Наши против 2. Королева согласна

В каюте, украшенной золотыми рамами, резьбой и орнаментом, воцарилась тишина. Все молчали, переваривая сказанное. Король боролся с досадой и желанием казнить разбойника поскорее и пожёстче. Верить король Каридерн не привык даже своим детям, а не то чтобы подобным бунтовщикам. Противно было то, что, кажется, он не врал.

Молчание прорезал звонкий голос Лиорры:

– В случае удачного исхода миссии юной дживы магия вернётся в наш мир.

– Как скоро? – оживился король Каридерн.

– Не мгновенно, но по нарастающей по мере выздоровления планеты. Однако разрушаться она перестанет одномоментно. Или разлетится в прах в случае провала.

– Мне нужны гарантии, – сказал король.

– Их нет и быть не может, – ответила Лиорра. – Мы все можем только молиться, чтобы те, кого мы отправляем на верную смерть, выжили и смогли вернуть нашему миру надежду на жизнь.

– Ваше величество, мы должны уточнить у наших магов и провидцев, – обратился советник Джоно к королю.

– Папа, время не терпит! – нервно затеребил края халата белокурый Аридо. – Докажи всем, что ты Король Света – тот, кто спасёт этот мир! Твоё имя навечно войдёт в историю, и все будут восславлять его, а возможно даже причислят к лику святых!

– Я и так святой, – буркнул король, сел в трон и, потирая переносицу пальцем с громадным перстнем, задумался.

Принц Далио, плотоядно глядя на красавицу Лиорру, предложил:

– Почему бы и не согласиться? Мы ничем не рискуем. Особенно если другая джива останется у нас взамен той, которую вы требуете отпустить. В королевском дворце ей ничего не угрожает. Мы и всех прочих джив будем рады приютить у себя и защитить от темномагов, как в старые добрые времена. Мы способны предоставить самые роскошные условия для представительниц света.

Лиорра строго сказала:

– Старые добрые времена закончились. Дживы должны оставаться вдали от людей.

– Почему же? – улыбнулся ей хищно принц Далио.

– Потому что если бы не ежедневная, круглосуточная работа по восстановлению нитей света, которую мы ведём, этого Мира бы уже не было. Наверное, вы помните цунами на южных островах, земные провалы на окраине смежных островов, вереницу исчезнувших кораблей, плывших в Рассветные моря? Это пробивается Мрак. Но пока вы знаете лишь о малых нарывах на планете. Вы не в курсе, что в Аквиранге под землю ушёл целый город. А в Морне – замок главного казначея. И даже на островах Тёмных племён вместо жертвенного огня образовалась пропасть, а земля покрылась трещинами так, что пахотные быки могут провалиться в них целиком, вместе с повозками и грузом. Подобные трещины начинают образовываться на западной границе вашего королевства. Пока они малы.

– Откуда вы знаете? – спросил поостывший принц Далио.

– Я была там лично, – ответила Лиорра, глядя ему прямо в глаза. – Чтобы сдержать распад.

Лицо старшего принца вытянулось. Киату тоже удивился: из всего рассказанного он знал только о цунами, снёсшем город на Юге.

Король Каридерн молча поманил к себе советника Джоно, взглянул требовательно. Тот зашептал ему в ухо. Король выслушал, затем поднял ладонь, остановив его. Уставился тяжёлым взглядом на Киату. Он не опустил глаз. Они сверлили друг друга взглядами несколько длинных мгновений, затем король Каридерн пробасил:

– Ладно. Мы дадим вам корабль. Если поход будет успешным, можете считать его королевским подарком.

– Благодарю, – снизошёл до поклона Киату. – Но вы должны знать ещё кое о чём.

И рассказал о джи Вареджио и лабиринтах под дворцом Аридо, в которых обитал ненасытный Мрак. Лиорра подтвердила, к ужасу представителей королевского двора.

Не обращая внимание на их ругательства и возмущения, Киату молча ждал, когда всё разрешится окончательно. Лиорра, увидев, что её помощь больше не требуется, исчезла.

Час спустя Киату принял штурвал, несколько человек из команды, приставленных больше для надзора, а не для помощи, и подписал без особой радости со своей стороны грамоту о передаче корабля. Аридо, приодевшись, стоял рядом с видом несчастным и напуганным. Тоже мне воин!

Королевский фрегат развернулся к главному острову Дживайи, увозя верхушку государства подальше от беды. В тот же момент в небе сверкнула лёгкая вспышка, и прямо за фиолетовыми гребнями рифов показался родной остров – это дживы сняли радужный купол. Киату, щурясь от солёного ветра в лицо, направил корабль по безопасному проходу между рифами, известному лишь контрабандистам.

Маленькая война остановлена, большая только начинается, а его жизнь счастливой не будет. И всё же, сжимаясь, сердце тянулось к ней, к хрупкой, смешной и такой беззащитной Тасе.

* * *

Мы с Аэрингой и Гуутой вернулись на Остров Свободных. Дживы осмотрелись, кивнули и вновь исчезли. Рита сидела на земле, недовольная, будто бы только что упала, остановленная барьером.

– Тася! Как ты? – подскочила она.

Я протянула ей руку с благодарностью за то, что она всегда так тревожится за меня и сказала:

– Я хорошо. Ты не ушиблась?

– Да нет, я умею падать! Я боялась, что тебя кто-то обидит…

Я обняла её и с восхищением сказала:

– Ты мой самый лучший друг!

Рита вдруг смутилась и махнула рукой в сторону пляжа:

– Пойдём. Там, кажется, все ждут нас. И твоего контрабандиста.

– Я верю, что Киату справится.

– Нам только сражений не хватало, – вздохнула Рита и начала отряхивать платье от песка. Подняла на меня глаза: – И как там, на островах Шивайя? Вы быстро вернулись. Что-то не задалось?

– Там красиво, светло, странно, – улыбнулась я. – Но с вами лучше. Я успела соскучиться.

– За минуту?

Я подумала и рассказала Рите обо всём, что произошло в гостях у джив и о временной петле, закончив:

– Теперь мне и поспать спокойно не дадут, во сне учить будут. И не спросили даже…

– В следующий раз бери меня с собой, – сказала Рита. – Я прослежу, чтобы тебя никто не обижал.

– Как же мне повезло с тобой, Ритуля! – воскликнула я.

А моя скромная подруга снова покраснела.

* * *

За час томительного ожидания на берегу Ариадна Грымова испинала все коряги, поглядывая на море и говоря: «А вдруг Арик не вернётся?». Крохина бродила вместе со своим гигантом, рассматривая укрепления и подсказывая, какой камень куда лучше положить. Аня валялась в тенёчке, досыпая не доспанное. А я в волнении съела всё, что продавалось в лавочке под соломенной крышей: вяленое мясо, чипсы из бананасов, мешок медовых рыбок, орешки, фруктовый пирог и засахаренные ягоды, похожие на вишню. Мне как джани-до Киату Джикарне всё давали без денег, записывая палочками в большую книгу в кожаном переплёте.

Наконец, за фиолетовыми рифами пространство расширилось и появился великолепный корабль под белыми парусами.

– Король? К нам плывёт король? – засуетились люди на берегу.