Одиссея Атани Дюбарри. Начало

– Джордж, – чуть поморщился тот. – Джордж Браун. Можно номер четыреста двадцать второй, так и быть, – со смехом прибавил он.

…А в самом нижнем трюме «Аврелии» происходила в этот момент совсем иная сцена.

– Что ж, графиня! – лорд Хьюстон вытянул длинные ноги. – Ну, рассказывайте теперь, во что вы нас всех втянули!

– Я?! – отозвалась та в изумлении. – Я?!

– Конечно, вы! Разве не вы тут всех знаете, как я погляжу!

В потайном отделении трюма было душно и пыльно, стоял запах сырости и гниющего дерева. Пленники нашарили несколько досок и растащили их каждый себе вместо подстилки. Теперь из каждого угла доносился тот или иной голос: только так они могли они узнавать друг друга в этой кромешной темноте. На высоте трех футов от пола начиналась лестница, которая тянулась к люку наверху, но о наличии его все знали только теоретически: ни единой полосы света оттуда не проникало.

Не менее часа ушло у пленников, чтобы осмотреться – практически на ощупь – прийти в себя и найти себе места. Лорд Хьюстон скрипнул зубами в сторону графини Монгори, и решил выяснить то, что его беспокоило последнее время.

– Конечно, вы! Разве не вы тут всех знаете, как я погляжу!

– Я…Я – знаю?! – нервно замахала та руками. – Это не так… Я не знаю, что произошло! Я была в обмороке…

– Это я в курсе! Потому что я вас тащил! Я о том, что вы по имени назвали кого-то из разбойников. И девчонка тоже ваша родня! Так что, выкладывайте, во что мы вляпались!

– Я не знаю… – залепетала та, подбирая слова. – Это был Джордж! Друг моего второго мужа! Он с ним всегда плавал… И ещё я узнала Боба… Мальчишка, который всегда был подле Аврелии, её преданная собака… А сейчас оберегает её дочь. Он меня люто ненавидит… И Атани меня тоже не любит! Меня тут все ненавидят!

– То есть… – подала голос Марта Суронте. – Этель, твой второй муж был… разбойником?

Повисло молчание. Видимо, все присутствующие анализировали смысл этих слов.

– Я… – пролепетала графиня и сжала виски пальцами. – Я не знаю! Он… был капитаном! Регулярные рейды… Торговое судно…

– И чем торговал? – съязвил лорд Хьюстон. – Рабами с Анголы? Контрабанда с Индии?

– Я… Да нет… – лепетала графиня, словно теряя сознание. – Господи, я сейчас с ума сойду… Пьер не был похож на разбойника… Он не такой…

– А друзья у него странные… – продолжал лорд Хьюстон насмешливо. – Из каких мест выпущены были?

– Ваша светлость, вы сами что-то скрываете?! – вставила Марта Суронте, вступаясь за подругу.

– Я?! В отличие от вашей уважаемой приятельницы, я этих всех людей вижу впервые! И меня бы на её месте сильно интересовало, почему друзья моего мужа прихрамывают на правую ногу!

– Это я знаю! – гордо вставила графиня и даже как-то выпрямилась, словно её могли видеть. – На ногу Пьеру и Джорджу упала балка, когда…

– Надо же! – перебил её лорд Хьюстон, хлопнув ладонями в воздухе, и все вздрогнули от неожиданности. – Так ваш муж тоже одну ногу приволакивал? И сколько таких хромых друзей у него было?! Двадцать? Сорок? Что вы там говорите, он вам сказал? Балка упала? И обоим на правую ногу?! Вы это серьезно?!

Повисла пауза.

– Что… вы хотите этим сказать, милорд? – осторожно спросила графиня.

– Мадам, – усмехнулся тот. – Я, конечно, всегда знал, что женщины существа недалекие, но чтобы настолько!

– Милорд! – дернулся в своем углу Леандр Суронте. – Здесь все-таки много дам!

– Я называю вещи своими именами! – процедил тот. – И не вижу смысла изображать тут высшее общество, которое им не является! – он сделал паузу. – Графиня, судя по всему, о вашем муже вы знали едва ли больше, чем я сейчас! Держу пари, хромал он не из-за несчастного случая, а из-за кандалов, которые надевают на каторжников!

Графиня застонала и прошептала.

– Мне дурно… Воды…

– Воды тут полно, – бросил лорд Хьюстон. – Вот буквально за этой стенкой. Судя по всему, мы в потайном трюме, а значит, воды будет с лихвой, если судно получит пробоину… Правда, она морская, но не все ли уже равно будет…

– Ваша светлость, – недовольно сказала Марта Суронте. – Перестаньте пугать мою дочь!

– Пугать? Черт, а она ещё думает, что её сюда притащили, чтобы отдать низкий поклон?! У вас, Марта, замечательные подруги, можете одну даже поблагодарить за теперешний комфорт…

Графиня Монгори издала слабый стон, а из темноты донесся голос Кассандры.

– А мне вот кажется странным другое… Если бы им была нужна прежде всего, графиня, почему первым обезоружили и арестовали вас, милорд?