Очищающий огонь

– Наша Ратхаяна стала какая-то другая, – озабоченно говорил Садхир. – не нравится мне все это!

– Это все они ведьмы виноваты, эти две ведьмы! – возмущалась в ответ Сария.

Девушка продолжала ходить в храм, но священник больше не проводил с ней обряды очищения. Он говорил, что со временем она совсем поправится, однако советовал посетить храм Огня в стране Элам. «Этот очищающий огонь тебя исцелит и откроет тебе новые пути», – поведал он девушке.

Ратхаяна теперь все чаще задерживалась в сельском храме. Она отводила туда Шиана, и сама оставалась внутри, дожидаясь, пока жрецы закончат свои занятия с мальчиком. Иногда она принимала участие в древних ритуалах, однако жрец, которые ее лечил, говорил ей, что быть жрицей – это не ее путь.

«А какой же тогда мой путь?» – мысленно спрашивала себя девушка. После своей болезни и отъезда Альхебраша ей показалось, что она потеряла себя. Она вспомнила, что в Эламе, где, по словам жреца, живут огнепоклонники, живет и ее сказочный принц. Но теперь ей казалось, что она уже никогда не попадет туда. Альхебраш уехал, и вернется нескоро – если вообще вернется когда-нибудь.

Между тем о Мадхукаре, который к ней сватался, ничего не было слышно, и вскоре в семье Раджарта стали забывать об этом человеке, надеясь, что он никогда больше их не побеспокоит. Однако Сария и сосед Анджит напоминали девушке, чтобы она, на всякий случай, не уходила никуда из дому, потому что все знали, что в последнее время девушка стремилась уединиться.

Между тем в деревне собрали богатый урожай зерновых, льна, хлопка и овощей. Вскоре пышно отметили праздник сбора урожая, и это внесло разнообразие в спокойную деревенскую жизнь и в жизнь самой Ратхаяны. Ее семья, а также семья их соседа Анджита были приглашены в соседнюю деревню на свадьбу Дерии. Веселые торжества, праздничная процессия, ритуалы в храме бога богу Митры, праздничный обед и танцы немного оживили девушку. Ее попросили спеть, и она согласилась, хотя из-за отсутствия Альхебраша никто ей не подыгрывал.

Дерия была очень красива в своем роскошном и ярком свадебном платье. Его шила Раванна, и Ратхаяна ей помогала. Жених, молодой парень, крестьянский сын, тоже был очень видный. Он был веселый и добродушный, и они с Дерией казались красивой парой. Из-за строгих свадебных ритуалов Ратхаяна едва могла пообщаться со своей подругой.

Девушка вздыхала, понимая, что теперь, после замужества своей подруги она останется совсем одинокой. «Буду ли я тоже когда-нибудь невестой? – спрашивала она себя. – Кто будет мой жених, с которым мы вместе будем сидеть под свадебным венком?» Перед ее внутренним взором возникал образ молодого принца, которого она видела в Моссандже, но девушка отдавала себе отчет, что все это лишь несбыточны мечты.

После нескольких дней отдыха крестьяне вернулись к своим обычным делам. Нужно было сеять озимую пшеницу и овощи, молоть муку, прясть лен и хлопок, а также продолжать строительство акведука.

Руководил этими работами Анджит. Все жители деревни ценили мужчину за его золотые руки и изобретательность. Анджит тоже обучался у жрецов, знал грамоту и основы математики. В древних рукописях он нашел чертежи акведуков. Жители Моссанджа и других городов давно уже пользовались проточной водой. Анджит изучил эти сооружения и предложил председателю построить небольшой акведук в их деревне от водопада, который с шумом низвергался вниз со скалы недалеко от селения. Повсюду имелись большие запасы глины, из которой можно было сделать керамические трубы. Анджит пригласил мастера из города, который стал обучать этому делу местных гончаров.

Жители деревни сначала с недоверием относились к этой затее. Однако Анджит сумел убедить их. Сам он в своей домашней мастерской делал подпорки для труб и металлические крепления. Как бы там ни было, строительство акведука началось, и вскоре часть деревни уже пользовалась чистой водой, которая поступала в дома сельчан из керамических труб. Оставалось завершить эти работы, чтобы остальные жители тоже могли пользоваться акведуком.

В это время неожиданно вернулся из своего очередного странствия муж Сарии, Эмирнаш. Он вновь привез множество товаров и продуктов – новые ткани, мешки с рисом, сладости и утварь. Мужчина вручил крупную сумму денег председателю деревни, которые были использованы, чтобы закупить семена, домашний скот, арбы, орудия труда и инструменты.

Сария казалась очень довольной и счастливой. Она тут же рассказала своему супругу обо всех новостях, не забыв и о том, что ее младшая сестра влюбилась в иноземного принца, что к ней сватался богатый вельможа из Моссанджа, и что из-за отъезда Альхебраша она больше не выступает на праздниках.

Мужчина большую часть времени проводил в городе, ссылаясь на многочисленные дела. К тому же, там жила его мать. Отец торговца скончался несколько лет назад.

Ратхаяна каждый раз в присутствии этого человека чувствовала, что ей становилось как-то не по себе. Никто не знал о его делах в городе. Эмирнаш очень мало рассказывал о себе, и все понимали, что мужчина что-то скрывает, что у него есть какая-то другая жизнь. Сама Сария в глубине души боялась, что когда-нибудь этот человек покинет ее, не вернется из очередного странствия. Она в глубине души много раз жалела о том, что вышла замуж за торговца. Единственное, что он мог дать семье – это материальное благополучие. Семья ни в чем не нуждалась.

Ратхаяна избегала общения с мужем своей сестры, и замечала, что он как-то странно на нее смотрит. В конце концов, он снова уехал со своим караваном, и после этого девушка почувствовала облегчение.

После всех этих событий наступило затишье, но было ощущение, что это затишье перед бурей. Ратхаяна находилась в состоянии какой-то неопределенности, и она не представляла, что ждет ее впереди. Она уже смирилась с тем, что ее грезы о прекрасном заморском принце были всего лишь иллюзией, которой никогда не суждено сбыться. Когда родные напоминали ей о том, что пора бы все-таки подыскать жениха, она ничего не отвечала, решив про себя, что не будет выходить замуж и посвятит жизнь своей семье.