Любовь зла 2. Возвращение папы

– В любом случае, здесь мы с вами вряд ли чем-то можем ему помочь.

Дальше мне стало неинтересно слушать, и я потихоньку вернулся на огород. Дуняша, тоже откровенно заскучавшая, с готовностью двинулась за мной.

На втором круге по участку я стал подмечать странные детали: какие-то трубы в некоторых местах участка – очевидно новые, недавно смонтированные. Одна шла в баню, там же обнаружилась свежевыкрашенная дверь, подправленные лавки.

– Кто это делал, Дуня? – спросил я у дочери.

– Это дядя Алёша, он тут рядышком живёт.

– Что за дядя Алёша? – почувствовал я невольный укол ревности. – Какой он? Старый, молодой?

– Молодой, – подумав, выдала Дуняша.

– А у него есть дети?

– Неет! – засмеялась она. – Как же ему боженька даст деток, если у него жены нету? Детки только от жены бывают.

Всё-то она знает! Разве можно так ребёнка без разбора просвещать?

Однако отсутствие у дяди Алёши семьи напрягало.

– Он нам трубы сделал, – продолжила тем временем Дуняша. – Мама сказала, теперь всегда водичка дома будет, даже зимой.

Водопровод? Дядя Алёша сделал им постоянный водопровод?! Надеюсь, он этим профессионально занимается и они ему заплатили…

– А пойдём-ка познакомимся с дядей Алёшей? – предложил я дочери.

– Пойдём! – маленькая ладошка опять юркнула в мою большую лапу.

Это было… удивительно. Не знаю, существует ли отцовский инстинкт, но это существо будило во мне такие необычные эмоции! Женщина, но маленькая. Хорошенькая, но это не половое чувство. Хочется защищать и заботиться, и даже можно ничего не получать взамен, кроме прикосновений этой маленькой ладошки, радостного взгляда и весёлой улыбки…

Однако уже у калитки нас поймали. На Настином лице даже мелькнуло что-то вроде испуга:

– Вы куда?

– Мы с дядей Алёшей знакомиться! – выдала нас с потрохами Дуняша.

– Зачем?!

– Папа захотел…

Корабельцев уставился на меня пытливым взглядом, от которого холодок пробежал по спине. Ты подумай, у нас, оказывается, взаимная неприязнь…

– Ладно, – Настя оттеснила меня с дочкой в сторону и выпроводила гостя за калитку, а потом ухватила Дуняшу за ручку: – Не надо вам знакомиться с дядей Алёшей. Ни к чему это.

Я опять напрягся. Правду сказала старуха? Кругом одни ухажёры? Скромная учительница…

– Насть… мы можем поговорить наедине? – спросил я.

– Я тоже хотела тебя попросить об этом, – выдохнула она, напряжённо.

Увела дочь в домик, а потом меня – на конец огорода, где мы спрятались в желтеющих зарослях яблонь.

– Яр… – Настя явно нервничала, – скажи, пожалуйста, только честно, какие у тебя планы на Дуню?

– Честно? – почему-то сразу начал я злиться. – Честно – я позавчера узнал, что у меня есть дочь. Какие я мог построить планы? Никаких особых планов нет. Я просто хочу… быть с ней рядом. Познакомиться как следует и… ну… общаться как с дочерью.

– Ты останешься здесь? В Николаевском?

– Честно говоря, я бы, конечно, предпочёл, чтобы вы поехали со мной в город – это было бы проще.

– Я не могу оставить школу…

Я так и знал:

– Если необходимо, пока поживу тут.

– Яр… – она вдруг положила руку мне на предплечье, отчего по всему телу бешено забегали мурашки, воскрешая в памяти наше прошлое безумное увлечение друг другом. – Ты ведь не отнимешь её у меня, правда?

Я с изумлением обнаружил, что Настины глаза блестят от слёз.

– Отниму?! – переспросил поражённо. – Как я могу отнять у тебя дочь?! Что за безумные фантазии? Ты их сама придумала?

– Неважно, – глубоко вздохнула она, часто моргая. – Просто… я не смогу без неё, а она без меня. Мы пока ещё одно целое, и если…

– Да не собираюсь я тут никого разлучать, Насть! – меня прорвало, я привлёк девушку к себе и крепко сжал в объятиях. Пробормотал уже спокойнее: – Ну что за глупости ты говоришь… что я, монстр, по-твоему?

– Нет… – шмыгнула она носом, не пытаясь выбраться из рук, а наоборот, как будто растекаясь, расслабляясь, отчего в моей груди принялись вспыхивать огоньки, каждый следующий больше и горячее предыдущего. – Ты, вроде бы, никогда им не был. Мне так казалось… что ты хороший, просто избалованный мальчик… Но после этой истории с абортом… я запуталась…

– Поэтому ты мне не сказала?

– И поэтому тоже. Ты… как бы, немного предал нас… понимаешь? Не оправдал доверия… Знаю, звучит громко, но…

– Да всё правильно. Предал. Не оправдал. Но я не чудовище. Просто, как ты и сказала, избалованный эгоистичный человек. Правда, я льщу себя надеждой, что за эти годы значительно изменился. Я очень хочу подружиться с Дуней, честное слово!

– Я знаю. Она тоже. Хочет. Ты ей очень нужен. И я рада, что вы наконец познакомились.

Настя выбралась из моих объятий и серьёзно посмотрела мне в лицо слегка покрасневшими глазами.

– Ты стала ещё привлекательнее, – вырвалось у меня. – Настоящая красавица.

– Ты тоже… возмужал, – ответила она, но без дрожи и смущения. Как будто хвалит мальчика за правильный поступок.

– Спасибо. Я хочу вам помочь. Всем, что в моих силах. Мои деньги, мои руки – всё в вашем распоряжении. Если что-то нужно, говори. В средствах я не стеснён.

– Это деньги твоего папы?

Я усмехнулся: