Люди в чёрном проткнули живот женщины длинной полой иглой с пузырьком на конце, в пузырьке едва заметно колыхалась жидкость.
Марго ощутила адскую боль, но более всего она ощутила боль кого-то другого – тут же поняла: ребёнка.
«Я беременна! От эльфа!» – испугалась она. Испуг смешался с беспомощностью, обратился вязкой массой, обволакивающей сердце и разум женщины, уничтожая прежнюю покорную Марго и окончательно освобождая новую Марго, которую ещё никто толком не знал, даже она сама.
А люди в чёрном стояли и наблюдали, как жидкость стекает по каплям. Им было абсолютно всё равно, какую боль при этом испытывают подопытные.
– Будьте вы прокляты! – мысленно прошипела новая Марго. – И Эд с вами! Вы будете гореть! Гореть!! Чёртовы ублюдки!! Я отомщу… Отомщу…
– Готово, – наконец сказали они. – Геном внедрён.
Человек в чёрном выдернул иглу, ранку на животе обработали. Затем взяли другую иглу тоже полую, но уже без пузырька на конце, воткнули в живот с другой стороны. Марго снова ощутила боль – как свою, так и ребёнка. Иглу выдернули, женщина увидела на конце её пузырьки крови. Вторую ранку на животе точно так же обработали.
Затем люди в чёрном отошли, встали кружком. Они что-то делали со второй иглой. Затем повернулись и сказали:
– Ваше величество, вы беременны мальчиком. Вот уже четыре недели. Поздравляем вас!
И ушли.
* * *
Люди в чёрном прошли в кабинет Эда. Толстяк сидел в кресле и потягивал вино.
– Ну? – первым делом спросил он.
– Ваше величество! – один из мужчин улыбнулся Эду. – Вас поздравить или стоит подождать официального объявления?
Толстяк аж подскочил.
– Сын?
– Мы ведь договорились, – человек в чёрном улыбнулся, при этом кожа в уголках рта слегка треснула. – Мальчик. Абсолютно здоровый. Наследник. Вы будете довольны!
Люди в чёрном поклонились королю.
– Чудесно! Просто чудесно! – Эд захлопал в ладоши. – Это надо отметить.
Смешно перекатываясь с одного бока на другой, он убежал.
Люди в чёрном посмотрели ему вслед.
– Что будем делать?
– Подменим. Ему ведь всё равно кого считать наследником! А нам этот плод нужен для исследований.
Глава 8. Судьба определилась
Седрик завел привычку каждый день ходить на тот берег. Брал с собой альбом, коробку с красками, но не рисовал. Даже не собирал местную глину для экспериментов. Ждал. Сам не понимал чего.
Но когда, в один из дней, пришёл на берег и увидел там незнакомую девушку в знакомом платье, вздохнул с облегчением, спросил:
– Тебя прислала она?
– Да, – девушка присела. – Меня зовут Анни, госпожа послала за вами. Это срочно…
– Ребёнок? – догадался Седрик.
– Да, – с явным облегчением ответила девушка. – Он в опасности.
* * *
Марго ждала его поздно ночью в часовне. Увидев Седрика, кинулась в его объятья, затрепетала. Заговорила быстро-быстро.
Молодой король не понимал и половины слов, лишь гладил её волосы и ощущал такое спокойствие внутри, коего не знал никогда в жизни.
Внезапно в общем потоке слов услышал знакомое сочетание: люди в чёрном. Нахмурился. Чуть отстранил Марго. Сказал твёрдо:
– Мы подменим ребёнка. Твоему мужу нужен самый обычный мальчик, найти такого будет нетрудно! А нашего я отнесу к белым эльфам, они сумеют ему помочь.
Марго закусила губу, зажмурилась, быстро кивнула головой:
– Хорошо.
– Я позабочусь о нём!
– Хорошо, – повторила Марго.
– Обещаю…
Марго снова кивнула, а Седрик наклонился и крепко поцеловал её в губы…
* * *
Судьба определилась.
Жизнь вокруг Седрика завертелась с ужасающей быстротой!
Он послал домой весточку с предупреждением, что отбудет на несколько дней. Сам помчался разыскивать по окрестностям повитуху, желательно, из дивных.
Наконец, удалось отыскать одну берегиню с людским именем Эльза, старую, как и берег, на котором она жила, и ворчливую, как река. Её места уже давно разорили люди в чёрном. Но старуха оставалась, поскольку пеклась только о роженицах, которых новая вера обрекала на лишние страдания и мученическую смерть.
Поначалу она отказалась, мол, негоже разлучать мать и дитя, даже если ребёнок будет передан в богатую семью, только потому что эльфу захотелось развлечься с чужой женой. Но узнав все обстоятельства, заскрежетала зубами и согласилась.
Судьба определилась.
Затем Седрик помчался к магу Огиону. Тот удивился, но согласился помочь радужным и льняным эльфам перейти в горы Эльсидории.
– Правда, ничего если они высадятся чуть в стороне от основного лагеря? Я как раз делаю новый портал.