400 страниц моих желаний

Спустя примерно час, ответ на этот вопрос пришёл сам собой: пекло прекратилось, воздух неожиданно стал влажным. Что тому было причиной? Может мы вышли из некой аномальной зоны? Или подобные перепады температуры и влажности являются нормой для здешних мест? Увы, этого никто не знал.

Ещё несколько часов пути вымотали меня физически до состояния изнеможения. Казалось ещё десяток шагов, и я упаду. А вокруг как назло расстилалась всё та же степь, без малейшего намёка хоть на какие-то ориентиры или следы тех, кого мы искали.

Несколько раз, пока ещё хватало сил на то, чтобы прибавить шагу, подходила к возглавлявшему наше шествие Дел Карену, с предложением попытаться открыть портал к Дел Ларго старшему, но тот лишь отмахивался:

– Мила, магическую силу надо беречь, возможно придётся экстренно уходить отсюда…

Он не договорил до конца, но было понятно, что в безвыходной ситуации он предпочтёт бросить группу Даркора здесь, спасая жизнь себе и нашим спутникам. Мне эта идея не нравилась, как и остальным представителям семейства Дел Ларго, чутко прислушивавшимся к нашим разговорам. Но Вартиен прав, я не имею права рисковать жизнями всех присутствующих. Случись что, и скорее всего открою портал на Каленийский материк, надеюсь сил хватит дотянуть до цели, а сама… Сама отправлюсь на поиски Даркора и Сейлы, имён остальных, отправившихся с ними в разведку, я не помнила. Наверняка со мной останутся Паша, Винс, Шелд и Радана. Вот только… Имею ли я право рисковать и их жизнями? Да, они будут бороться за своих родных, но если бы не мой спонтанный прыжок на Верторику, ничего бы этого не произошло. Как показала практика, там достаточно было появиться нам с Пашей и всё! По моей вине все эти люди, виртонги и драконы оказались в этом негостеприимном месте. И мой долг как человека, как богини, не дать им умереть. Никому. Найти пропавших. Переправить всех на родину. И пусть этот поступок будет стоить мне последних сил или даже жизни. Иначе собственная совесть загрызёт так, что в пору будет на себя руки наложить. Вот только говорить об этом вслух я не стала. Захотят уйти – уйдут.

Все эти невесёлые мысли помогали отвлечься от тягот пути. Я с трудом преодолевала метр за метром. Цеплялась взглядом за какую-нибудь выступающую травинку и шла к ней, а потом к следующей и следующей. Время шло, голова кружилась, малыши разволновались не на шутку и пинались уже весьма ощутимо и болезненно.

Мы были в пути уже часов пять. Я искренне сомневалась, что первая группа забралась бы так далеко, скорее всего мы где-то разминулись.

«Если они ещё живы…» – внутренний голос, подло озвучил тщательно гонимые прочь мысли. Я аж вздрогнула, ещё свежи были воспоминания о ночных визитёрах. А ведь мы так и не узнали, что они из себя представляют. Лероссы почувствовали исходящую от них магию. Свою ли? Или чью-то? Если последнее верно, то где-то есть некто, знающий о нашем появлении. И судя по количеству ночных визави, это самое появление ему неугодно. Каков будет следующий шаг? Нападение или переговоры? Могло ли оказаться, что наша группа попала в лапы некоего очень сильного мага или группы магов? А если предполагать, что приходившие в гости тварюшки единственные живые существа в этих краях, то… Опять что-то не сходится. Они боятся солнца? Или интуитивно драпают прятаться именно в разгар утреннего пекла? Хотя, если так, то они бы уже появились, но пока мы никого не встречали. И ещё вопрос: наша группа подбила несколько грызунов с помощью магии, если те тоже владеют оной, то почему не защищались? Или днём она им неподвластна? Вопросы, вопросы, вопросы…

«Не поддавайся панике», – почуяв мой настрой тут же вмешался Ворон.

«Они сильные маги, к тому же, как минимум двое из них драконы», – мысленно пробормотала я.

«В том-то и дело. Даркор мог построить портал. Они с Сейлой или кто-то один из них мог прилететь, но никто ничего не сделал. Ты до сих пор лелеешь мысль о том, что они живы?» – вновь ворвался в моё сознание трижды прокляты внутренний голос.

«Даже если так, пока собственными глазами это не увижу, даже думать на эту тему не буду!» – рыкнула я в ответ.

«Так держать, малышка», – похвалил меня Ворон.

А миг спустя ощутила, что сил физических, в отличие от магических у меня больше не осталось. Даже близость моего леросса уже не спасала. Что не мудрено. Ворон и Рос, до сих пор не до конца успели оправиться после похищения и ритуала, а поддержка защитного купола ночью отняла немало сил. В итоге, они даже не стали создавать благоприятный микроклимат вокруг себя, шли и маялись от жары, как и все.

