От принцесс одни неприятности

Хотя, о чем это я! Сначала надо выполнить обещание, не попасться Стражам, сдать принцессу родителям, а там уже буду думать, как жить дальше. Если выживу.

Вместе с завтраком я вернулась в комнату и разбудила Изабель. Спросонья она выглядела совсем по-детски. Сколько ей? Лет семнадцать? Живя с любящими родителями, она вряд ли представляла, какого оказаться одной так далеко от дома.

Я расставила на столе принесенную еду, и мы сели завтракать.

– Вкусно, – девушка облизнула палец, на который капнул мед с блинчика. Белокурые волосы растрепались, а глаза горели интересом – что же ее ждёт сегодня? Видимо, события прошлой ночи сейчас не казались ей такими неприятными.

– Вот и отлично. А теперь я хочу услышать, на кой нам, собственно, дракон, – пришлось испортить ей настроение. Пока я собирала пустые тарелки в кучу, продолжила. – Если мы хотим его найти, я все же должна услышать причину.

Она вернулась на кровать, подогнула под себя ноги, вздохнула и стала рассказывать.

– Ты помнишь легенду о зарождении Доргарии? Как однажды, раненый в бою дракон упал посреди леса с такими огромными деревьями, что даже настолько большое существо могло бы остаться там незамеченным. Когда он восстановил силы, то отправился за своей парой и привел ее в этот лес, наполненный едой и магией. Они жили там, пока их дети не выросли и не отправились изучать мир. Именно за ними и пришли в это место люди, гонимые жаждой получить себе сокровища драконов. Они убили мать и детей, пока дракон был на охоте. Вернувшись и увидев это, он догнал охотников и спалил их. Однако, жить один он не смог. Он лег рядом со своей семьей и через какое-то время погиб. Когда людям стало тесно и они, в поисках нового дома нашли тот лес – от дракона остался только скелет и его сердце, превратившееся в серебро. Именно из него и сделаны наши медальоны, – девушка вытащила цепочку из-за ворота платья и погладила пальцем изображение крылатого существа. – Считается, что пока люди не смогут жить в мире с драконами – им не видать счастья на этой земле.

– И что? Это просто сказка. Да и разве тут плохо живётся? – я все еще не понимала, к чему она ведет.

– Все изменилось. Жрец… Его власть растет с каждым днем. Он признает преступниками неугодных ему людей, натравливает на них Стражей. Он хочет запретить пользоваться магией, блокируя ее у детей при инициации. Взрослым же предлагается либо стать его последователями, либо умереть, как предателям.

Я помотала головой, пытаясь собрать мысли в кучу.

– Погоди. А твой отец? Он же король! Власть у него. Зачем он допускает, что кто-то распоряжается его страной?

– У него почти не осталось власти, – слезинка скатилась по щеке, но ее даже не заметили. – Почти весь высший свет поддерживает Жреца, потому что он на них давит. Всего одно слово – и их семьи могут стать преступниками. Они его боятся и делают все, что он прикажет.

– Тогда зачем ему давали такую власть? Почему его приказы никто не может отменить, даже король?

Я думала об этом долгими ночами, пока убегала от Стражей. Как так вышло, что в одних руках оказалось столько силы?

– Понимаешь, – пальцы судорожно сжали подол платья. – Тридцать лет назад, когда Дарине не было еще и года, она сильно заболела. Ее тело покрылось коростами, появились черные пятна. Лекари не могли ничего сделать.

Да, я слышала, что старшая дочь короля была больна. Говорили, что это проклятье духа Самеди, который решил так развлечься.

– Тогда и пришел Жрец. Он не назвал своего имени, только сказал, что он избран богом Дамбалла. Его целью было исцелить людей от напастей, которые наслали духи Лоа и защитить нас от них. Он провел обряд очищения и Дарине стало лучше. Тогда все поверили, что это именно Самеди был виновен в ее болезни. Взамен Жрец потребовал воинов, которые будут подчиняться только ему и неограниченную власть распоряжаться судьбой всех, кто поклоняется духам. Так появились Стражи и начались гонения.

В голове получилась каша, но надо было разобраться с этим до конца.

– Значит, Жрец исцелил твою сестру и ему дали право быть почти что на равных с королем?

– Не сразу. Тогда же заболели еще несколько детей. Об этом не говорили, но… некоторые из них погибли. Те, к кому позвали жреца – выжили. Он обещал, что это только начало. Понимаешь, тогда был выбор – либо дать ему власть, либо хоронить детей. По всей стране.

У меня по коже побежали мурашки. Ужасно.

