передали кому-нибудь это задание? – стискивая кулаки, поинтересовалась я.

– Один из золотых погиб при его выполнении, – отозвался мастер, внимательно глядя на меня. – Других желающих пока не нашлось не смотря на огромный гонорар. Жизнь все-таки дороже…

– Я беру его!

– Эф… Я не могу потерять двоих за несколько дней.

– Вы что, думаете, я не справлюсь? – со злостью воскликнула я. – Я имею полное право на это задание!

– С учетом твоих последних успехов… – осторожно, словно разговаривая с сумасшедшей, начал мастер, – да, я боюсь, что ты не справишься. Тем более, в таком состоянии.

– А не Вы ли поспособствовали моим успехам? – прищурилась я. – Кто-то меня подставил!

– Не знаю, о чем ты говоришь, Эф. Но если ты думаешь, что это я, то напрасно, – недоумение в голосе главы казалось очень правдоподобным. – Я действительно крайне удивлен твоим неудачам.

– Не нужно мне ничего доказывать, – прервала я его, вскидывая руку. – Просто дайте мне это задание!

– Если ты провалишь его, я вынужден буду забрать у тебя значок, – напомнил учитель с тяжелым вздохом.

– Я знаю.

Мастер смотрел на меня какое-то время, а потом нехотя передал бумагу.

– Позволь хотя бы помочь со стратегией…

– Не нужно! Сама разберусь! Тем более, я помогала Каю разработать план, мне осталось лишь немного доработать!

– Эффая, – нахмурился собеседник, – пообещай не натворить глупостей. Клиент не должен погибнуть вне зависимости от твоего отношения к нему. Это работа. Мы все рискуем осознанно и добровольно. И постарайся не умереть сама.

Я молча кивнула и вышла.

***

Не помню, как дошла до комнаты, как разделась и легла спать. Перед глазами стоял момент прощания с Кайелом. Кто же мог знать, что тот раз станет для нас последним?

Я начала вспоминать, как мы познакомились – на одном из совместных заданий, еще когда оба были серебряными. Девушек в пару брали очень неохотно, но Кайел поначалу принял меня за парня – из-за коротких волос и не очень выдающихся форм. Вот я смеялась над его вытянувшимся лицом, когда он понял, что взял в подельники девушку! Но нам было легко работать вместе. Дела спорились, на заданиях мы без слов понимали друг друга и наш рейтинг стал неумолимо расти. Но на совместных проектах много не заработать, поэтому по отдельности мы работали чаще. Однажды он в шутку решил обокрасть меня днем, пока я спала и так вышло, что проснулись мы уже вместе в одной постели. Самое ценное я всегда хранила под подушкой…

Встала я, когда уже совсем стемнело. Воры чаще вели ночной образ жизни, поэтому день и ночь для нас были во многом перепутаны местами. Взяв это задание, я фактически поставила на кон все. Если я его не выполню, но останусь жива, то из гильдии меня все равно исключат. Может, оно и к лучшему? Впрочем, всегда можно было начать с начала. Долго, невыгодно, обидно, но, тем не менее, возможно.

***

Договор был составлен немного необычно. Складывалось ощущение, что заказчик точно не знал, кем был его клиент, но точно знал, что тот обладал нужной ему вещью. Цель – небольшой запечатанный флакон с прозрачным содержимым. Вид флакона подробно описан. Про клиента было известно, что он десятого ранга. В соответствии с этим рангом и определялся уровень задания и размер награды.