Анив'эК. Путь Пустоты

Глава 2. Король возвращается к своим обязанностям

Ле’ония в своем синем платье с накрахмаленным воротничком стояла рядом с накрытым столом, перебирая длинными пальцами сбившейся в спешке передник. Еды было столько, что хватило бы человек на десять – кажется, она перестаралась со своим рвением угодить Кэ'вину. Ее светлые волосы были стянуты в настолько тугой пучок на затылке, что это даже причиняло боль.

Выйдя из купальни, король сразу направился к ней и, подойдя поближе, взял за плечи, рывком развернув к себе. Халат короля, распахнутый на груди оголял рельефные мышцы, и как бы она не старалась, а взгляд продолжал возвращаться к его голой коже. От взгляда его синих пронзительных глаз сердце эльфийки замедлило бег: на секунду она позволила себе помечтать, что он хочет ее поцеловать, внутри все подпрыгнуло от радости и предвкушения. Однако, Кэ'вин пристально посмотрев ей в глаза, сухо проговорил:

–Какой приказ я отдал?

–Что? – пролепетала сбитая с толку Ле’ония – совсем не этого она сейчас ожидала.

–Какой я отдал тебе приказ в купальне?

–«Не беспокоить», – ответила она, чувствуя как горят щеки.

–Так какое слово тебе было непонятно? – продолжал допрос король –говорил он тихо, но твердо и холодно, и у Ле’онии бежали мурашки по всему телу от такого ледяного тона: в его манере что-то неуловимо изменилось, она ощущала это на уровне инстинктов, как будто от него исходила незримая аура власти и мощи. – В следующий раз, если я отдам такой приказ, а потом начну говорить на повышенных тонах, не надо барабанить в дверь! Надо выполнить мой приказ и оставить меня в покое. Тебе понятны мои слова?

–Да, ваше величество.

–Каждое мое слово?

–Да, ваше величество.

–Надеюсь, мне не придется снова тебе объяснять, что значит следовать приказам, – он отпустил ее плечи и отвернулся. От потрясения эльфийка покачнулась и так и осталась стоять в оцепенении: ей еще не доводилось испытывать на себе гнев правителя. – Ты распорядилась насчет Совета?

–Да, ваше величество, – как зачарованная повторила она.

–Молодец, – уже мягче сказал он и уселся за стол. – Позови к моей трапезе Мейр'аза и Пим.

Оставшись в одиночестве, Анив’эК отодвинул все лишнее на данный момент в дальний угол сознания, сосредоточившись на делах. Он уже скучал по клетке и тому, как ему можно было там расслабиться. Проанализировав весь разговор с ангелом и демоном, он и этот момент отложил в сторону, и принялся мысленно составлять список вопросов, которые необходимо было решить на Совете.

–Приятно видеть, что за эти несколько дней король не позабыл хороших манер, которым мы его обучали и не приступил к трапезе в одиночестве, –отвлекая его от планов, к столу подошел Мейр'аз. За ним, хромая, ступала химера-орангутанг.

Оба, не дожидаясь приглашения, разместились на своих обычных местах по левую и правую руку от короля. Когда Кэ'вин превратился из дракона в человека, его сильно смущало то обращение, которое он стал получать от эльфов – они едва не тряслись в его присутствии и шаг боялись ступить без его разрешения. Тогда он попросил своих приближенных – мать, отца, Мейр'аза и Пим, чтобы при отсутствие свидетелей они продолжали обращаться с ним без церемоний, а так, как делали это раньше, только так он мог не чувствовать себя для них чужим и далеким.

–Что с ногой, Пим? – прищурившись спросил Кэ'вин.

–Упала, ваше величество, – обнажая клыки в улыбке заявила она, король нахмурился. – На элементаля… на поле боя… Ничего серьезного, рана заживает.

Пару секунд король изучал ее рыжую мордочку и по всей видимости решил, что ее словам можно поверить и отложить дальнейшие расспросы о боевых ранах на потом.

–Через час у нас Совет. Есть что-то, что я должен знать перед тем, как он начнется?

Мейр’аз отправил в рот кусок мяса и, тщательно прожевав, устало откинулся на спинку стула. Ани стало немного стыдно, что эти пару дней, проведенных в клетке, он отдыхал, в то время, как на лорда эльфов, по всей видимости, свалились все тяготы по управлению послевоенной страной.

