Академия выживания. На изнанке мира

Старуха бормотала что-то еще, но голос ее становился все тише по мере того, как сама она буквально растворялась в воздухе.

Когда комната опустела, я для верности потерла как следует глаза, но ничего не изменилось. Стол остался, а Калоши и след простыл. И что она там сказала?..

Не сразу я решилась выйти из комнаты. Очень надеялась, что парни ждут меня за дверью. Но ждали меня лишь пустующий коридор и разочарование.

Я приблизилась к панорамному окну, из которого коридор щедро заливал свет. И снова не увидела ничегошеньки, кроме молочного тумана.

Что за второй горизонт? Что это такое? Название района? Какое-то секретное место? Куда идти-то?

Не в силах больше ни о чем думать, я вернулась к исходному месту. А точнее, к узкой лестнице, ведущей в подвал. Но спуститься по ней не рискнула – оказаться в этом сыром промозглом и гиблом месте я больше не желала. Но никакого другого выхода я больше не видела.

Возможно, за одной из дверей окажется хоть кто-то живой, кто подскажет мне, где выход…

Попытки открыть двери оказались тоже неудачными. Все, которые я подергала, были заперты, и за ними царила тишина. Ни звука. Нигде. Хоть бы муха где прожужжала.

– Да что же это такое?! – не выдержала я и простонала вслух. – Мне-то что делать в этом гиблом месте?

За спиной что-то тихо скрипнуло. Каково же было мое удивление, когда я увидела, как все с тем же скрипом приоткрывается одно из окон. Но… Как я могу войти в этот туман? Не видно же даже, как высоко окно находится над землей. И как бы я сейчас рада была увидеть противного Пирата или хмурого Лома!

Выбора у меня не было. Встав на подоконник, я погрузила ногу в туман. И сразу же чуть не заверещала от радости, когда подошва моих изношенных ботинок коснулась чего-то твердого, что было очень похоже на землю. Не раздумывая, я выбралась из окна вся. И сразу же чуть не потеряла сознание вот уже во второй раз за этот чёртов день.

Глава 3

Из огромного дупла в поистине неохватном стволе низкорослого дерева на меня смотрело настолько страшное существо, что ноги сами начали подкашиваться, а я – планомерно оседать на землю. И расстояние между мной и мордой существа было не более двадцати сантиметров. Сделай я шаг побольше, угодила бы прямиком в дупло или в пасть этого чудища.

На вытянутой как у крысы морде горели красным два глаза-бусинки. Вывернутые наружу ноздри безостановочно к чему-то принюхивались. А из ощеренного рта виднелись два ряда острых зубов, с длинными клыками, загибающимися книзу и кверху. И размеры существа были с крупную собаку. От подобного «великолепия» я начала прощаться с жизнью, ни капельки не сомневаясь, что существо это просто-напросто сожрет меня сейчас.

Однако, ничего не происходило, не считая того, что мне становилось все хуже. В глазах уже темнело, а тело мое медленно заваливалось набок.

Когда мохнатое чудище громко фыркнуло, отчего в лицо мне полетели брызги, я, наверное, все же, отключилась на какое-то время. Очнулась я и увидела перед собой уже пустое дупло. Не сразу поверила, что все еще жива. И лишь потом огляделась…

Посреди какого-то странного темного и пугающего леса, густо заросшего невысокими (с меня ростом, в основном) и толстенными деревьями, и стояло то здание, из окна которого я выбралась. И сам вид здания отлично вписывался в этот лес – одноэтажное, длинное и заросшее плющом. Местами еще и щедро покрытое плесенью. Брр… Выглядело оно отвратительно и точно заброшенным. А ведь только недавно я там бродила по коридору в компании двух парней и даже разговаривала с какой-то старухой. Да что же это за место? И почему в этом лесу так холодно?

С трудом получилось подняться на ноги – тело затекло, замерзло и вообще слушалось плохо.

– Ау! – на всякий случай крикнула я, ни на что не рассчитывая.

Звук моего голоса глухо прокатился по лесу, теряясь между деревьями. Обреченно вздохнув, я уже сделала шаг навстречу неизвестности, как совсем рядом раздался вполне себе человеческий голос:

– Кого аукаешь, заморыш?