– Стойте, – произношу и буквально падаю на землю.

Павел попытался меня поднять, Ворон намеревался было взять меня на руки, но я лишь отмахивалась, дожидаясь пока не подойдёт Дел Карен.

– Я открываю портал. И это не обсуждается, – твёрдо говорю. Вернее, пытаюсь это сделать, а выходит какое-то сухое воронье карканье. – Мы сто раз могли уже разминуться. Здесь нет никаких ориентиров. Можно неделями блуждать, обходя друг друга по кругу. Возможно они уже вернулись к месту нашей стоянки, а мы, в поисках их, бредём невесть куда.

То ли Дел Карен и сам уже давно об этом подумывал, но не желал брать на себя ответственность изменяя ранее принятое решение, то ли тоже измотался, но спорить как ни странно не стал. Лишь кивнул устало, и жестами подозвал ушедших вперёд разведчиков. Отдохнув минут пять, пока все подтянулись, не без помощи посторонних встала с земли, сосредоточилась, мысленно визуализируя Дел Ларго старшего, создала портал и… Отключилась!

ГЛАВА 7 Путешествие в неизвестность

Судя по всему, на этот раз, забытьё было недолгим, потому что я успела стать свидетельницей эпической встречи: собственно, наша немалочисленная группа, плюс найденные разведчики во главе с Даркором, а также король Эрензии, с коим я пусть и отдалённо, но была знакома, и некто, пред кем мои спутники тут же преклонились, именуемый ни много ни мало – Ваше Императорское Величество! Вот же! Ну и как это понимать? Нет, я не о неожиданном столкновении с тем, кого собиралась рано или поздно уничтожить. Я о своих спутниках, ранее, будучи в Драконьем Гнезде, смело рассуждавших о свержении нынешнего императора, а как только увидели его воочию, тут же едва не на коленях ползать начали! Вот ей богу противно! Ну да ладно, чёрт с ними. В общем, если вспомнить о том, кто здесь присутствовал, то можно было бы назвать это – встречей в высших кругах. Жаль, только окружающая нас обстановка подкачала: просторный, выложенный грубо выделанным тёмно-серым камнем, зал с низкими потолками, поддерживаемыми колоннами, вдоль ближайшей из стен на пучках соломы расположились обнаруженные нами узники, а чуть в отдалении виднелись самые разнообразные приспособления, явно предназначенные для пыток.

Вот смех и грех, началось всё с попытки свергнуть императора и вот он передо мной в цепях. Даркора, Сейлу и наших спутников, естественно надо освободить, короля тоже, но с императором-то, что делать? И вообще, что они тут делают? Кто сумел лишить свободы самых сильных магов Каленийского материка?

Радана тут же бросилась к пленникам, и теперь металась между Сейлой и Даркором. Шелд попытался ударить магией по цепи, сковывающей Дел Ларго старшего, но эффект вышел странный – смертоносный на первый взгляд заряд, на подлёте к цели просто-напросто растворился в пространстве, не оставив и следа.

– Магией не пользуйтесь, пустое, – вздохнул Дел Ларго старший. – Тут где-то артефакт не просто гасящий, но выкачивающий магию при малейшей попытке её использования, – пояснил он, заметив непонимание на лицах вновь прибывших.

«Не где-то, а на них самих», – раздался в моей голове голос Ворона. – «Их наручники и цепи сделаны из металла с примесью каратия, он очень редок и обладает свойством выкачивать магическую энергию. Но не постоянно, а именно в момент применения».

«И что нам делать?» – опешила я, одновременно удивляясь столь глубоким познанием у моего леросса.

«Наследственная память», – напомнил он мне, хотя это не так уж и много объясняло. – «Учитывая то, что этот металл ещё и самый прочный из всех известных, то вариант только один: разрушать каменную кладку стены, чтобы вытащить крепления. Но…»

– Цепи, наручники и крепления из каратия, – уловив самое главное, я поспешила прояснить Дел Карену ситуацию. – Разбивайте стену, вытаскивайте крепления и уходим, – добавляю, и Вартиен тут же выставил охрану у деверей и распределил задачи. Перевожу взгляд на удивлённо взирающего на меня дородного мужчину в дорогих одеждах. – Ваше Имперское величество, простите уж, что обращаюсь не по этикету, но мой статус априори выше вашего, – произношу. – У меня к вам будет три требования в залог освобождения. Предполагаю, вы заблаговременно согласны?

– Да как ты…

– Это богиня нашего мира, – прошептал ему сидящий поблизости венценосный коллега.

– Вот эта девица на сносях? Что за бред? – скривился император и у меня появилось искреннее желание оставить его тут и будь что будет, по крайней мере не придётся самой руки марать, а уж с собственной совестью как-нибудь договорюсь. – Скорее я поверю, что она и те по чьей воле мы оказались здесь – заодно!