–Дела в стране плачевные, мы потеряли почти все города людей, – начала Пим, ее длинные пальцы барабанили по столу, она так и не приступила к трапезе. – Хуже всего в Мирэе, пока мы воевали с Кеером, там случился фактически бунт. Люди, приближенные хранителя трона Лаврия, его придворные захватили власть в столице и отказываются подчиняться наследному королю. Отринув волю церкви Первостихий, которая полностью на вашей стороне, они отвернулись от других народов Загорья, утверждая, что единственно верный ход будет обращение за помощью и поддержкой к людям из Лесной…

–Волшебник Толин? –вилка с куском мяса замерла в пальцах короля, так и не достигнув рта.

–Ты не с того начала, Пим, – заявил Мейр’аз, устало потирая глаза. – После смерти Лаврия новым хранителем трона себя объявил Сейра – бывший камердинер Лаврия.

Кэ’вин помолчал обдумывая ситуацию.

–Где его сын – сын Лаврия? – с гулко бьющимся сердцем спросил король –он знал: там где Микель, там и Айри.

–В больнице в городе эльфов, он не приходил в сознание. Хотите отправится туда?

«Хочу! Хочу!» – кричало все внутри, но это было совершенно неразумно и несвоевременно, сначала он должен разобраться с делами в Мирэе. Эльф пристально смотрел на племянника, понимая, какая сейчас борьба происходит у него в душе.

–Нет, надо сначала разобраться со столицей, – наконец медленно проговорил король.

–Это моя вина, – нехотя признался Мейр'аз. –Я был слишком поглощен битвой с Кеером… Я получал донесения из Мирэи постоянно, а потом они резко оборвались… мне было некогда разбираться… Надо признать, эти люди оказались совсем не дураками, они дождались, когда начнется битва, и все очень быстро сделали.

Кэ’вин отпил воды и задумчиво провел пальцем по краям стакана. Мысли его улетели далеко от крепости Гурно, отправившись прямиком к столице, будто на крыльях ветрах пронесся он над ее величественным дворцом со стеклянной стеной и балконом, и крышами городских домов.

–Мейр’аз, какие последние новости ты получал из столицы?

–Мои люди… кхм… – эльф замялся, нервно почесав щеку. – Они не выходят на связь.

–Думаешь, случилось худшее?

–Судя по последним донесениям из столицы, которые я получал еще во время битвы с Кеером, Толин очень глубоко и очень надежно внедрился в правящую верхушку Мирэи. Не важно, как сложилась бы судьба Лаврия после этой войны, ему было не удержать власть. Влияние Толина так велико не только во дворце, но и среди горожан. Им долго внушалась мысль, что от нас – других народов Загорья исходит опасность, якобы мы предали их, когда заключили мир с драконами. И многие стали смотреть на интервенцию Лесной, как на освободительное движение!

–Как же так случилось, Мейр'аз?! – Кэ’вин вскочил на ноги с такой силой, что стул его отлетел в сторону. Гнев порожденный усталостью рвался наружу, дракон видел все прорехи в том, как лорд эльфов выстраивал отношения со столицей людей, а человек сейчас не мог справится с эмоциями. От грохота, Ле’ония, стоявшая у сервировочного столика, схватилась за первое что ей попалось – соусник с горячим содержимым. Пим негромко ухнула, прикрывая рот ладонью.

Эльф исподлобья сверкал глазами на племянника, удивленный такой вспышкой, но выглядел спокойным и величественным в отличие от раскрасневшегося короля. Древние глаза его смотрели внимательно и даже понимающе.

–Мои люди работали при дворе Лаврия все эти годы, – медленно проговорил эльф. – А потом связь резко оборвалась. Думаю, их больше нет в живых. Однако, также есть мои люди в городе. Они тоже сейчас не выходят на связь. Надеюсь, что они просто залегли на дно или злятся на меня… – горько заметил эльф.

–Люди в городе? – Анив’эК смягчился, приступ гнева уступил место чувству опустошающего бессилия и стыда перед присутствующими за свою несдержанность. Он поднял стул и снова сел. – Тоже шпионы?

–Скорее агенты влияния… Они старались насаждать в городе мысли обратные тем, что распространял Толин… А также находили людей Толина и…кхм… устраняли их. Но я их подвел – пообещал, что больше ни один хранитель трона не взойдет на престол…

Кэ'вин вздохнул и откинулся на стуле. Он потер лицо и надавил на глаза так сильно, что перед ними поплыли радужные облака.

Все было плохо. Очень плохо.

