Защиту от коз(лов) заказывали?

– Да отлично все, – с улыбкой ответил гость, усаживаясь на свое привычное место напротив хозяина.

Дети, продолжая спор о том, кто же в итоге победил в их соревновании по поиску пропавшего дяди Егора, тоже заняли свои места за столом. А сам Егор с удовольствием вдохнул вкусные запахи, исходящие от блюд, красиво расставленных на веселой скатерти с большими ромашками. Хозяйка расстаралась – чего тут только не было – и колбасы из собственной коптильни, и сыры со своей сыроварни, и свежеиспеченный хлеб. И варенье разное. Не говоря уже о каше, которую подали на стол прямо в чугунке. Сама же Елена как раз заходила в комнату, держа в одной руке чайник, а в другой – большой кофейник. Разлив по чашкам предпочитаемые каждым из присутствующих напитки, хозяйка тоже устроилась за столом рядом с мужем. Смотрелись они вместе очень гармонично – большой мускулистый темноволосый громкий Андрей и спокойная улыбчивая худощавая невысокая светло-русая Елена. А сейчас они и улыбались практически одинаково, радуясь приезду друга, которого они так долго пытались заманить к себе на отдых.

– Как водичка? – Андрей продолжил разговор, прерванный рассадкой за стол.

– Замечательная! – искренне рассмеялся Егор. И с отчетливым ехидством добавил. – А уж компания какая у меня интересная там образовалась!

– Да ты что? – посуровел хозяин. – Неушто девки наши совсем стыд потеряли и за тобой на озеро поперлись в такую рань?

– Не-а, – продолжая держать интригу, помотал головой гость.

Затем, с удовольствием откусив от большущего бутерброда, подмигнул Вовке, у которого от любопытства приоткрылся рот.

– Ну не томи! – подключилась к расспросам Лена.

– А познакомился я там с интересной парочкой – эффектная дама средних лет и не менее эффектный черный котяра, – мужчина не стал больше испытывать терпение собравшихся за столом.

– Анфиса! Герман! – наперебой заверещала детвора.

– Они, они, – подтвердил Егор.

– Герман – папа Багиры, – важно заявил Вовка, показывая на двухместный диван, расположенный у большого, выходящего на парадную клумбу, окна.

Там с комфортом расположилась большущая черная кошка, занятая сейчас утренним умыванием. Услышав свое имя, Багира дернула ухом, прервала свое занятие и внимательно посмотрела на Егора большущими и зелеными, явно папашиными, глазищами, от чего мужчине стало даже как-то не по себе. Уж очень понимающий и хитрый взгляд был у любимицы семьи Огарковых.

– А мы в лес сейчас пойдем? – Петьке тоже, похоже, надоели взрослые разговоры, и он решил напомнить о том, что ему было гораздо интереснее.

– Да, если все поели, – Елена поднялась на ноги и начала собирать тарелки.

Старшие дети принялись помогать матери.

– Егор, и ты с нами? – поинтересовалась хозяйка у гостя.

Тот вопросительно взглянул на своего друга.

– Не, не, не, – замотал головой Андрюха, – на меня не рассчитывай, у меня дел по горло. А вот тебе после городской суеты такой поход будет в самый раз.

– Ну, раз вы считаете, что мне стоит пойти, то я, конечно, составлю вам компанию. Правда, в грибах я не силен. Последний раз в далеком детстве с бабушкой ходил.

– Дядя Егор, я тебе все-все покажу, – важно заявил надувшийся от собственной важности Вовка – ведь он все местные грибы знал на отлично.

– Ну, с таким наставником мне ничего не страшно, – серьезно поблагодарил мальчишку гость.

– Идем, идем, идем! – загалдели вбежавшие в комнату Анька с Петькой.

– А я буду Егора учить собирать грибы, – не мог не похвастаться ответственным поручением младший Огарков.

