Академия в Долине Ураганов

Уже выходя из номера, он посмотрел на пальму в кадке и метнул в неё заряд магии. Замученное растение тут же на глазах начало наливаться соками, пожухшие длинные листья зазеленели и приподнялись, а на верхушке вспыхнул и раскрылся алый цветок.

Хлопнула дверь. Я закатила глаза и покачала головой. Истратить весь запас дневной магии на дохлую пальму, лишь бы покрасоваться перед незнакомой девицей? Да он напыщенный павлин!

Спасибо, хоть не стал хвастаться своим благородством: нет, вы только подумайте, какую немыслимую сдержанность он проявил ночью – не полез в кровать к деве. Герой, да и только!

Я внимательно посмотрела на пальму. Она увеличилась в размерах, выстрелила ещё одним алым цветком и радостно потянулась к солнечному свету.

Магия – это, конечно, прекрасно… Благодаря тому, что все жители нашей империи ежедневно получают в своё пользование порцию драконьей магии, каждый новый день для нас полон сюрпризов. И так приятно ощущать, как по твоим венам струятся волны магической энергии. Можно ненадолго вообразить себя волшебницей.

Затем мои мысли снова вернулись к противному незнакомцу. А имя-то какое он себе присвоил – Эдвард! От возмущения я едва не топнула ногой.

Между прочим, герцог Тарренс, ректор Академии Файбридж, тоже Эдвард.

С недавних пор образ знаменитого ректора занимает все мои мысли. Оно и понятно, герцог – национальный герой Эралиана. Ни один из человеческих мужчин, не драконов, не сделал для нашей великой родины столько же, сколько Эдвард-Доминик-Алессандро Тарренс.

Говорят, он очень красив.

И что же? У моего соседа – грубияна и пьяницы – такое же имя! Эдвард. Какое глупое и даже возмутительное совпадение!

Этот тип, конечно, тоже красавчик… Но всё равно.

Закончив размышления, повернула ключ в замке, вновь аккуратно упаковала в холстину бархатный футляр и спрятала его на самое дно дорожного саквояжа.

Едва не заорала от ужаса, когда в умывальне увидела себя в зеркале. Охо-хо! Значит, предстала перед соседом лохматая и краснощёкая, как уработавшаяся служанка. Наверное, только батюшка меня такой видел, когда брал с собой на охоту, и я скакала следом за ним на самом резвом скакуне из нашей конюшни. Шёлковые юбки хлестали по ветру, волосы развевались тяжёлым шлейфом, щёки горели, как маки…

Чудесные были времена…

Спускаясь по лестнице со второго этажа, сразу приметила в столовом зале моего соседа.

Он расположился у окна, перед ним стояла сковорода с яичницей и блюдо с жареной птицей. Золотисто-коричневая тушка лоснилась от жира, над ней поднимался пар, а из плетёной корзины выглядывал каравай хлеба. Мой голодный взгляд также отметил тарелку с фруктами и большой кусок шоколадной коврижки.

Коврижка меня добила.

Неужели он это всё съест? Впрочем, какое мне дело. Да чтоб он лопнул, нахал! Очевидно, похмелье молодого мужчину больше не мучает, раз он набрал столько еды. А в комнате от моих воплей кривился так, словно я била его по голове медным тазом.

Между столбов из светлого дерева, подпиравших потолок харчевни, струился утренний свет. А уж какие здесь витали запахи! За длинными столами завтракали постояльцы – и люди, и верги. Но, вроде, ни одного лунного дракона.

От вкусных ароматов свело желудок. Когда я ела последний раз? Вчера только перекусила бутербродиком. Приходится экономить каждую монету, денег в обрез. На завтрак тратиться не собираюсь, чай мне нальют бесплатно, так заведено, и сейчас надо этим воспользоваться.

Оранжевый громила-верг возвышался надо мной гранитным утёсом и старательно делал приятное лицо. Получалось у него не очень. Ну и рожа.

– Как спалось, юная леди? Всё хорошо?

– Вы меня обманули, – с места в карьер заявила я. – Вы утверждали, что вся комната будет в моём распоряжении, а ночью подселили вон того господина.

Эдвард от окна отвесил мне поклон. Верг с опаской оглянулся на него.

– Так получилось, юная леди, не обижайтесь, – тихо пробормотал он. – Господин приличный, обеспеченный, благородных кровей. Разве он вам помешал? А уж какой красавец, а?

– Верните одну серебряную монету, – твёрдо заявила я. – Иначе напишу на вас заявление в окружное управление Вишнёвых Холмов.

Туша рядом со мной обиженно засопела, зелёный подшёрсток на голове верга встал дыбом, желтоватые клыки на мгновение ощерились.

Хотя в харчевне было довольно шумно, все ели, пили и разговаривали, готова поклясться, что Эдвард слышал мои препирательства с хозяином. Похоже, слух у него такой же хороший, как и аппетит.

– Ладно-ладно, юная леди, не будем ссориться. Вот ваша сдача, держите, – оранжевый буйвол с тоской проводил взглядом серебряную монету, которую я спрятала в мой кошелёк.

– Что желаете на завтрак, дорогуша?

– Налейте травяного чая. Поем позже, сейчас не хочу, – заявила я и с независимым видом проследовала к свободному столу.

Эдвард расправлялся с курицей и явно посматривал на меня. Я тянула чай и мечтала, как наколдую яблоко, или краюху хлеба, или даже отлично зажаренную куриную ножку…

Но делать это прилюдно – расписаться в моих денежных проблемах. Использую магию чуть позже, когда никто не будет меня видеть.

Поскорей бы добраться до Файбриджа. А там найду подработку после занятий или добьюсь стипендии. В любом случае, сумею как-то улучшить своё материальное положение, справлюсь, не маленькая.

Главное – впереди интересная учёба, новые друзья и встреча с блистательным герцогом Тарренсом.

***

– Кейт, пересядьте ко мне.

Я очнулась от мыслей и удивлённо подняла глаза на Эдварда. Пока я витала в облаках и заливала травяным чаем пустой желудок, этот обворожительный пьянчуга зачем-то нарисовался около моего стола.

– Простите, что?

– Предлагаю позавтракать вместе.

– Вы надо мной смеётесь, да? Вы и так испортили мне утро.

– Прямо уж испортил, – буркнул Эдвард. – Вставайте, юная леди, хватит на меня дуться. Я заказал еды на двоих, потому что хотел извиниться за причинённые вам неудобства.

Я быстро справилась с удивлением и одарила мужчину пренебрежительным взглядом.

– Не утруждайте себя излишними переживаниями. Благодарю за заботу, но по утрам у меня нет аппетита.

– Там для вас шоколадная коврижка. И фрукты.

Ух ты! Коврижка, фрукты… Минуточку, а как же курица?

– Но для начала – яичница и аппетитная куриная ножка, – добавил сероглазый искуситель.

Он демон, демон! Разве можно быть таким жестоким?!

Внутри шла настоящая битва. Голодный желудок посылал панические сигналы в мозг, тот выставлял защитные кордоны в виде гордости и высокомерия.

Эдвард напряжённо ждал ответа. Поверх белоснежной рубашки он надел ещё лёгкую кожаную куртку, довольно потёртую. На поясном ремне висел кинжал, перевязь меча опутывала узкие бёдра.