Толин переигрывал их, опережая на несколько шагов. Волшебник много-много лет вел свою грязную игру в Мирэе, насаждая людям нужные ему настроения. Теперь уже было поздно и не было времени, чтобы отыграть эту партию на нужную им позицию. Приходилось иметь дело с тем, как оно есть.

Король посмотрел на эльфа и химеру и сейчас почувствовал к ним странную неприязнь, змейкой свернувшуюся под сердцем. Он криво усмехнулся и, успокоив дыхание, проговорил.

–Прости меня, Мейр'аз, я вспылил, слишком много всего навалилось…Мы вернем Мирэю, – со вздохом проговорил Кэ’вин и положил ладонь тому на плечо. Он и хотел бы подбодрить дядю, сказав, что в этом нет его вины, и что он был занят более важными делами, да и вообще не обязан был заниматься делами других народов, но не смог. Раньше он точно так и поступил бы, но не сейчас…

Все молчали и Пим наконец решилась задать свой вопрос:

–Принца Микеля взять под стражу?

–Ни в коем случае! Он герой Загорья… с ним нужно обойтись мягко… Отправим приглашение во дворец ему, и Айри, и другим их спутникам. Все они герои.

–Что делать, если они откажут?

–Мы должны их отпустить, дав понять, что пока они не вступают в союз с нашим врагом, им дарована полная свобода, – он тяжело вздохнул, увидев сомнение на лицах собеседников. –Они сделали достаточно для своей страны, пусть сами решают свою дальнейшую судьбу, –король резко встал и подошел к окну. Мысль, что он никогда не увидит Айри, больно жгла ему грудь, но он не мог ей приказывать… Никому из них, не после того, как они были готовы пожертвовать всем ради Загорья. – А Айри…кхм… в сознании? – решил спросить король, ощущая как ладони холодеют от волнения.

–Да, она… как бы это сказать… – замялся эльф: он не был уверен, что донесениям из больницы, где говорилось, что сначала врачи посчитали ее мертвой, а потом она очнулась без каких-либо серьезных повреждений, стоит верить. – Вроде бы в порядке…

Кэ'вин недоверчиво посмотрел на собеседника, раздумывая – можно ли доверять эльфу и если бы дракон внутри него сам не чувствовал, что с принцессой действительно все нормально, то вряд ли поверил бы. Король понимал, что лорд эльфов внимательно следит за ним, за его реакцией на все, что связано с Айри, а ему не хотелось демонстрировать свою слабость, даже перед приближенными, потому он решил сменить тему.

–Вы проверили Темную Скалу и Колодец Душ – он точно разрушен?

–Не успели… – промямлила Пим и они с эльфом переглянулись, ожидая новую вспышку гнева. Но ее не последовало. Король просто решил сменить тему –и это ударило по Мейр'азу даже больнее упреков – ему показалось, что он не оправдывает ожиданий племянника.

–Мне нужен новый учитель фехтования, самый лучший.

–Я знала, что вы попросите об этом, – кивнула Пим, – потому взяла на себя смелость послать за мастером в Пао. И хотя мастер В'эл был лучшим…

Королю было больно слышать это имя, потому он нетерпеливо ее перебил.

–Его никто не заменит, но я обязан продолжать тренировки. Пока новый учитель не прибыл, я продолжу тренировки с Мейр’азом и попрошу еще Зейна меня поучить, – Кэ'вин отошел к окну, как будто потеряв интерес к собеседникам.

Эльф коротко кивнул. Также как и Ле’онии, и Мейр'азу, и Пим показалось, что в короле что-то изменилось. Конечно, он больше не был тем наивным и преисполненным рвения молодым человеком, который едва вылез из кожи дракона. Но это произошло как-то необъяснимо быстро. Мейр'аз подумал, что возможно это и происходило постепенно во время подготовки к битвам, только он из-за своей занятости на это не обратил внимания.

Вошла Ле’ония с костюмом для встречи, и Пим с Мейр'азом пришлось откланяться.

–Я выбрала для вас королевский – пурпурный, – тихо сказала она. Ани мельком посмотрел на нее и снова отвернулся. Костюм был великолепен: насыщенный оттенок символизировал власть и благородство, плотная ткань с мягким ворсом, придающая особую глубину цвета, красиво играла на солнце. Костюм состоял из жилета, брюк и сюртука с воротником-стойкой украшенным вышивкой золотом на рукавах.

–Отлично, спасибо, – не отвлекаясь от окна, буркнул Анив’эК. Она подошла к нему с брюками, но он отвел ее руки в сторону и, откинув прядь волос с лица, приподнял подбородок, заглядывая в глаза. Полуобнаженное тело наследного короля сильно тревожило ее разум, и она всячески пыталась не смотреть на него, сохраняя холодность мысли, хотя внутри уже все полыхало.

