Проект N

– Цивилизованная, – ляпнула я первое попавшееся в голову сравнение.

– Скучная! Тебя никто не заставляет надираться в стельку. Так, для храбрости.

Наверное, в моем взгляде читалось, что как раз храбрости-то мне и не достает, поэтому довольно протянув «вот и договорились!» подруга стала крутить меня во все стороны, разглядывая платье. Черный бархат обтягивал мою талию. Декольте было очень глубоким, с трудом скрывающее черный атласный бюстгальтер. Рукава три четверти, юбка платья была длиной немного выше колена, в форме трапеции.

Иришка осталась довольна. Особенно ей понравились мои черные кожаные туфли на высоком каблуке, которые я не носила с развода.

Посмотрев на часы, я накинула пальто, схватила черный клатч, и мы с подругой отправились на улицу, где нас ждал Иришкин ухажер в темно-синем фольксвагене.

Я боялась. Не знаю, чего именно, но жутко боялась. Я не выходила «в свет» с тех самых пор, как развелась с Андреем. Да и с ним мы редко куда-то выбирались. При воспоминании о бывшем муже в груди неприятно кольнуло, и я попыталась направить свои мысли в другое русло. Интересно, а Стефан там будет? Вот только о нем мне сейчас думать не хватало! Хочу домой, спрятаться. Думая об этом, я машинально тянула юбку платья вниз. Видимо, Иришка заметила мои треволнения, потому что схватила меня за руки и прошептала:

– Не нервничай! Ты превосходно выглядишь. Расслабься и наслаждайся!

Я выдавила что-то похожее на улыбку, но Иришке и этого было достаточно. Она отвернулась к окну и постукивала ногтями по подлокотнику в такт играющей в машине музыке. Наконец, мы подъехали к ночному клубу, в котором проходила корпоративная вечеринка, вышли из машины. Иришка начала договариваться со своим ухажером о том, чтобы он заехал за нами, как только она ему позвонит. Пока они прощались, я нервно перетаптывалась с ноги на ногу под дверью в клуб, пряча глаза от всех.

Коллеги прибывали на вечеринку. Знакомые протягивали: «Привет!», как будто не верили своим глазам. Я же всегда была серой мышью, не следовала моде, трендам и прочей ерунде. Мне хотелось кричать на каждый такой взгляд: «Да, я пришла! Обезьянка тоже носит платье!» Но я заставляла себя улыбаться и выдавливала «привет» в ответ. Никогда не ходила на вечеринки, и нечего было начинать.

Когда фольксваген, наконец, отъехал от клуба и Иришка подошла ко мне, я была на грани срыва. Мы зашли в клуб, оставили верхнюю одежду в гардеробе, и направились в зал. По дороге Иришка что-то щебетала про своего мачо, но я ее совсем не слушала. На меня глазели все. Царевна-лягушка прискакала на бал, здрасте!

Свет в зале был немного приглушен, группы по несколько человек общались с бокалами в руках. По периметру огромного зала чередовались шведские столы с закусками и бары с напитками. Иришка повела меня сразу к бару. Но мы до него не дошли, потому что дорогу нам преградила Вера Семеновна.

– Девочки мои! – воскликнула она. – Вы прекрасно выглядите! Ирочка, просто шикарно! Олеся! А тебя вообще не узнать!

Я покраснела до ушей, выдавливая «спасибо», и до хруста костяшек сжимала пальцами клатч. Где-то в конце зала замигал светильник и потух. На общую обстановку это не повлияло, но я почему-то заметила. Но поразмыслить на эту тему я не успела, потому что, опустив взгляд на толпу, я увидела Стефана. Он стоял в окружении шести девиц (да, я их пересчитала!). На лице – как всегда – высокомерная ухмылка, руки в карманах брюк, безупречная черная рубашка выглядывала из-под расстегнутого черного пиджака. Девицы наперебой ему что-то рассказывали, хохотали и, ненароком, каждая из них пыталась задеть его своими прелестями. Он отвечал им с усмешкой, но сдержанно. Возможно, это его собственный стиль флирта. Мне не понять.

Нечаянно наши глаза встретились, и он пропустил вопрос одной из девушек мимо ушей. Иришка дернула меня за руку и потащила к бару.

– Шампанское, два, – крикнула она бармену.

Перед нами поставили бокалы. Иришка торжественно подняла свой и произнесла:

– За твой триумфальный выход в свет! Надеюсь, не последний.

Я отрицательно покачала головой – нет уж, с меня и одной вечеринки хватит. Я сделала пару глотков шампанского и поморщилась – отвыкла я от спиртного.

