Академия выживания. На изнанке мира

Ногам постепенно возвращались силы, и теперь я уже могла отказаться от не самой нежной поддержки, убрав с себя руки патлатого.

– Мне можно, я тут в законе. А ты пока… не знаю даже, кто ты, – хмыкнул Пират.

– Хватит запугивать ее, Стиляга – пробасил Лом. – На нее и так больно смотреть…

Стиляга, значит? Но Пират мне нравилось больше.

– Слушайте, а у вас есть хоть какие-то предположения, как я здесь оказалась? – с мольбой в голосе и глазах я посмотрела сначала на одного, а потом на другого.

– А что тут предполагать? Ты вытащила несчастливый билет на экзамене…

Глава 2

Ну точно! Я всё вспомнила разом. Я сдавала вступительный экзамен в институт. Мне попался билет под номером одиннадцать. Но даже прочитать задание я не успела. Дальше уже очнулась в подвале, в неизвестном мне месте и в лохмотьях вместо нормальной одежды.

– Абитуриентка… Мария Шаркова, – сверилась председатель комиссии с ведомостью, – тяните уже билет. Хватит их гипнотизировать!

– А то рискуете просверлить в них дырки, – хихикнул рядом с ней престарелый профессор. – Выберете уже хоть какой-то, милочка…

Сейчас выберу, только прислушаюсь к себе, – закрыла я глаза и вытянула над столом руку.

К экзамену я готовилась, еще как. Но в тот момент мне казалось, что забыла я все сразу же, как только переступила порог аудитории. И паника билась во мне со страхом раненной птицы.

Этот! Точно! – почувствовала я тепло под ладонью. Моя интуиция и на этот раз меня не подведет.

Я взяла билет, перевернула его и громко проговорила:

– Номер одиннадцать!

А дальше… Дальше я даже обрадоваться не успела тому, что вытянула свой любимый номер, который всегда считала счастливым…

– Несчастливый?.. – пробормотала я. – Но это не так, – снова почувствовала желание разрыдаться. – Одиннадцать всегда было моим счастливым числом.

– Привыкай, – хмыкнул Пират. – Теперь тебя часто будет подводить логика.

– В каком смысле? – посмотрела я на него.

– А ни в каком, – пожал он плечами. – Особого смысла тоже ни в чем не ищи.

– А без загадок можно?! – разозлилась я и остановилась.

– Да какие уж тут загадки, – пробасил Лом. – Стиляга правильно сказал – просто привыкай. Здесь все не то, чем кажется.

Господь! Да что они такое плетут? Куда же я попала???

– Тебе сюда, – становились мы у одной из дверей в самом конце коридора.

– Что там? – с опаской разглядывала я обшарпанную дверь.

– Твоя первая ступень, – усмехнулся Пират. – Иди уже… – подтолкнул он меня к двери и сам же распахнул ее.

Комната была бы совсем пустой, если бы не стол и стул.

– Сиди и жди, – шепнул мне в спину Пират, и дверь с грохотом захлопнулась.

Мне же вдруг стало так страшно, что ноги аж завибрировали. Даже не помню, как добрела до стула, на который практически и упала.

Минуту точно ничего не происходило. А потом я заметила, как по полу стелется густой туман. Уровень его стремительно становился все выше, пока туман не заволок всю комнату. Еще с минуту я словно плавала в молочной дымке. Но раздался хлопок, и туман вдруг рассеялся. А за столом я увидела старуху…

– …Итак, Мэри Шер, посмотрим, на что ты годна, – проговорила старуха и, кряхтя, поднялась из-за стола.

Сразу же я поняла, почему парни назвали ее Калошей – именно в них были обуты ее ноги. Причем, калоши были велики ей на пару размеров точно, и старуха ими громко шаркала по полу, когда приближалась ко мне. А еще за спиной ее был огромный горб. И вся она казалась мне настолько гротескной, что с трудом верилось в ее реальность. Наверное, так выглядит баба Яга из сказки.

– Я не Мэри… – пискнула было я.

– Помолчи! – рыкнула на меня Калоша.

Она принялась обходить вокруг меня, сидящей на стуле ни жива ни мертва. Я же только и могла слышать, что звук ее шаркающей обуви. И дались мне эти калоши.

– Физической силы в тебе кот наплакал. Да и девка ты… – приговаривала старуха явно не мне, а самой себе. – Ума… тоже не палата…

Подумаешь. А у самой-то…

– Да помолчи ты! – еще более грозно зарычала старуха. – Потише думай!

Что? Она, что же, читает мои мысли?

Калоша возвела над мной руки и вдруг как-то по-бабски испуганно взвизгнула и отскочила в сторону. Это что еще за реакция?..

– Владыка всемогущий! – бормотала она, с ужасом разглядывая меня с некоторого расстояния. – Так она оттуда?! С проклятой земли?.. Но…

С видимым усилием старуха заставила себя снова приблизиться к не понимающей ровным счетом ничего мне. Что она там плела? С какой еще проклятой земли?

Снова надо мной зависли ее морщинистые руки. На этот раз они мелко тряслись, отчего касались моей макушки и делали щекотно. Я даже не удержалась и хихикнула.

– Фух! – шумно и с явным облегчением выдохнула Калоша. – Магия… Она есть! Хоть и в зачаточном состоянии. Но это поправимо. Молись Владыке, оборванка, что осталась жива. Таких, как ты… – она не договорила, но я даже рада была. Сдается мне, ничего приятного я бы от нее не услышала. Готовить любишь? – остановилась, наконец, старуха прямо передо мной.

Я подняла на нее взгляд и поразилась, что ее глаза буквально сверкали, словно в них вставили по кристаллу. Но очень быстро блеск померк.

– Язык проглотила? Я спрашиваю, любишь ли ты готовить? – гаркнула Калоша, что я аж подскочила на стуле.

– Ну люблю, – с вызовом ответила я.

– Вот и славно, – довольно кивнула она. – В свободное от учебы время будешь работать в столовой, на кухне, – пошаркала она обратно к столу. – А сейчас посмотрим, где тебя лучше разместить…

Старуха поводила над столом руками, и на нем откуда ни возьмись появился целый ворох бумаг.

– Девка… Ну зачем нам еще одна девка? От них же только проблемы, больше ничего… Да еще и оттуда… – бормотала Калоша, пока я боролась с изумлением. От каждого взмаха ее рук бумаги поднимались в воздух, делали несколько па и растворялись. И так все, пока стол не стал снова пустым. – Топай за второй горизонт, в женский барак. Чего я тут суету развела? Девка же… Где ж ей еще обитать, как не среди себе подобных? И сдалась она нам…