–Я был груб с тобой. Я не хотел. Прости, – мягко проговорил Кэ'вин – тон его голоса сейчас напомнил мурлыканье кота и эльфийка едва удерживалась, чтобы не положить руки ему на обнаженную грудь.

–Вы не обязаны извиняться, я лишь прислуга… – Ле’ония была настолько смущена ситуацией, что наверное предпочла бы, чтобы он снова накричал на нее.

–Я должен заботиться о своих подданных, а не срываться на них, – он погладил ее по голове и, забрав брюки из рук оцепеневшей эльфийки, стал одеваться.

Пока Ле’ония одевала короля в шелковую рубаху и камзол, застегивала пуговицы, одна мысль не давала ей покоя – что это такое было? Король был добр и даже ласков с ней время от времени, но сейчас ощущение было другим, такого никогда не происходило прежде, это было похоже на флирт. Она постаралась отогнать от себя эту мысль и сосредоточиться на пуговицах, но постоянно отвлекалась, когда ее пальцы невзначай касались его кожи.

Окончив с костюмом, он подошел к большому богато украшенному зеркалу – подарок Мейр'аза в честь победы над армией Кеера: пророчество королевы Эмилии сбылось и теперь Ани мог смотреть на свое отражение. Однако, оно ему сильно не нравилось.

–Знаешь, я подумал, что пора заканчивать этот фарс с «прислугой», –поморщившись при взгляде на себя заявил король. Ле’ония как раз поднесла ему изящный ларец с короной и удивленно подняла брови, не понимая, о чем идет речь. – Я знаю, что мой дядюшка позаботился о моей безопасности, приставив тебя.

–Как давно вы знаете? – выдохнула эльфийка, решив, что разумнее не отрицать, испугавшись еще одной гневной вспышки.

–Догадываюсь давно, почти с первой нашей встречи. Но окончательно в этом убедился во время схватки в лагере, когда тебя ранили, – король вытащил из протянутого ларца корону и возложил себе на голову. – Совершенно бестолковый предмет, – посетовал он, снял и покрутил изящное украшение в пальцах. – Думаю, ты из Ночных охотниц Э’лэи.

Судя по порозовевшим щекам эльфийки, он угадал. Кэ'вин снова надел корону и внимательно осмотрел свое отражение в зеркале – пурпурный бархатный костюм был не просто идеально скроен и потрясающе смотрелся на фигуре, но красиво оттенял цвет глаз. На свое лицо он старался не смотреть –оно его почему-то раздражало.

–У меня для тебя предложение, – отворачиваясь от своего отражения, он поймал ее взгляд и приковал к себе внимание, словно зайчонка загипнотизированного змеей. – Возможно, тебя заинтересует…

Ле’ония улыбнулась и приготовилась внимательно слушать.

–В ближайшее время мне понадобится не только телохранитель, мне предстоит найти много надежных людей. Тебе я доверяю. Пока я предлагаю тебе пост моего личного телохранителя, считай это испытательным сроком для более высокого поста. При условии, что ты оправдаешь мои ожидания и проявишь способности, по возвращению в Мирэю, я смогу повысить тебя, и ты станешь капитаном королевской гвардии – будешь набирать себе подчиненных и ими руководить. За щедрое жалование, естественно.

Ле’ония обдумывала это предложение несколько секунд, пристально глядя на красивое лицо наследного короля, его насыщенно-синие глаза будто смотрели ей в душу и сильно тревожили ее сердце. Внутри все горело желанием, переполняя ее мысли и грозя перелиться через край. В любое другое время она пошла бы и нашла себе легкое приключение, чтобы загасить это пламя, подошел бы даже Мейр'аз, иногда сально поглядывающий в ее сторону. Но только не теперь. С беспощадной откровенностью Ле’ония призналась себе, что любит короля Кэ'вина. Это началось, как легкое увлечение – что-то простое и поверхностное, требующее физического удовлетворения. Но оно росло в ее груди, незаметно переходя от стадии к стадии, заполняя и обволакивая все ее существо киселем нежности, заботы, желания и любви.