– Хорошо, – засмеялась Аня, – но, если что, мы тоже на подхвате будем.

На том и порешили. И через двадцать минут галдящая компания из пяти человек в сопровождении здоровенного Огарковского алабая Грома, на которого была возложена функция охранника, дружно потопала по тропинке в направлении соснового бора, расположенного в противоположной стороне от озера, где так весело начался для Егора второй отпускной день в Лесной Травянице.

Шум сосен, яркое голубое летнее небо и неповторимый грибной запах встретили любителей тихой охоты, стоило им только переступить границу лесного царства. Вовка, верный своему обещанию, уцепившись за Егорову руку, начал водить городского дядю от дерева к дереву, показывая, куда нужно смотреть и, о чудо, таким образом им удалось найти пяток маслят и даже пару подберезовиков. Однако скоро непоседливому мальчишке надоела эта степенная ходьба и, заметив это, Егор отправил его к брату и сестре, поблагодарив за науку и уверив, что со сбором грибов он теперь вполне способен справиться самостоятельно.

Оставшись в одиночестве впервые за этот беспокойный день, мужчина облегченно вздохнул – наконец-то появилось время хоть немного осмыслить сегодняшнее происшествие. Странное предложение и свое, еще более странное, согласие.

– Вот и на что я, интересно, подписался? – буркнул директор по продажам и, вообще, классный переговорщик. – Как такое со мной могло произойти? Я же разумный современный человек и суевериями никогда не страдал! А тут согласился на защиту от овец!

Егор раздраженно пнул ногой яркий мухомор, неожиданно появившийся перед ним.

– Кто узнает, – раздраженно продолжал ворчать себе под нос Егор, – засмеют же!

Еще один мухомор полетел в сторону.

– И тетка эта странная! Какого вообще она там на озере ошивалась?! А может – это развод какой? – тревожная мысль, пришедшая в голову, заставила мужчину резко остановиться. – А что – вдруг заснял кто-нибудь нашу беседу на камеру? Да таким компроматом меня можно спокойно с должности сместить за неадекватное поведение.

В этот момент перед носом замершего мужчины просвистела шишка, сорвавшаяся с сосновой ветки где-то высоко вверху. Вздрогнув от неожиданности и сделав шаг назад, дир по продажам растоптал целое семейство сыроежек, но даже не заметил этого, пораженный еще более катастрофической версией возможного развития событий.

– А если об этом узнает Светочкина мамаша, – мужчина аж передернулся от воспоминаний о мадам Снегиревой, – что ее доченьку с овцой сравнили и отвадить хотят, то мне вообще капец придет.

Глубоко вздохнув, мужчина попытался вернуться к разумным рассуждениям, а то все, что пришло ему в голову в последние минуты, явно напоминало бред и паранойю. Кому бы вот это все пришло в голову провернуть?

– Так, – решительно тряхнув головой, громко произнес Егор, возвращая себя из мира дурацких предположений в нормальную реальность, – решено. С этой Анфисой больше никаких дел не имею. Живу, как жил. В сказки не верил никогда и в тридцать два года начинать не собираюсь. Нет в нашем мире никаких чудес! Только разум, логика и технологии.

Довольный принятым решением и совершенно успокоившийся, деревенский гость развернулся и направился в обратном направлении – пора присоединиться к остальным членам их грибосборочной команды. А то их даже уже и не слышно. Вот будет стыдоба, если он, здоровенный мужик, соберет грибов меньше, чем пятилетний пацан.

Как человек наблюдательный, Егор автоматически отмечал и случайно затоптанные им сыроежки, и первый сбитый мухомор (а вон и второй, кстати, чуть дальше валяется), продолжая уверенно двигаться к тому месту, где он расстался с Вовкой. Однако прошло пять минут, потом еще пять, никакого конца леса не наблюдалось. А ведь мужчина отлично помнил, как хорошо просматривалась сквозь деревья луговая тропинка, по которой они и пришли в лес.