Кэтрин Корделия Кэролайн

– Только ты не грузись моими проблемами, ладно? – почему-то ему показалось неестественным, что девушка так переживает за него.

– Я пытаюсь поставить себя на твое место, и…

– Лучше оставайся на своем, – пересилил он себя и улыбнулся. Она улыбнулась в ответ.

Бесшумно подошла официантка. Сняла со своего круглого подноса две белые чашки, одна из которых была с капучино для Кэтрин и чайничек с чаем, который поставила перед Сэмом. Тот несколько долгих мгновений смотрел на дымок, что исходил из носика чайника, а потом резко встал и, бросив спутнице: «Сейчас вернусь», скрылся за дверьми кафе…

Парень вошел в уборную и, открыв кран с холодной водой, сполоснул лицо. А после оперся руками на раковину и долго смотрел в зеркало, наблюдая за прозрачными каплями, стекающими по его щекам к подбородку. Сердце колотилось в груди как бешеное, сдавливая грудную клетку и мешая дышать. Даже на тренировках оно никогда не билось в таком темпе… Но сейчас, всматриваясь в свое лицо, Сэм не мог с точностью сказать, что причина тому – измена невесты или красавица брюнетка, что беспокойно дожидалась его за столиком…

Прекрасная лошадь породы Английская скаковая с шерстью ярко-рыжего оттенка галопом неслась по пустому треку. Ее черные грива и хвост развивались на ветру, поблескивая в солнечных лучах…

– Умница, Шейла, – приговаривала Кэролайн, сидящая на ней верхом.

Девушка уверенно держалась в седле, умело управляя животным. В разных темпах они сделали несколько кругов по ипподрому, после чего лошадь рысью побежала к выходу с трека, где их с наездницей ждала тренер. Это была миловидная женщина лет сорока, с красивой улыбкой, большими серо-зелеными глазами и непослушными пшеничными волосами. Она очень импонировала Кэролайн своей энергичностью и веселостью. Эмбер взяла кобылу под уздцы, одобрительно похлопав по мускулистой шее, а Кэролайн спрыгнула на землю со счастливой улыбкой. Она так долго ждала возвращения любимицы, что не могла сдержать переполнявших ее эмоций.

– Хорошо потрудились, – похвалила их обеих Эмбер.

– Да, мы старались, – девушка погладила Шейлу по рыжей морде и поцеловала в нос, лошадь фыркнула.

– Пассаж[29 - Пассаж – очень тихая рысь, с небольшим выносом ног вперёд, при которой передние ноги лошади медленно и красиво поднимаются вверх, а задние сильно подведены под корпус.] получился просто отлично! – тренер была довольна и не скрывала этого.

– Я тоже заметила, – согласилась Кэролайн, с лица которой по-прежнему не сходила улыбка.

– Соскучилась? – с лукавой улыбкой спросила Эмбер.

– Еще как, – подтвердила ее догадку девушка.

Они вышли за пределы скакового круга, направляясь к конюшням. Эмбер оживленно рассказывала ученице о том, как проходили соревнования по конкуру[30 - Конкур (фр. concours hippique – конные состязания) – соревнования по преодолению препятствий, проходящие на конкурном поле.], на которых они с Шейлой заняли второе место. Эмбер была жокеем и на «отлично» справилась с задачей. Как говорила она сама, значительно повлияли на результат доверительные отношения между ней и лошадью, хорошо знающей наездницу.

Перед входом в конюшни Кэролайн увидела статного молодого мужчину в белом костюме, который о чем-то разговаривал с работницей ипподрома.

– Мисс Скотт, – обратилась та к Эмбер, как только увидела ее, и помнила рукой.

Тренер с улыбкой кивнула и попросила ученицу самостоятельно завести лошадь в стойло.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – спросила Эмбер, подойдя к мужчине.

– Мое имя Михаэль Кастальди, – протянул он ей руку. – Меня заинтересовала одна из ваших лошадей.

– Эмбер Скотт, очень приятно, – ответила женщина на рукопожатие. – О какой лошади идет речь?

– Той, что только что вошла в стойла. Я наблюдал за ней с трибун.

– Это моя любимица, Шейла, – искренне улыбнулась Эмбер, не заподозрив неладного.

– Прекрасная лошадь, – сказал Михаэль. – Хотел бы приобрести ее для своих конюшен в Италии.

– Боюсь, это невозможно, – мигом посерьезнела женщина.

– Почему же? – удивился молодой итальянец.

– Потому что это одна из лучших лошадей «Голден Гейт Филдс». Она зарабатывает медали для этого ипподрома, – мягко пояснила Эмбер.

– Значит, вы не хотите получить круглую сумму для финансирования? – язвительно спросил Михаэль.

– Вопросами финансирования занимаюсь не я, но поверьте, к кому бы вы ни обратились, ответ будет одним – лошадь не продается, – осадила его блондинка, отбросив назад копну своих пшеничных волос. – Но я могу предложить вам с десяток других лошадок, – добавила она после секундной паузы.

– Благодарю, но это вряд ли, – усмехнулся молодой человек и, «откланявшись» кивком головы, направился через конюшни к выходу.

– У нас лучшие лошади Калифорнии, мистер Кастальди, – крикнула Эмбер ему вслед. – Вы не знаете, что теряете!..

– Простите, – бросила Кэролайн, столкнувшись плечом с итальянцем при выходе из стойла Шейлы.

Он не ответил, но, сделав несколько шагов, обернулся:

– Это ведь вы были на треке?

Девушка повернулась и посмотрела в его темные глаза.

– Да, я…

– Вы здесь работаете? – спросил мужчина, делая шаг по направлению к ней.

– Нет, я беру уроки, – ответила она.

– Прекрасно держитесь в седле! – с восхищением в голосе похвалил итальянец. – Кто ваш талантливый тренер?

– Благодарю. Эмбер Скотт, вы разговаривали с ней только что…

– Ах, Эмбер, – вздохнул он, потеряв интерес к этому вопросу. – В любом случае, у вас большое будущее… – он пытливо посмотрел на нее, во взгляде выражалась просьба назвать свое имя.

– Кэролайн, – улыбнулась девушка.

– Прекрасное имя, сеньорита! – сделал он комплимент. – Михаэль Кастальди, – по привычке официально представился мужчина.

– Погодите, – рассмеялась Кэролайн. – Это не может быть совпадением…

– О чем Вы? – не понял он.

– Если не ошибаюсь, вы – владелец оранжевой Porsche Carrera.

– Но как вы узнали? – Михаэль заинтересованно улыбался, хоть и пребывал в недоумении.

– Я подруга Корделии Джеймс, – объяснила Кэролайн, посмеиваясь.

– Этого не может быть, – добродушно усмехнулся он в ответ. – И она рассказывала Вам обо мне? – задал он вопрос с подвохом.

– Нет, только о вашей машине, – слукавила девушка, а итальянец рассмеялся.