Выбрав путь воина, Ле’ония знала, что ей стоит отказаться от планов о замужестве и даже глубокого чувства. Она шла по жизни легко все 250 лет своей бессмертной жизни, безболезненно переходя от партнера к партнеру, разбивая сердца и ни к кому не привязываясь по-настоящему. Все изменилось, когда в ее жизни появился Кэ'вин – красивый юноша снаружи и странное сочетание мудрого старца и неопытного подростка внутри. Он отказал ей в близости. И не раз. В другой ситуации она бы на это не обратила особого внимания и начала двигаться дальше. Однако, отказ короля сильно задел ее чувства и она страдала. И хотя свои попытки соблазнить наследного короля она уже давно прекратила, опасаясь, что за это он может отлучить ее вовсе, но все-таки не могла противиться желанию хотя бы просто мечтать о близости с ним.

–Если я соглашусь, вы позволите мне и дальше охранять вас? – наконец тихо спросила она.

–Ты будешь руководить моей охраной и назначать мне телохранителей, если захочешь сама меня охранять… – он задумчиво смерил ее взглядом и устало улыбнулся, от чего ноги эльфийки на мгновение потеряли устойчивость, – так тому и быть.

–Я согласна, я вас не подведу! – сердце ее кричало, что она согласна на все, лишь бы оставаться подле своего короля и хотя бы изредка видеть его улыбку.

–Знаю, – он снова окинул ее изучающим взглядом. – Тебе надо переодеться: не пристало моему телохранителю расхаживать в фартуке. Пойдешь со мной на совет.

Ле’ония оправила и без того аккуратные складки платья и, не проронив ни слова, откланялась. Проводив ее взглядом, Кэ'вин уселся за письменный стол. Взявшись за перо, правитель Загорья, бывший дракон Анив'эК, помедлил, собираясь с мыслями, а потом приступил к письму.

Сначала король попросил Пим устроить аудиенцию в малом зале крепости для принца Августа из Солнечной и принцессы Мэй из Южного Края. С ними нужно было обойтись почтительно, оказав максимум гостеприимства, но при этом не обсуждая внутренние проблемы своего государства. Каждый гость удостоился отдельного внимания и высочайших знаков уважения. Искренне поблагодарив их за помощь и пообещав, что они всегда будут желанными гостями Загорья, Кэ'вин предложил руку принцессе Мэй и проводил ее и принца Августа до дверей, беззаботным полушепотом обмениваясь благодарственными словами. Принц Август собирался отбыть со своей армией до вечера, принцесса же намеревалась еще задержаться на пару дней в крепости.

Большой зал заполнялся народом. Туда стягивались главнокомандующие людей, эльфов, гномов и говорящих животных, маги, лорды эльфийских и гномьих городов, малочисленные правители городов людей, принявших власть наследного короля. Мужчины и женщины – разношерстная толпа, кто-то пришел в лучших нарядах, увешанные золотом и драгоценными камнями, другие были в простых дорожных костюмах, третьи так и не успели сменить военную форму. Им предстояло дать краткий отчет о своих потерях и состоянии дел в городах. Правителей городов людей было мало, большинство не отозвалось на зов наследного короля, почти все они – ставленники Лаврия и теперь озабочены лишь тем, как бы побольше своровать до того момента, как их попросят освободить места.

Кэ'вин был одним из последних, кто вошел в зал в окружении Мейр'аза, Пим и Ле’онии. Гул сразу же стих. Высокий, красивый и статный в своем идеальном пурпурном костюме король производил неизгладимое впечатление. Некоторые присутствующие видели наследного короля впервые и с интересом рассматривали его. Те, кто уже был с ним знаком и встречался на поле боя, склоняли головы в знак глубокого уважения, приставляя два пальца к сердцу. Благородный облик короля внушал восхищение, те же кто знал, на что он способен, были в полном восторге от своего нового правителя.

Король встал у стола, заложил руки за спину и внимательно осмотрел собравшихся – его взгляд медленно скользил по лицам, задерживаясь на некоторых дольше.

–Его величество, король Кэ'вин из рода Рикардо, наследный правитель Загорья! –громогласно объявил Мейр'аз.

–Мои подданные, – твердым голосом обратился он к собравшимся: слово это – «подданные» – сильно резал ему слух, он произносил его впервые, обращаясь к собранию и чувствовал, как оно с трудом покидает его рот. – Мы победили. Цену, которую мы заплатили не оценить словами. По самым скромным подсчетам мы потеряли 30000 воинов в битвах с Лесной и темной армией, – Ани склонил голову и перед глазами встало лицо мастера В’эла. – Мы обязаны своими жизнями тем, кто отдал свои за наше будущее. Теперь нам предстоит возродить нашу страну из пепла.