Пламя надежды

– До следующей субботу, детка!

Когда мама вешает трубку, такси останавливается напротив моего дома. Оплатив поездку, я поднимаюсь к себе и снова оказываюсь в своей маленькой квартирке, где чувствую себя более чем спокойно. Конечно, до моего переезда в дом Джеймса есть еще уйму времени, но я понимаю уже сейчас, что буду скучать по своей мягкой кровати, кухонном кране, который вечно капает и виду из окна, каким бы он не был плохим или хорошим.

Я снимаю одежду и направляюсь в ванную, где стою под струями теплой воды и обдумываю, что надеть на встречу с родителями Джеймса. Сегодня суббота и, именно, сегодня я познакомлюсь с теми, кто вырастил и воспитал мужчину, которого я скоро смогу назвать своим мужем. Конечно, я нервничаю перед этим событием, которым считаю одним из самых важным в своей жизни. Но разговор с Джеймсом в четверг перед его отъездом вселил в меня уверенность, что все пройдет хорошо.

Высушив волосы феном и уложив их гелем, я смотрю на оранжевое платье и перевожу взгляд на синий брючный костюм. Платье – это слишком банально! А костюм – слишком официально! Почему мне так сложно выбрать что-то одно? Боже!

Смотрю на время и понимаю, что через каких-то двадцать минут за мной приедет Джеймс. Выбрав все-таки костюм, я пытаюсь унять дрожь в руках и рисую стрелки, дальше творю тушью, немного румян и красная помада. Идеально!

Надев костюм и обув туфли на шпильке, я смотрю на себя в зеркале и понимаю, что чего-то не хватает. Потом вспоминаю про брошь сову, которую подарил Алекс, когда мы только начинали дружить. Он сказал, что увидел ее на какой-то ярмарке и сразу вспомнил обо мне. Улыбаюсь от этого воспоминания, и надеваю ее, не раздумывая.

Секунда и я слышу, как звонят в дверь. Подхожу не без труда к двери и вижу водителя Джеймса.

– Дон, здравствуйте! – Говорю я первая, открыв входную дверь.

– Добрый вечер, мисс Роув! – Отвечает он с легкой улыбкой. – Мистер Лэнсон ждет вас в машине.

– Хорошо! Только, сумочку возьму. – Осмотрев, все ли я взяла, выхожу из квартиры и спускаюсь вниз в сопровождении Дона. Когда мы оказываемся возле машины, он открывает мне дверь, и я сажусь в салон, где встречаюсь с голубыми глазами, по которым успела соскучиться.

– Привет! – Говорю я и кладу сумочку рядом с собой.

– Здравствуй, Элизабет! – Его голос звучит нежно, но выглядит он неважно. Я кладу левую руку на руку Джеймса и мягко ее сжимаю.

– Как дела? – Спрашиваю я, когда машина трогается с места. – Выглядишь уставшим.

– Не спал почти сутки.

– Может, тогда отменим ужин? – Предлагаю я и понимаю, что утвердительный ответ поднимет мне настроение.

– Не получится. Родители уже в ресторане.

– Понятно.

– А у тебя как дела? Чем занималась? – Я понимаю, что он спрашивает это только из вежливости, потому как взгляд его направлен в окно, и сама интонация голоса звучит вяло.

– Да так… ходила на работу, сидела дома. Ничего интересного.

– Понятно.

Так, оба из нас во время одной и той же беседы произнесли слово “понятно” два раза! Сказать, что мне это не нравится ничего не сказать.

– Может, и правда, все отменим и поедем к тебе? – Сделала я еще одну попытку.

Джеймс повернулся ко мне лицом:

– Элизабет, – начал он. – Моим родителям, в особенности, отцу не понравится подобное. Мы же не хотим произвести плохое первое впечатление, верно?

– Верно. – Согласилась я. – Но я думала, раз ты так устал, то можно было бы сделать исключение.

–Вот увидишь, я войду в ресторан таким улыбчивым и беззаботным, что никто ничего не заметит.

– Я же буду знать весь вечер, что тебе хочется отдохнуть, а не сидеть и слушать пустые разговоры.

– Пустые разговоры? – Усмехнулся Джеймс.

– Прости! – Поспешно сказала я. – Я не должна была так говорить. Прости!

– Все в порядке. Я знаю, ты нервничаешь, но, правда, не стоит этого делать.

Я легонько кивнула и обратила свой взгляд в окно. Ехали мы около пятнадцати минут. За окном уже начинало смеркаться. Моя рука все еще держала руку Джеймса, и сказать, что это успокаивало меня, ничего не сказать. Ехали в полной тишине. Конечно, мне хотелось, чтобы Джеймс обнял меня и рассказал подробнее о своей поездки. Но я видела его состояние, поэтому оставила свои чувства.

Когда машина остановилась напротив яркой вывески ресторана, Джеймс первый вышел из салона и, обойдя автомобиль сзади, помог мне выйти.

– Интересный выбор. – Заметил он, указывая на мои брюки.

– Думаешь, следовало надеть платье или что-то в этом роде? – Испугалась я, пригладив ткань сзади.

– Нет, ты и в этом костюме выглядишь прекрасно. – С этими словами он открыл дверь ресторана и пропустил меня вперед. Администратор – высокий худощавый мужчина приветствует нас и после узнанной информации, ведет нас к нужному столику.

– Я и в трениках выглядела бы прекрасно для тебя, Джеймс. Что скажут твои родители? Может, мне быстро съездить и переодеться?

Он покачал головой:

– Быстро не получится. И откуда ты знаешь, что я бы назвал тебя прекрасной и в трениках?

Мое лицо стало серьезным. Джеймс уловил эту измену во мне и произнес с улыбкой:

– Я шучу, Элизабет.

Выдохнув, я сделала попытку улыбнуться, но получилось как нельзя плохо. Приобняв меня за плечо, он сказал мне на ухо:

– Но прекраснее всего – видеть тебя без одежды, дорогая. Видеть твои изгибы и все твои родинки. Видеть, то, как покрывается твоя кожа мурашками от моих касаний. Могу с уверенностью сказать, что и сейчас, когда я дотронулся до тебя, по твоей спине пробежал приятный холодок. Верно?

Я сглотнула.

– Я не слышу ответ, Элизабет. – Настойчивым голосом сказал Джеймс. – Или для того, чтобы узнать, что ты думаешь, мне нужно отвести тебя в туалет и отшлепать?

Черт! Сквозь пиджак я чувствую, как мои соски напряглись. Его слова, как обычно, пробуждают каждую миллиметр моего тела.

– Нет, Джеймс, ты ошибаешься. – Говорю я, смотря вперед.

– Тебя никто не учил, что врать – это плохо?

– Я и не вру.

– Поговорим дома. – Бросает он последнюю реплику перед тем, как я встречаюсь со взглядом мрачного мужчины, который сидит за одним из столиков.

– Прошу, ваш столик. – Говорит администратор и уходит восвояси.