Свободней, чем сейчас

– О, мне приятно такое слышать. Благодарю. Удивительно, что меня кто-то узнал на маскараде из тех, кто здесь впервые.

«Только не начинай про мой наряд…»

– Как же вас не узнать?! Я ваша фанатка! Первый раз здесь и такая встреча!

– Я начинаю заливаться краской, хоть это и не видно.

– Я тоже! Я очень рада вас встретить!

– Ваш спутник не будет вас ревновать ко мне?

«Спутник? Какой еще спутник?»

Ида быстренько огляделась и увидела, что незнакомец, с которым она танцевала, вроде смотрит в их сторону. Хотя за маской было трудно понять, куда направлен его взгляд. Профессор тоже смотрел на него. Было трудно не воспользоваться ситуацией.

– О, нет, он не станет ревновать. Не беспокойтесь.

– Я рад.

– Я столько хочу вам сказать про ваши работы, у меня столько мыслей по этому поводу…

Старик посмотрел на часы. Это могло означать, что он рассчитывал время их разговора, но из-за вежливости не говорил, что у него есть еще дела, а слушал восхищения девушки.

– Какая вам понравилась больше всего?

Ида широченно улыбнулась, ахнула:

– Та самая, где вы проводили исследование древнего маяка в штате Кинтаро. Я много перерыла информации о нем. И я вам скажу, что имею мнение, схожее с вашим. Вот бы продолжить это дел…

– Тише, юная леди. Я в не меньшем восторге оттого, что кто-то заинтересовался в наши времена этим объектом. Но, тише, пожалуйста. Не для всеобщих ушей это. Я отошел сейчас от исследований. Возраст не тот, да и невыгодно университету, замяли проект. Но…

Девушка позволила себе его перебить:

– Но как же? Это не должно стоять на месте!

– Я понимаю вас. Я вижу по вам, что вы в самом деле сильно заинтересованы им. Кто вы по профессии?

– Я учусь на филолога, расширенная специальность по фольклористике и мифологии, – тут врать не пришлось даже.

– Если хотите, можем с вами поговорить в другом месте. Не сейчас. Я надеюсь, что никто нас не слышал. Я свяжусь с вами. Помните, что оно живое. А сейчас, мне пора. Рад был встретить здесь такого заинтересованного человека.

Старик взял ее за руку и слегка пожал. Середину ладони будто ошпарило. Ида даже дернулась. Историк засмеялся, поклонился и пошел. Она так и осталась стоять на месте, осмысляя, полученную информацию. То ли она узнала что-то, то ли нет. Слишком мало. Да вообще почти ничего. Но, если он согласился встретиться и поговорить, то это уже первая победа за этот вечер.

«Встретиться? Как? Он же не спросил мои контакты…»

Ида осмотрелась по сторонам, в надежде его найти, но его уже нигде не было. Это очень огорчало. Как теперь встретиться с ним… Придется что-то придумать. Здесь уже нечего было ловить, надо было уходить и идти на встречу с тем, кто ее сюда направил. Девушка пошла в сторону двери.

– Уже уходите? – окликнул ее все тот же мужчина.

– Да. У меня дорога дальняя, надо выехать пораньше.

– Жаль, что не увидите окончание маскарада, оно тоже достойно внимания.

– Я бы с радостью, но мне надо торопиться. Была приятна ваша компания. Я на мгновение сняла костюм белой вороны.

– Мне тоже было приятно общение с вами.

Попрощавшись с ним, Ида вышла во двор и направилась к воротам.

– На выходе спрашивают пропуск на выход, если что… – окликнул ее незнакомец.

Ида вопросительно обернулась.

– Его спрашивают во избежание недоразумений, поиска тех, кто проник сюда незаконно. Я могу вас провести…

– Вы думаете, что я здесь незаконно?

– Не хочу вас обижать, но да.

– Почему не сдадите меня охране?

– У меня не будет от этого выгоды. Пойдемте, вы, кажется, торопились.

Он закашлял. Подойдя к воротам, показал из-под перчаток браслет и произнес:

– Моя спутница покидает бал.

Охранник поклонился. Ида тоже поклонилась в ответ. Пройдя несколько шагов, она обернулась. На парковке уже никого не было. Таинственный мужчина ушел.

3

В некотором замешательстве и под всеобщим впечатлением Ида покинула это необычное место с необычным маскарадом. Даже на улице ей чудился аромат свечного воска. Скорее всего, она сама им настолько пропиталась, что он был везде. Глаза после освещенного замка постепенно привыкали к темноте. Странный разговор с профессором слегка загрузил ее. А незнакомец, который так любезно помог ей, не желал покидать ее голову. Он понял, что она там находилась не для развлечений, а по каким-то своим побуждениям проникла на частную территорию. Имея браслет члена этого клуба любителей маскарадов, он все равно решил ей помочь, не спрашивая, зачем ей это было нужно.

«Может шишка какая-нибудь… А, впрочем, почему меня это волнует? Он не предложил обменяться контактами. Значит, либо не хотел, либо соблюдает местные законы об анонимности очень строго. Да и если бы предложил, то возник бы неловкий момент, мне же нельзя было светиться. Но танцует он обалденно. Ладно, ты думаешь не о том, тебе сейчас надо найти мистера X в придорожной забегаловке. А если он не придет? Так, все, ты слишком много думаешь, останови поток мыслей, дыши, вдох, выдох…»

Около кафе с интересным названием «Дай мотору отдышаться» было штук восемь машин. Вывеска переливалась разными огоньками. Внутри слышались разговоры, смех и джазовая музыка. Ида решила сначала написать сообщение, пока не заходить. Не известно, кто там сейчас находился, а она здесь одна, и никто не знает, адрес этого места, да и адрес замка, куда она отправилась на бал. Собеседника не было в сети. Сообщение даже не доставлено. Девушка все же решилась зайти.

Внутри музыка играла громче, да и людей было больше, чем припаркованных автомобилей.

«Ну и как мне его найти?»

Ида прошла до середины заведения и остановилась перед кассой, рассматривая меню на стене.

– Здравствуйте, столик бронировали? – крикнула громко девушка-официант, выглядывая из-за кофейного аппарата.

– Эмм…

– Да, она со мной, – неожиданно раздалось у нее из-за спины.