Жатва

Юная хамка сложила помаду и зеркальце в сумочку. На улице кто-то посигналил.

– О! Это за мной! Всем пока! – девушка упорхнула из кафе.

Карину проводили четыре пары глаз с хмурыми физиономиями.

– Как она меня бесит! – произнесла с раздражением в голосе Арина. – Ладно, я – переодеваться, домой пойду… эх, – она смирилась уже с тем фактом, что придётся совершить ночную прогулку.

– Хочешь, я найму для тебя такси? – вызвался помочь Женька.

Арина как раз остановилась подле входа в коридор, ведущий в подсобные помещения, и удивлённо на него посмотрела.

– Спасибо, конечно, но не стоит, у тебя, наверное, у самого напряг с финансами.

– Ведь действенно уже поздно для пеших прогулок, – Женька искренне волновался о подруге, ведь понимал, что ночной город, пусть провинциальный, таит в себе опасности, особенно для юной особы.

– Меня в машине укачивает. Только, пожалуйста, Карине не говори, а то она смеяться будет! – доверительно сообщила Арина.

– Дай, угадаю: в общественном транспорте – тоже? – просиял в догадке Женька.

– Ага. Вот почему велосипед – лучшее решение в данной ситуации… было. Эх, жалко его, хоть он был б/у, а служил верно. У меня такое ощущение, что я друга потеряла, – переплетая косу, сказала Арина и опустила потемневшие от грусти глаза.

– В таком случае, давай прогуляемся вместе? – предложил неожиданно Женька, снимая фартук и цепляя его на вешалку.

– Ну… Ты так просто ведь не отстанешь? – спросила шутливым тоном Арина.

Ей отрицательно покачали головой в ответ.

* * *

Ночь паутиной мрака оплела замедлявшийся город. Он и не думал засыпать, особенно после случившегося. Люди всё ещё устраняли последствия птичьего террора, подсчитывали убытки. Ещё горели вывески магазинов, зазывая припозднившихся покупателей, некоторые уже гасли. Проезжали по дороге машины, поток становился реже, пока совсем не иссяк. Кто-то спешил быстрее закупиться на ужин.

Горели фонари, по тротуару неторопливым шагом шли двое: невысокая девушка и юноша на голову выше её. Вовсе это не была романтичная пара, как могло показаться со стороны, они были просто приятелями. Всего месяц назад познакомились, сдружились, как будто знали друг друга всю жизнь.

– Скажи, а как ты думаешь, из-за чего это случилось? – после длительного молчания задала вопрос Арина.

– Не знаю. Ваник Ашотович говорит, это всё из-за химзавода, что к северу от нас находится. У них вроде уже в начале лета прецедент был. Только с озером, – Женька поднял голову вверх, рассматривая звёзды на небосводе.

– Ого, а расскажи подробнее? – загорелся интерес в глазах девушки.

– Там рассказывать нечего. Дирекция завода, чтобы сэкономить, решила вместо утилизации отходов просто слить их в местное озеро. А в нём, на минуточку, любят купаться местные жители в жаркие дни! Хорошо, тогда день выдался холодным, никто не решился искупаться в водичке с «биодобавкой». А вот рыбаки понесли ущерб: рыба вся всплыла брюхом вверх. Тогда из МЧС приезжали, замеры воды брали, – рассказал Женька.

Юноша перевёл взгляд на Арину, в его глазах проглядывалась усталость, а длинные ресницы отбрасывали тень на бледное лицо, что придавало в большей степени вид измождённости.

Пока Женька всё это рассказывал, Арина неотрывно за ним следила. Она понимала, что ей довольно-таки интересно его слушать, голос у него приятный. Это она заметила ещё в первый день знакомства.

– Бедная рыбка! За что так с озером?! Как так можно? Неужели этим людям совсем природу родного города не жалко? Да и вообще всю природу? – нахмурила изящные брови девушка.

– Ради денег люди сейчас на многое способны! – отмахнулся Женька.

– Не только сейчас… – глаза Арины стали темнее обычного, в них проскользнуло нечто, что не смог распознать её собеседник. – Во все времена так было! Жадность раскалённой сталью выжигала из душ людей все благодетели, пока не оставалась одна скорлупа, призванная утолять ненасытную жажду материальных благ.

Голос Арины приобрёл металлический оттенок, хлестал слух, у Женьки в душе похолодело. Личико её стало чрезмерно бледным, словно было высечено из обледеневшего снега.

Женьку пробрал озноб, ему на нос упало что-то холодное, а потом опустилось на плечо. Подставив ладони, он понял, что на них сыплются снежинки.

– Э… Арин… кажется, снег пошёл, – наверное, сейчас у Женьки было самое растерянное и удивлённое выражение лица одновременно.