– У отца не было выбора. Он просил остановить эпидемию и Жрец это сделал. За это время никто не заболел больше. А он сам стал… проблемой.

– Хорошо. Со жрецом разобрались. Я и без этого знала, что он обвиняет невинных людей. Но как сюда приплетаются твои драконы?!

Принцесса вздохнула и вытерла глаза.

– Если я найду живого дракона и приведу его в замок, то с нашей страны спадет проклятье.

Серьёзно? Я понимала, что принцесса еще ребёнок, но что настолько наивна…

– Изабель, – я вздохнула и продолжила, как можно мягче. – Я тебе как маг говорю, над Доргарией не висит проклятье. Проблемы тут явно есть, проклятые духи есть, но это никак не связано с крылатыми ящерицами! Ну погибли они тут когда-то, только сейчас во всем виноваты люди, а не они.

Она уставилась на меня своими голубыми глазами и надула губы, собираясь заплакать. Ей точно не три года?!

– Понимаешь, если ты вдруг притащишь это существо во дворец – это никак не повлияет на ситуацию. Разве что, придётся искать, чем его кормить и где разместить. То есть, проблем прибавится. Что-то может измениться, только если он спалит Жреца. Но тот никуда не выходит из своих комнат, так что это вряд ли.

Губы девушки задрожали и полились слезы. Они стекали по щекам, капали с подбородка. Плачут принцессы также, как обычные люди.

– Не важно. Я все равно попробую. И ты мне обещала, что поможешь, – в меня обвинительно ткнули пальцем.

Я задержала дыхание, досчитала до десяти и выдохнула. Спокойствие, Алесандра, только спокойствие.

– Я дала тебе клятву, я помню. Только, хоть убей, не вижу смысла тащить еще одну крылатую проблему во дворец. Это задача твоего отца, разобраться со Жрецом и его интригами. Он не первый год на троне, справится без вмешательства девчонок.

– Ты не понимаешь! Во дворце все плохо. И я… я не придумала, чем еще могу помочь.

Ну вот и что с ней делать? Девушка была расстроена, и пытаться объяснить всю бесполезность нашего похода не имело смысла. Поэтому я просто обняла ее и дала возможность выплакаться. Надо, значит будем искать дракона.

Когда мы привели себя в порядок, время уже близилось к обеду. Лавка старьёвщика находилась на другом конце города, пришлось здорово поплутать, пока мы не вышли в какой-то переулок со старыми покосившимися домами. Пахло там мышами и, почему-то, болотом.

Единственный дом, который здесь находился, видимо и был нашей целью.

– Чего желаете? – за прилавком сидел пожилой мужчина, с полностью седой головой и подстриженной бородой. Глаза выдавали в нем ясный ум, но трость, стоявшая рядом с ним, указывала, что телом он уже не так крепок.

– Мы бы хотели поговорить с Максом, – я оставила Изабель позади, а сама приблизилась к старьевщику. В том, что это был именно он, я не сомневалась.

– Я к вашим услугам, дамы, – мужчина взял трость и с усилием поднялся. – Вы хотите что-то продать или, наоборот, приобрести?

– Нас к вам отправил Граф, из Брасса, – при этих словах брови моего собеседника приподнялись в удивлении. – Мы бы хотели узнать, где можно раздобыть один очень редкий ингредиент для зелий.

– Хм… Не думал, что этот пройдоха еще помнит обо мне. Учитывая, сколько он должен мне серебра. Ну раз уж вы пришли, – он поманил нас за собой вглубь комнаты, где за занавеской скрывалась дверь.

Я внимательно осмотрела комнату. Никаких магических ловушек и даже охранных заклинаний, только фонят некоторые экспонаты, расставленные на многочисленных полках. Вроде тут безопасно.

Мы с Изабель прошли за стариком. За дверью скрывалась лестница в подвал, откуда шел неровный свет и запах сырой земли. Собственно, там и был земляной пол и покрытые плесенью стены. Посередине комнаты стоял круглый стол, заваленный книгами и свитками, а вдоль стен стояли стеллажи с самыми разными вещами и остатками от сгоревших свечей.

– Я вас раньше тут не видел. Вы приезжие? Из Брасса? – старьёвщик остановился возле стола и развернулся к нам.

– Нет, мы из…

– Мы приезжие, – я перебила Изабель. Незачем ему знать, что она из столицы. – Вы можете нам помочь?

– С удовольствием, дамы, – мужчина повеселел. – Что вы хотели бы приобрести?

– Нам нужно узнать, где вы берете ингредиенты из драконов.

– О как… Интересно, – он почесал бороду и задумался. – Вам нужно что-то конкретное?