– Тише… – придушенно прошипел король Эрензии, хотя я всё равно прекрасно слышала каждое его слово несмотря на царящий вокруг стук и скрежет металла по камню. – Я серьёзно, – шёпотом добавил он. – С ней лучше не шутить.

– Г-хм… – воззрился на меня император, и в его взоре смешались удивление, скепсис, надежда и неверие.

– Так вы согласны? – уточняю. – Предупреждаю: никакие гасящие магию металлы и артефакты не помешают мне зафиксировать вашу клятву, – произношу, хотя и знаю, что все эти слова не более чем бравада. – А неисполнение… – многозначительно добавляю и обрываю свою речь, позволяя додумать самостоятельно.

– Понял, понял, – буркнул леросс, каким-то чудом умудряющийся сохранять иллюзию.

«Это не иллюзия, а трансформация», – тут же отозвался на мои мысли Ворон. – «Вот сменить её, при всём желании он бы не смог, потому что именно во время изменения нужна магия».

«Но ты говорил, что это иллюзия…»

«Я говорил, что моя одежда после трансформации – это не более чем иллюзия. А у него она обычная».

«Ясно. Спасибо за подсказки», – с искренней благодарностью отозвалась я.

– Три мои требования взамен на освобождение, – напомнила я. – Так вы согласны?

– У меня есть выбор? – вопросом на вопрос ответил мужчина, но меня это не удовлетворило, и я слегка приподняла бровь, демонстрируя ожидание. – Клянусь выполнить ваши три требования, – явно борясь с внутренними противоречиями, выдохнул император.

– Вот и чудненько, – киваю. – Ворон, Рос, освободите его. Насколько это возможно, – добавляю уже тише.

«Я не договорил, малышка», – послушно приступив к работе, продолжил мысленный разговор мой леросс. – «С этими цепями они не смогут пройти через портал».

«В смысле, их не пустит?»

«Нет. Он просто захлопнется. И это мягко говоря опасно для тех, кто в этот момент будет перемещаться».

«Я-ясно… Значит, придётся не просто сбежать, но и умудриться отыскать ключи от их наручников», – вздохнув отозвалась я и присела возле стены, пытаясь хоть немного передохнуть под мерный стук и скрежет металла о камень.

Здесь воздух затхлый конечно, да ещё и каменная пыль теперь витает взвесью, но хотя бы нет той духоты и влажности, что царила наверху, перед нашим переносом сюда. А что-то мне подсказывает, что мы находимся именно в подземелье.

Отдохнуть особо-то не удалось. Да, физически я ничего не делала, но в голове роилась целая куча вопросов без ответа, к тому же я прислушивалась к разговору Дел Ларго и Дел Карена. Из их речей выходило, что узники не помнят, как здесь очутились и кто конкретно их пленил, тюремщиков в глаза не видели, никто ни разу даже воды не принёс, хотя недолго они тут и кукуют – сутки, не дольше. Вот и как тут расслабиться, когда сплошные непонятки вокруг, и в любой момент сюда может заявиться некто умудрившийся пленить всех этих далеко не слабых магов…

Сколько времени прошло прежде чем удалось освободить всех пленных? Не знаю. Вокруг витали облака каменной пыли, под ногами скрипело опять же каменное крошево, в носу всё пересохло, горло першило, но, главное, узники обрели относительную свободу. Удивительно только, что на устроенный нами шум никто не нагрянул.

Собрав небольшой совет, наскоро обсудили всё что стало известно, разбили присутствующих на группы и отправились изучать приютившие нас катакомбы. А это были именно они. Кем, когда и зачем они были построены? Непонятно. Внутри, прослонявшись пару часов, мы изучили каждый закуток, никого и ничего полезного не обнаружив. Это с одной стороны порадовало, так как мне совершенно не хотелось вступать в бой, со столь высокопоставленными и магически полностью обессиленными бывшими узниками, плетущимися у нас в тылу. Но если взглянуть на ситуацию с другой стороны, то остался открытым довольно животрепещущий вопрос: как снять наручники и цепи? Ведь судя по словам Ворона, пока мы не избавимся от этого металлолома, воспользоваться порталом не удастся.

Хотя… Если быть совсем уж честной, то лично меня особенно печалило то, что ни крошки хлеба, ни глотка воды мы тоже не нашли. Эгоистично? Возможно. Но не думать об этом я просто-напросто не могла: желудок, кажется, уже начал сам себя переваривать, постоянно мутило и кружилась голова. Паша крутился рядом, всячески подбадривая и поддерживая, вот только мне, к сожалению, легче от этого не становилось. Я уже искренне молилось о том, чтобы поскорее очнуться дома – на Земле и хоть на время вынырнуть из этого затянувшегося кошмара.