– Он на тебя смотрит, – заговорщицки подмигнула Иришка, наклонившись ко мне.

Я обернулась и поймала на себе взгляд Стефана. Его по-прежнему окружала толпа девиц, но, по-моему, их стало больше. Он отвечал на их расспросы, но смотрел на меня. Я готова была провалиться сквозь землю. Отвернувшись, уставилась на глупо хихикающую Иришку.

– Он продолжает на тебя смотреть! – доложила она.

– Ну и что? – я сделала еще один глоток шампанского. – На меня сегодня все смотрят.

– Ты ему нравишься, нельзя упускать такой шанс!

– Да какой к черту шанс? – взорвалась я. – Он на всех девиц так смотрит, и это говорит не о том, что ему кто-то нравится, а том, что он бабник!

Иришка, давясь смехом, отвернулась от меня.

– Не обо мне ли вы болтаете, сударыни? – раздался голос Стефана за моей спиной.

Я залпом допила остатки шампанского и решительно направилась к выходу, не оборачиваясь. С меня хватит! Предательница, могла бы предупредить! Во мне кипела злость.

Практически у дверей меня за руку поймала Вера Семеновна. Вскрикнув, она тут же одернула руку. Это заставило меня остановиться.

– Олесь, – сказала она, потирая руку. – Ты током бьешься! Куда ты?

– Я плохо себя чувствую, – соврала я.

Хотя почему соврала? Меня колотило от злости и обиды, разве это хорошо?

– Ты не можешь уйти сейчас! Генеральный директор готовится говорить речь, поздравлять нас всех. Потерпи немного. А после официальной части – иди хоть на все четыре стороны.

Не хватило у меня совести перечить начальству. Тем более, что музыка стихла, на небольшой сцене загорелся яркий свет и наш генеральный директор медленно подошел к микрофону.

Мы с Верой Семеновной пробрались поближе к сцене. Сквозь толпу к нам протиснулась Иришка. Я в очередной раз удивилась, как она не потеряла платье.

Пока генеральный директор поздравлял всех нас с юбилеем компании, Иришка шептала мне на ухо:

– Ну, я, правда, не видела, как он подошел, чесслово! Стоял там с этими расфуфырками, а потом – бац! – и уже рядом с нами. Ну, не обижайся ты…

Вера Семеновна толкнула нас локтем и негромко шикнула. Мы послушно замолчали. Генеральный директор говорил что-то про прибыль, эффективность и квалифицированные кадры. Я считала секунды, когда же удастся улизнуть. Потом началось награждение лучших сотрудников прошедшего года. Генеральный директор называл фамилии, мы все дружно аплодировали, пока очередной коллега забирался на сцену и ему вручали грамоту и еще какую-то фигню в коробочке.

– И последняя в списке, но отнюдь не по значению – тихая, скромная, красивая и целеустремленная, Олеся Свиридова, отдел аудита.

Я не сразу поняла, что прозвучало мое имя. Вера Семеновна подтолкнула меня к сцене. Генеральный директор пожал руку, вручил грамоту и небольшую открытую коробочку, в которой на зеленом бархате лежал значок с эмблемой нашей компании. Потом он обнял меня, нас сфотографировали, и на ватных ногах я вернулась в зал, на свое место. Иришка сразу выхватила мои подарки из рук и начала рассматривать, не скрывая восхищения. А я находилась на грани истерики. Все лучшие сотрудники знали, что их будут награждать, а меня никто не предупредил. По глазам Иришки и Веры Семеновны я догадалась – они ждут от меня «спасибо за сюрприз». Не дождутся. Их поздравления я принимала молча.

К

К

Официальная часть официально закончилась. Загремела музыка и начались танцы. Иришка потрясла передо мной грамотой и закричала в ухо:

– Это надо отметить!

– Нет. Я иду домой.

– За лучшего сотрудника грех не выпить!

И она потащила меня к бару. Бармен налил нам по бокалу шампанского. Иришка произнесла тост:

– За лучшего сотрудника!

Я сделала несколько глотков – с Иришкой спорить бесполезно. Пока мы тянули свое шампанское, она что-то с энтузиазмом рассказывала. Я не слушала, а взглядом искала пути отступления. Наконец, я осушила свой бокал и развернулась, чтобы уйти, но врезалась в Стефана. Он придержал меня за локти и рассмеялся:

– Я хотел выпить с лучшим сотрудником…

– Я ухожу, – выпалила я, не поднимая на него глаз.