Время собирать камни

– Ничего, – согласился молодой король.

– Кстати, я слышал про то, что ты порекомендовал добавить в краску порошок из мандрагоры.

– Получилось? – оживился Седрик.

– Да, – кивнул маг, – ты оказался прав. Это эпидемия. Я вчера был в Эльсидории, снег стал просто снегом.

Судьба определилась.

Седрик послал известие домой, что возвращается. Пусть одновременно готовятся к свадьбе и переселению.

Судьба определилась…

Дома Седрика ждало ужасное известие: пророчица умирала.

Старуха лежала в постели, убранная по всем правилам, украшенная бумажными цветами. Узловатые руки сложены на груди, волосы рассыпаны по подушке, глаза закрыты.

Седрик замер на пороге.

– Я ещё жива, – вдруг сказала старуха. – Я не помру, пока ты все мне не расскажешь. Хи-хи!

Молодой король улыбнулся, подошёл к постели.

– Садись, – Кассандра похлопала по одеялу. – Руны несли такую чертовщину! Так что случилось?

Седрик рассказал.

– Дела! – заключила пророчица. – Так вот почему всегда выпадала руна крови! Жаль, что не увижу, чем дело закончится. Правда, жаль. Кстати, что ты намерен делать?

– Я заберу мальчика, как только он родится. Думаю, белые эльфы разберутся, что они там с ним сделали. Кэс, они ведь не хотели… убить его?..

– Конечно, нет! – быстро ответила старуха. – Как я поняла, он им нужен живой. По крайней мере, что. Интересно только, для чего?.. Хи-хи! Но как Тайли примет такое известие? Подумал?

– Что-нибудь наплету.

– Врунишка! Хи-хи! – Кассандра пожала руку короля, привычно сунула его ладонь себе под нос. – Пытаешься объединить народ и ребёнка? Решил побороться? Похвально, похвально! Хи-хи! Только помни, мой дорогой Сед, невозможно спасти всех, кто-нибудь обязательно умрёт. Ты готов к этому?

Старуха заёрзала, устраиваясь поудобнее.

– Можешь погадать мне последний раз? – спросил голубоглазый король.

– Могу, – охотно согласилась пророчица. – О чём?

– О сыне, – Седрик смутился. – Вдруг что-то изменилось?..

Старуха достала из-под одеяла мешочек с рунами, вытряхнула несколько камней.

– Нет, всё по-прежнему. Он станет королём, если, конечно, выживет. Но потом его будет не остановить. Хи-хи! – Кассандра повертела руны. – Признаться, это будет занятный субъект. А теперь, – старуха любовно погладила руны и аккуратно сложила их в мешочек. – Уходи, мне пора…

Глава 9. Эльсидория

Седрик и Тайли поженились через месяц после смерти Кассандры, соединив тем самым не только самих себя, но и свои народы, и вскоре покинули Грань.

Советники упрашивали короля повременить, мол, весной-летом перейти легче, да и Эдгар, скорее всего, будет милостив в честь рождения наследника.

Знали бы они!

Перед уходом Седрик навестил Марго, принёс флакончик с солнечными каплями для укрепления душевных и телесных сил, пообещал вернуться накануне родов.

Ночь для них прошла слишком быстро, и с первыми лучами солнца голубоглазый король исчез.

Эльсидория встретила переселенцев холодными ветрами и молчаливыми скалами.

Нашли пещеру, где смогли поместиться все. Разожгли костры, расположились.

В первый вечер Седрик долго стоял на горной площадке, смотрел вниз, там черными пятнами клубились леса. Очнулся лишь тогда, когда промёрз насквозь. Ушёл в пещеру, сел у стены и быстро заснул, закутавшись в плащ.

Рано утром принялся за работу.

Не покладая рук, эльфы смешивали краски, добавляя в них корень мандрагоры, янтарные капли солнца и другие целебные снадобья, как это делали на Грани в периоды эпидемий. Только сейчас они не знали, с какой болезнью сражаются, поэтому использовали весь арсенал. Затем специальными кисточками красили небо, облака.

В те трудные времена только упорство Седрика не позволяло радужным эльфам сдаться. Король трудился, забывая о еде, сне и даже молодой жене, которая уже ждала первенца. И вот однажды подули настоящие весенние ветра.

Зима заканчивается!

Эльфы теперь уже с большим интересом поглядывали вниз, на леса. Но Седрик вдруг сказал:

– А почему бы нам не остаться здесь?

Все удивились, а молодой король продолжил:

– Мы ведь не так плохо устроились! А там придётся всё опять начинать заново.

Эльфы огляделись и с изумлением поняли, что Седрик прав. За последние месяцы они разыскали и обжили несколько пещер. В центре каждой сложили очаги, повесили двери, поставили необходимую мебель. Получилось скупо, но в целом достаточно уютно.

И безопасно.

* * *

Честно говоря, пока еще никто не рисковал спускаться с гор. Таким образом, около всех трёх порталов скопилась тьма самого разнообразного народа!

Но чем теплее становились дни, тем больше дивные волновались. Первыми не утерпели дендроиды и дриады – спустились, как планировалось, по другому склону. Позже прислали сообщение, мол, всё в порядке, но земля тут просто ужас. К ним поспешили лесные эльфы. За ними ринулись белые эльфы.

Все замерли. Ведь дендроиды и дриады хищников вряд ли заинтересуют, болеют они только своими болезнями, а вот эльфы…

И действительно! Вскоре посыпались жалобы на головокружение, слабость, потерю аппетита. Всех заболевших ежедневно поили солнечными каплями и отваром из корня мандрагоры, давали целебные порошки. К августу болезнь отступила.

В сентябре уже активно спускались те, кто не желал зимовать в горах.