Только не плачь

Однако, к моему удивлению, мама зарумянилась и расплылась в ответной улыбке.

Зашибись.

– Мы очень переживали, что у вас не получится придти, – парень легко приобнял меня за талию, – Вероничка вон места себе не находила.

Мама смутилась:

– Мне так неловко…

Еще минуту назад ей было почти все равно.

– Ничего страшного. Главное, что пришли. Семья должна быть рядом, остальное неважно.

Как удар под дых. В каждой его фразе, в каждом слове – двойное дно.

– Ну ладно, красавицы, оставлю вас. Секретничай, да не задерживайтесь.  – он шагнул к маме, протягивая руку, – был рад знакомству.

Мама зарделась, когда вместо ожидаемого рукопожатия, он поцеловал ее руку. Очень галантно, по-джентльменски. Потом выпрямился, на ходу одарил меня насмешливым взглядом ленивого хищника и ушел.

– Хм. Может, я была и не права, – задумчиво сказала мама, провожая его взглядом, – хороший парень. Добрый. Внимательный.

Я нервно засмеялась. Какой же все-таки хамелеон, даже мою мать, прожженную подозрительную мужененавистницу, умудрился провести.

– Конечно добрый, мам. А как иначе? – я взяла ее под руку и повела в зал, где гремела музыка, – Я такого и искала. Всю жизнь ждала.

***

Мой «добрый и внимательный» муж вел себя так, что не докопаешься. Я бы и сама поверила в то, что Кирилл просто душка, если бы не была твердо убеждена в обратном.

Он участвовал во всех конкурсах, веселился от души, меня чуть ли не весь вечер на руках носил, вызывая умиленные вздохи всех женщин в зале. Даже у моей маменьки, которая на эту свадьбу пришла исключительно для того, чтобы наполнить заветные баночки.

Я все ломала голову, зачем ему это нужно? Для чего этот затяжной маскарад, будто он и правда счастлив оказать здесь, сейчас и именно со мной. В чем смысл?

Ответ открылся позже. Ближе к концу праздника, когда гости, шальные и веселые, устроили битву за торт, охрипший ведущий бегал между столами и разогревал и без того горячую толпу, а мы с Кириллом сидели на своих местах и наблюдали за этой вакханалией.

Торт, кстати, был невкусный. Я лениво ковырялась в нем вилкой и искоса поглядывала на своего мужа. За маской веселья зрело раздражение. Похоже играть очаровательного добряка очень утомительно.

Однако все изменилось буквально спустя пару минут.

– Явился, наконец, – самодовольно хмыкнул Кирилл, – я знал, что не удержится. Слабак.

Я сначала не поняла о ком речь, но, когда проследила за взглядом мужа – чуть не подавилась от ужаса.

В зал вошел Артур. Как всегда красивый, статный, с строгом костюме с идеально отглаженными стрелками. На губах невозмутимая улыбка, в глазах стальные проблески, а под руку – высокая ярко-рыжая девица модельной внешности.

Это было больно. Словно кто-то загнал тысячи невидимых игл прямо под кожу. Я знала, что после того, что я натворила, он рано или поздно утешится с другой, но видеть их вот так, совсем близко… К такому я оказалась не готова. В горле запершило, на глаза навернулись колючие слезы. Пришлось в срочном порядке хватать стакан с минералкой и пить, чтобы хоть как-то погасить пожар, разгоревшийся внутри.

– В чем дело, милая? – заботливо спросил Кирилл, а я едва не заорала, чтобы он убрал от меня свои поганые руки, – Все хорошо?

– Да, – просипела через силу, украдкой смахивая влагу с ресниц, – все отлично.

Он смотрел на меня, и во взгляде полыхало ликование. Чертов маньяк!

Тем временем новые гости подошли к нашему столику.

– Брат, как хорошо, что ты пришел! – раскинув руки в приветственном жесте, Кир шагнул навстречу Артуру, – я уж боялся, что не сможешь.

Лучше бы не смог. Я сидела ни жива, ни мертва, склонившись над изуродованным куском торта и боялась поднять взгляд. Впервые за месяц я оказалась так близко к Артуру, сердце гудело, пытаясь вырваться из груди, руки дрожали. Казалось, я каждым миллиметром кожи чувствую его присутствие. Невыносимо!

– Разве я мог пропустить такое событие? – ровно, без единой эмоции отозвался Барханов старший, пожимая руку брату.

– Мелена! Как всегда красотка! – жених переключился на спутницу Артура.

Я все-таки оторвалась от своей тарелки, чтобы посмотреть на эту Мелену. Вблизи она оказалась еще красивее. Гладкая, ухоженная, дорогая, идеальная до кончиков, сверкающих словно зеркало волос. На фоне нее я превращалась в маленького гадкого утенка.

Ком в горле стал еще холоднее и колючее.

– А, ты, дорогой, как всегда, сама галантность, – медовым голосом пропела она и легко приобняла Кирилла за плечи. Потом ее взгляд плавно перешел на меня, – познакомишь со своей невестой?

Не надо меня знакомить! Я не хочу!

– Конечно. Вероничка, знакомься, это Мелена. Верная боевая подруга нашего Артура.

Слово «верная» неприятно царапнуло по нервам.

– Поздравляю! – Рыжая шагнула ко мне и вроде вполне искренне обняла, а я внутри окаменела, покрылась коркой льда.

– Спасибо, – едва удалось произнести непослушными губами. Мне казалось, что от нее пахнет Артуром. Воображение мигом нарисовало картину того, как он ее обнимает, зарываясь рукой в водопад шелковых волос. Новая порция иголок впилась в израненное сердце, особенно когда перехватила взгляд Артура, в котором не было ничего. Ни прежней нежности, ни улыбки, ни огня. Чужой человек.

– Мои поздравления, Вероника, – бесцветно произнес он, – прекрасно выглядишь.

– Спасибо, – я была на грани слез. Но рядом стоял Кирилл, с интересом наблюдая за моей реакцией, поэтому пришлось держать себя в руках, – и ты…И твоя спутница.

Он лишь скривил губы в жесткой ухмылке и небрежно повел плечами, давая понять, что меня это не касается.

Тут к нам подскочил вездесущий ведущий:

– Мы рады приветствовать новых гостей. И хотели бы услышать несколько слов в адрес молодожёнов.

– Ну что я могу сказать, – Артур широко улыбнулся исключительно для публики, которая замерла в ожидании торжественной речи, – я очень рад, ребята, что вы смогли найти друг друга в этом непростом мире, полном лжи и продажного непостоянства.

Выпад с мою сторону.

– Надеюсь, вам удастся преодолеть все невзгоды и трудности. Берегите друг друга, любите. Будьте счастливы.

Каждая фраза, как гвоздь в крышку моего гроба.

– Горько! – снова грянули гости в ответ на его слова.