Пирата я едва не задушила в объятьях, обрадовавшись ему как самому дорогому родственнику. Он даже, бедный, опешил и не сразу смог заговорить снова.

– Давненько меня девушки так не обнимали, – засияла на его раскрасневшемся лице улыбка, обнажающая ряд ровных белых зубов и показывающая на щеках премилые ямочки. Да он красавчик, оказывается! – Так чего ты кричишь? И что сказала тебе Калоша?

– Да я вообще ничего не понимаю…

Я все подробно поведала Пирату. Он слушал, не перебивая и ничему не удивляясь.

– Шузиков не бойся, их в этом лесу полно… И вообще, тут безопасно, в отличие от других лесов, – проговорил Пират.

– Кого не бояться? – обалдело смотрела я на него.

– Шузан – тот, кого ты назвала огромной… крысой. Кстати, что это за зверь? Ни разу о таком не слышал. Шузаны живут только в карликовых лесах, как вот этот, и они очень дружелюбны.

– А так и не скажешь, – вспомнила я страшную морду, и меня передернуло от отвращения.

– Странно, что ты не видела раньше Шузанов, – пошел Пират петлять между деревьев, а я двинулась за ним.

– Что ж тут странного? Ты вот тоже крыс не видел…

– И то верно! – добродушно хохотнул он. – Этот лес маленький. За ним первый горизонт. А вот дальше идет лес побольше и поопаснее.

– И надо думать, за ним второй горизонт, – пробормотала я, размышляя на тему, как все тут чудно?.

А еще я думала о доме, о родителях, о том, смогу ли отсюда выбраться… Конечно, какое-то время меня искать не станут – я ведь уехала из дома поступать в другой город. Но дальше-то что?..

Чёрт! Лучше не думать о грустном, иначе рискую сойти с ума. Мне и так уже кажется, что всё это игра моего больного воображения.

– А вот и горизонт. Эй! Ты куда? – схватил меня Пират за руку, когда я уже почти ступила в яркий слепящий свет, появившийся прямо за лесом и бивший из земли. – Глаза-то закрой, ослепнешь же, дуреха! – возмущенно сопел он на меня.

– Откуда же я знаю? – огрызнулась я, покрепче цепляясь за его руку и закрывая глаза.

Мы сделали шаг, второй, третий… Я не чувствовала ровным счетом ничего.

– Долго собираешься идти с закрытыми глазами? И может уже отпустишь мою руку? – раздался голос Пирата.

Я открыла глаза. Горизонт остался за спиной, мы же шли по еще более странному месту. Деревья здесь не росли из земли, а парили над ней. И были они неестественно тонкими и длинными. Такими длинными, что кроны их терялись где-то в небе. К слову, небо везде было хмурое с ползающими по нему тучами.

– Как такое возможно? – рассматривала я деревья. – Разве им не нужна земля?

– Этим нет, – хмыкнул Пират. – Это Парящий лес… Эй, смотри под ноги! – тут же заорал, хватая меня за запястье и заставляя остановиться.

Возле моих ног зияла абсолютно круглая яма, куда я бы запросто провалилась, но кроме меня туда бы еще никто не поместился. Эту яму будто вырыли специально для меня, чтобы похоронить в ней «солдатиком».

– Это ловушка времени. Выбраться из нее оооочень сложно! Легче не попадать – быть внимательнее.

– Так! Стоп! – гаркнула я. – Чего еще стоит опасаться в этом чёртовом лесу? Ты сразу скажи, чтоб я знала. Смотреть под ноги – это я уже поняла. Деревьями меня тоже может завалить? – зло пнула я один из парящих стволов.

– Ладно, давай присядем, и я тебе все расскажу, – вздохнул Пират.

Опустился он прямо на листья, щедро устилающие землю. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.

– Про ловушки времени ты поняла, да? – серьезно посмотрел на меня Пират. – Их коварство в том, что появляются они внезапно. Просто будь внимательна…

Я сосредоточенно кивнула, превращаясь в слух.

– Пострашнее Шузанов будут Колоброды. Их ядовитый пар опасен, вызывает длительный паралич мышц. Причем надолго… Будешь овощем, который все слышит и видит, но даже пальцем пошевелить не в состоянии. А вот и он… – посмотрел Пират направо.