Пленница Драконьей Башни

Молодой человек расхохотался:

– Я даже как-то и не рассчитываю, что вы мне заплатите. Просто еду в Финнелан по делам и могу захватить вас с собой. В дороге проведём часа три. Позвольте представиться – виконт Анри Танг. А вас как звать, очаровательная дейса?

– Элен Валуа, служанка из трактира «Злая Кружка», – на ходу придумала я.

Фамилию позаимствовала у французской королевской династии – это всё, что осталось в памяти из школьного курса зарубежной истории. Так-то я вовсе не Валуа, а Новикова. Вряд ли это звучит достаточно по-дархайнски.

– Спасибо за предложение, виконт, но давайте я всё же…

– А давайте не будем спорить?

Хорошо, если ему неймётся, пусть довезёт до Финнелана и поставит себе жирную галочку в графе «благотворительность». Но для меня дорога будет нелёгкой, я это чувствую. Анри начнёт приставать с вопросами, без этого никак. И что на них отвечать?

– Значит, в Лан-дер-Флёре у вас родственники? – поинтересовался виконт, стоило нам проехать от силы двести метров.

Вот, уже началось!

– Да, так и есть, родственники.

– А какие? И зачем вам к ним? Сколько вам лет? Чувствуется, что вы получили образование. Но почему тогда работаете служанкой? И почему решили покинуть Ан-де-Гиз? Для жизни он гораздо приятнее Лан-дер-Флёра. В общем, расскажите о себе подробнее, Элен.

Привязался! Очевидно, меня взяли в дорогу в качестве бесплатного развлечения. Смартфона-то с безлимитным интернетом у юноши нет, на Ютубе зависнуть не может, в игры поиграть – тоже. Скучно бедному трястись в карете целых три часа.

– Там у меня тётушка. Она содержит таверну и обещала взять меня к себе на работу. А почему Ан-де-Гиз приятнее? Я-то надеялась, в Лан-дер-Флёре будет лучше.

К счастью, виконт на десять минут погрузился в сравнительный анализ двух городов. А я пока лихорадочно придумывала ответы на остальные его вопросы.

– А где ваши вещи, Элен? Смотрю, вы держите путь совсем налегке. Даже котомку не взяли или саквояж.

– Я заранее всё отправила почтовым дилижансом. Надеюсь добраться до цели достаточно быстро.

– Понятно. Однако, подозреваю, вы меня просто обманываете, Элен. – Виконт презрительно усмехнулся, а у меня по спине побежали мурашки.

– Почему вы так решили… – пробормотала я.

Всё, приплыли. Аллес капут. Я спалилась, и едва мы доедем до цели, молодой человек сдаст меня стражникам…

Бросила молниеносный взгляд за борт – нельзя ли депортироваться из ландо прямо на ходу? Кувырнусь в мягкую траву, а потом унесусь вдаль стремительной ланью. Ну не побежит ведь виконт меня догонять! Или всё-таки побежит? Вдруг за пойманного иномирца дают хорошее вознаграждение – два-три золотых дуката? Но разве богатенького хлыща может волновать такая сумма?

– Маленькая обманщица! Я сразу вас раскусил, Элен, – вдруг улыбнулся виконт. – Вы отправились в столь долгий путь, потому что мечтаете увидеть лунных и изумрудных драконов. Они вот-вот соберутся на саммит в Лан-дер-Флёре. Наверное, вы надеетесь произвести неизгладимое впечатление на одного из драконов. Да, согласен, с вашей внешностью это не составит труда. – Тут глаза виконта смело провалились прямо мне за корсаж. – Все знают, что среди человеческих девушек лунные драконы ищут своих Предназначенных, а изумрудные – Истинных. Что, впрочем, одно и то же. Ну что, Элен, я прав?

Я рвано выдохнула и растеклась медузой по бархатному сиденью экипажа – отпустило.

– Вы очень проницательны, виконт. Всё так и есть. Хочу испытать судьбу, помельтешить перед драконами. А вдруг кто-то клюнет?