– И что? – не поняла девушка, о чём это он, ибо слишком глубоко ушла в свои размышления.

– А сейчас как бы лето, по крайней мере, так было час назад, – Женька посмотрел на небо.

Небосвод затянули откуда-то налетевшие мрачные тучи, сыпало маленькими крупинками снега. Они весело перемигивались, подсвеченные светом фонарей; ложились на буйствующую зелень кустов; покрывали жемчужным блеском цветы, что делало картину ещё более невероятной, подчас сказочной, словно ребята перенеслись в иное измерение.

Арина посмотрела вверх, снежинка упала на губу и, тут же напоследок блеснув, растаяла.

– Ой, щекотно! – фыркнула по-кошачьи девушка.

– Невообразимо красиво! Знаешь, пускай будут такие аномальные погодные явления, нежели лепёшки из птиц! – заворожено ответил Женька, покрутившись на месте и ловя снежинки в ладони, как белых мотыльков, только, увы, эти снежные бабочки тут же таяли, оказываясь в руках.

Менее счастливым Женька себя не чувствовал. Арина подметила, что её друг трогательно выглядел сейчас, радуясь, как ребёнок, этому сюрпризу природы.

– Знаешь, некоторые так сотне баксов радуются! А ты всего лишь замерзшим дождевым каплям. – Алые губы Арины тронула невольная улыбка при виде этой умильной сцены.

– Хэх, сто баксов может напечатать каждый болван, а вот сотворить снег летом – это истинное чудо. Конечно, в современном мире исключена всякая возможность его появления: есть специальные машины, создающие искусственный снег, но это – всего лишь бутафория. Нет в нём некоего волшебства. Я не знаю, как объяснить подобное словами, – ответил юноша.

В душе Женьки царил сумбур из эмоций, мысли путались, толкаясь в тесноте черепной коробки. Одно было ясно – его переполнял восторг.

– Да уж… ты странный! – только смогла ответить Арина.

Она впервые встречала человека с подобным мышлением. Даже Карина была повёрнута на материальном благополучии, пыталась убедить Арину в его первостепенной значимости для уважающей себя девушки. Арине пришлось соглашаться с подругой, чтоб не выглядеть дурой, но в глубине души она так же, как Женька, верила в чудеса или пыталась. Только суровая жизнь своими уловками отбивала желание во что-то верить, а особенно – в хорошее, приучила ждать из-за каждого угла очередного удара.

– Прости, я, наверное, досаждаю тебе. У тебя и так выдался тяжёлый день, а тут я тебе его порчу, своими лоховскими причитаниями, – Женька виновато улыбнулся.

– Эй! Не говори так! – возмутилась Арина.

«Лоховские причитания» – любимое клише Карины, под него попадал широкий спектр действий, слов, но всех их объединяет одно: вера, выходящая за рамки материального мира. Неважно в чём её суть: верить в фей или Бога, желать бескорыстно помочь или прощать обидчиков. Ох, последнее Карина на дух не переносила, считала, что лишь слабаки прощают врагов.

– Не слушай Каринку, она дура! Повёрнутая на мысли, что богатый папик – универсальное решение всех проблем. Эх, если бы ты знал, насколько она достала меня своими «моральными моралями», прости за тавтологию, – на лице девушки отобразилась великая скорбь.

– Прими мои соболезнования! Пора вводить новую уголовную ответственность: «убийство нервных клеток», – положив руку на грудь в области сердца, ответил смиренно Женька.

Они с Ариной расхохотались.

Лето быстро прогнало мимолётное дыхание зимы, снег растаял. Арину довели до дома, она распрощалась с другом.

* * *

Время шло к двум часам ночи. Женька снимал квартиру на окраине города, его совершенно не волновало, что нужно из-за этого вставать раньше, чтобы успеть на работу, ехать получается дольше. В его ситуации вставать пораньше не приходилось, ведь он не ложился вообще. Он никому не говорил о том, что месяц не спит. Правда, точно не помнил, когда это началось: до приезда в город или после. Его воспоминания можно разделить на рубеж в месяц, то, что шло до его начала, он помнил смутно, картины прошлого расплывались, как масляное пятно на воде. Чем сильнее он силился вспомнить, тем хуже это получалось, а если перестараться, то можно нарваться на головную боль, сродни той, что одолела его днём. Юноша точно помнил, как приехал в этот город на автобусе, даже его номер пробил по базе, выяснил, что билет заказывала некая организация. Род её занятий: подбор персонала. Может, Ваник Ашотович заказал у неё нового сотрудника? Что логично, но не типично, ведь хозяин кафе – известный скряга, а организация по подбору персонала берёт хорошие премиальные за свою работу. Если поразмыслить, то Женька очень ловкий в своей работе, явно тренированный. Так что в принципе…