Зимние истории

– Катя, прими наши соболезнования. Саша сказал, что всю оставшуюся жизнь будет помнить улыбку Славы.

– У него и глаза улыбались, – она расплакалась.

Сашина жена продолжала успокаивать, а у Кати в голове: «Глаза, родные глаза. Я его любила тогда и сейчас, а он? Забота, уважение, ласка с его стороны – это да. Кого любил… первую жену? младшего сына? Господи, во все времена любил только себя, не верил ее снам и рассказам. Но глаза-то у него родные. Что мне с этим делать, роднулечка мой?..»

– Кать, мы с тобой, держись. Жизнь продолжается. С наступающим две тысячи сто двадцать вторым годом тебя.

На декабристе появился намек на будущий бутон.

Ева Сталюкова

Мандарины

Давид подождал, пока мамаша с коляской отойдет почти до самого угла, а потом, подхватив пакеты, бросился вслед, только дверь ларька позади хлопнула.

В мутной декабрьской метели маячила ее короткая куртка, легкие не по сезону сапожки на тонкой подошве месили снег. Шапки – и той у нее не было, только капюшон, кое-как подвязанный невесомым платком.

– Девушка! – напоказ запыхавшись, позвал он. – Девушка, вы товар забыли!

Она остановилась, удивленно подняла брови, Давид покрутил у нее перед носом огурцом и затараторил:

– Вы отошли, я смотрю, а пакетик-то остался. Нет-нет, я сам, сам положу, не беспокойтесь! – он нырнул вниз, где в поддоне коляски стояла небольшая холщовая сумка с единственным огурцом и тремя яблоками. Прикрывшись от хозяйки собственной спиной, Давид одним незаметным движением вложил туда пакет со своими мандаринами, подпихнул глубже, чтобы не заметила раньше времени.

– Не может быть! – услышал сверху. – Я все проверила!

– Разве?

– Ну, посмотрите, – она нагнулась, запустила руку внутрь: – Я же говорю. Вот мой огурец.

– Странно, – Давид выпрямился, обернулся к ней растерянным лицом. – Наверное, еще кто-то оставил. Извините!

Она дернула плечом и толкнула вперед коляску: гордая! Давид и сам такой же. Никогда ничего не просить его научил отчим. У богатых, говорил он, просить бесполезно, у бедных – унизительно, справляйся сам. Вот и девчонка справляется. Деньги выгребала последние: сквозь запотевшее стекло ларька Давид наблюдал, как она роется в сумочке, по монетке доставая мелочь. Одно яблоко даже вернула. Давид направился обратно, с удовольствием представляя ее удивление от сюрприза. Настроение его сияло вместе с иллюминацией, откуда-то лихо неслись «три белых коня, три белых коня: декабрь, январь и февраль!», и Давид переступал под их ритм, но так, чтобы со стороны никто не понял бы, что он делает это нарочно. От магазинчиков у метро мороз гнал последних покупателей, забывших кто о соках к праздничному столу, кто о майонезе или зелени. Уже почти у самой своей витрины Давид заметил высокого мужчину в дутой темно-зеленой жилетке. Тамарка из хлебного намотала ему на шею старый шарф, а на голове у него скособочилась розовая шапка фигурной вязки, которой днем еще не было.

– Эй, – позвал Давид. – Хочешь огурец?

Тот с готовностью заулыбался толстогубым неопрятным ртом, отчего глазки его, и без того маленькие, на блинном лице стали почти невидимыми.

Давид выпутал овощ из пакета, обтер изнанкой рабочей куртки и вложил в ледяную руку.

– Ну что же ты, – строго сказал он. – Беги в метро, погрейся. Замерз совсем.

– Ка! Ка! – лепетал мужчина, но Давид подтолкнул его и приказал:

– Иди! – И тот послушно побрел, надкусывая огурец.

В детстве у Давида была троюродная сестра – такая же улыбчивая, объяснявшаяся звуками, хотя лет ей было почти столько, сколько и Давиду. В ребячьей тусовке ее не обижали, но особо и не привечали: никто не знал, как с ней обращаться, и Давид испытывал смешанное чувство жалости, брезгливости и неуверенности. Такое же, как сейчас.

Давид зашел за ларек, дернул тонкую, но прочную дверь: заперто. Полез за ключами, не нашел. И только прохлопывая себя по бокам, вспомнил, что и ключи, и деньги, и документы остались в ларьке, в потайной нише под прилавком.

– Идиот! – ругнулся Давид. От носка зимнего ботинка отскочила и капнула в податливую подпушку снега желтая десятирублевая монетка, потянувшаяся из кармана за его рукой. – Идио-о-от! – он дважды приложился лбом о стылую скорлупу ларька, та ответила шмелиным гудением.