– Клюнет? Ну-ну. Не понимаю, почему все девушки сходят с ума по драконам? Можно подумать, им никто не может составить конкуренцию. – Виконт поправил белоснежное жабо, одёрнул манжеты сюртука. – Но, Элен… Вы интересно выражаете свои мысли. Вы так и не сказали, где смогли получить образование…

Диалог, полный каверзных ловушек и подводных камней, продолжался все три часа. К тому моменту, как мы достигли деревушки Финнелан, я похудела на пару килограммов. Мои мозги дымились, виконт меня замучил, я уже его возненавидела. А если все усилия насмарку, и он всё-таки вызовет охрану в чёрных плащах?

– Спасибо, что подвезли. Всё, я побегу, надо торопиться! – объявила я, едва экипаж остановился.

Попыталась стартовать на пятой скорости, но не тут-то было!

Виконт, проявив реакцию, достойную профессионального фехтовальщика: перехватил меня в полёте, не дал выпрыгнуть из ландо.

– Погодите, Элен. Возьмите вот это.

Не выпуская моего запястья, юноша другой рукой открыл крышку небольшого сундука, задвинутого в угол сиденья, и достал кожаный кошелёк. Вложил его в мою ладонь.

– Держите.

– Ой…

– Вам пригодится.

Пухлый кожаный кошелёк, стянутый длинным ремешком, был довольно увесистым.

– Вы совсем запутались в своих объяснениях, Элен. К тому же, дархайнцы так не разговаривают, как вы, – тихо произнёс виконт. – Лучше держите рот на замке, а то сразу угодите к стражникам, и они отправят вас в резервацию. А оттуда не выбраться. Прощайте, и удачи вам.

Экипаж поехал дальше. Я проводила его удивлённым взглядом, с благодарностью помахала на прощанье виконту. Надо же, а богатенький хлыщ оказался не таким уж и противным.

Приятно, когда люди, произведя не лучшее первое впечатление, всё-таки не оправдывают плохих ожиданий!

Я привязала кошелёк к поясу платья и направилась к станции дилижансов – её вывеска виднелась на противоположной стороне улицы. Вокруг было сонное царство, деревня словно вымерла. Дрожал от зноя воздух, большое солнце висело в синем небе белой перламутровой пуговицей, а маленькое неторопливо путешествовало по небосводу, как неугомонный котёнок вокруг дремлющей кошки.

Я толкнула дверь каменного дома, вошла внутрь…

И обомлела.

***

Просторное помещение было заполнено чёрным вороньём: не меньше десятка стражников расхаживали вдоль стен, переговаривались друг с другом, изучали расписание.

В окошке луной зависло бледное лицо билетёрши – даже от входа было заметно, насколько она испугана. Очевидно, не только иномирцам, но и подданным Дархайна достаётся от силовиков.

От неожиданности я попятилась, едва не ринулась обратно… С трудом преодолела этот порыв – пришлось всё же войти.

Вот интересно, почему на улице я не увидела табун лошадей? Неужели компания стражников пришла сюда пешком? Они устроили здесь засаду? Кого-то ждут? Или у них коллективная поездка, как у команды юных хоккеистов? Переезжают из города в город на дилижансах – высадились из одного экипажа, ждут следующего?

Жаль, что даже если бы я знала ответы на все эти вопросы, это никак не улучшило бы моего положения.

А вдруг пронесёт? Серого волка я превратила в щенка, виконт оказался душечкой… Надеюсь, и сейчас повезёт: стражники проигнорируют мою скромную персону.

Потупив взор, нервно посеменила к окошку за билетом. Надо бы, конечно, сначала посмотреть расписание, так ведь к нему и не подойдёшь – там эти стоят… зловещие…

Ладно, билетёрша подскажет и маршрут, и цену.

– Постойте, юная дейса, – властно прозвучало за спиной, и у меня душа ушла в пятки. – Покажите ваш анприман.