Давид не очень хотел сегодня выходить. Жена уговаривала остаться дома и помочь ей с бараньей ногой к новогоднему столу или хотя бы отвести детей на елку, но Давид все же поехал. Один праздничный день целый месяц кормит, особенно если накинуть процентов двадцать. Некоторые не стесняются и удваивают, но Давид никогда не был рвачом. Отчим учил его, что главное – не продать как можно больше. Главное – чтобы покупатель вернулся. И раз, и два, и на третий пришел именно к тебе, хотя до соседа ему, может, и поближе. И вот тогда – вот тогда это будет уже совсем другая прибыль.

Теперь Давид замер в щели между ларьками, куда почти не проникало суетливое чириканье гирлянд, и смотрел на площадь. Выйти он не мог. Люди потом будут смеяться над ним до скончания веков. Лучше вмерзнуть в наледь, чем клянчить у кого-то мелочь на билет в метро. Давид оперся плечом о бок ларька, и хищный холод поплыл ему за пазуху.

– Все, Марья Федоровна! – Настя остановилась у чужого подъезда, спину под пуховиком щекотали струйки пота. – Так можно и до утра бегать!

Соседка обвела прозрачными стариковскими глазами пустой двор с золочеными зефиринами сугробов под фонарями. Щеки ее маслянились от слез, они текли всегда, достаточно лишь выйти на мороз.

– А где вы его в прошлый раз нашли? – Настя постаралась не встретиться с ней взглядом.

– Так в магазине, в этом, как его, в маркете! – старушка махнула рукой в нужном направлении. – У прилавка с печеньем стоял, а глаза такие жалостливые! Любит печенье…

– Кто же его не любит, – буркнула Настя. – Чего вы раньше не сказали? Может, он и сейчас там? А мы носимся!

Она подхватила старушку под локоть и повела в сторону районного супермаркета.

Но Оськи у печенья не было. И у конфет, и в хлебобулочном, и даже в колбасном.

– А еще где его вылавливали? – поинтересовалась Настя, когда они с Марьей Федоровной вышли на крыльцо. Снег больно колол лицо сотней иголочек одновременно, и Настя поежилась, глубже вжимаясь затылком в капюшон.

– До того – на почте, – вздохнула соседка.

– Почта сейчас точно закрыта. Все, Марья Федоровна. Я больше не могу. Да и вам хватит. Давно бегаете?

– С утра. У него же мех рыбий, – всхлипнула она. – Замерзнет насмерть.

– Вот именно. Поэтому пойдемте домой и звоните в полицию.

Настя снова взяла бабку на буксир и решительно шагнула в метель.

Уже в лифте потребовала не стесняться и сообщать все новости.

– Спасибо, Настенька, – промямлила старушка в закрывающиеся двери. – Прости, оторвала тебя от грудничка, да еще и в праздник! И сестричке от меня спасибо передавай, что погуляла с малышом, отпустила тебя! – Она еще что-то говорила, но двери чавкнули, и лифт загудел.

Ног Давид не чувствовал, кулаки прятал в подмышках, наперекор приступам дрожи пытался расслабиться, но тщетно. За стеной ларька, взаперти, тревожно трезвонил его мобильный. Народу на площади поубавилось, все спешили нарезать оливье и смотреть концерт. Давид обкусывал тонкую кожицу на губах, слизывал соленое, и глаза его слезились, не иначе от ветра. Помимо товара, в ларьке, припрятанные поглубже, лежали подарки от Деда Мороза для сыновей и дочери. Если пойти пешком прямо сейчас, то в своем спальном районе он окажется часа через полтора. Еще столько же – на поездку до ларька и обратно за вещами и игрушками. К курантам он, может, и успеет, но праздничный вечер семья проведет без него.

– Овощи твои, вон, внизу лежат, – Маринка уже в дверях кивнула на поддон коляски, оставленной в тамбуре. – Не забудь.

Настя улыбнулась:

– Спасибо, Мариш. Мы не забудем, правда, Игорек? – Она чмокнула в макушку младенца, пухлой попой восседавшего у нее на руке.

– Не забудем, – передразнила Маринка. – Все гордость твоя тупая, Насть! Я замучилась мелочь твою из сумки выковыривать! Что такого, если я тебе хоть мандаринов куплю? У тебя же шаром покати! – Маринка дернула подбородком в сторону Настиной кухни.

– Мне нельзя, я кормящая мать, – возразила Настя.

– Ясно с тобой все. – Маринка помялась. – Может, поедете со мной? Отпразднуем по-семейному.