Черная звезда. Тайна за горизонтом времени

Глава

Чёрная звезда

Фантастический роман о школе стихий, тайнах космоса и душах двух миров

Книга первая. Тайна за горизонтом времени

Жанр: космическое фэнтези, приключения, магическая школа, научная фантастика.

Пролог. Звезда, которая не светила

В глубине Вселенной, там, где привычные людям законы природы начинали казаться лишь неудачной догадкой, существовала чёрная звезда.

С Земли её невозможно было увидеть невооружённым глазом. Даже самые совершенные телескопы не могли заглянуть за её тёмную границу. Учёные измеряли движение далёких звёзд, изучали искажения пространства и строили сложные математические модели, пытаясь понять, что именно скрывается внутри.

Они называли её чёрной дырой. Они считали её могилой. И ошибались. За горизонтом событий простирался целый мир.Там текли голубые реки, над которыми поднимались прозрачные туманы. На холмах росли деревья с тёмно-красными стволами и фиолетовыми кронами. Листья некоторых растений светились изнутри, словно хранили в себе крошечные молнии. Низкие облака медленно проплывали по синему небу, а далеко за ними виднелось солнце — золотистое, немного вытянутое, будто кто-то осторожно потянул его за края.

Здесь не было высоких гор, способных упереться вершинами в облака. Не было океанов, скрывающих половину поверхности планеты. Зато повсюду росли травы, по которым пробегали серебряные искры, а в лесах обитали животные с прозрачными крыльями.

И здесь жили люди. По крайней мере, так их называли в старых книгах. Они были похожи на землян, но отличались лёгкими телами, большими глазами и удивительно тонкими костями. Некоторые могли подняться в воздух, просто перестав сопротивляться собственному желанию. Другие чувствовали тепло камней, слышали движение воды под землёй или заставляли маленькие вихри кружиться вокруг пальцев.

Их называли волшебниками, но сами они предпочитали другое слово -- учёные.

Потому что каждое настоящее чудо здесь имело своё объяснение. Огонь подчинялся законам энергии. Вода помнила форму русла. Воздух откликался на колебания материи. А время, если знать правильное уравнение, иногда соглашалось сделать шаг назад.

Над всем этим миром находилась Чёрная звезда. Она не светила, не грела и не издавала звуков. Её нельзя было увидеть даже с поверхности планеты. Но каждое живое существо чувствовало её присутствие — так же естественно, как землянин чувствует солнечное тепло. Чёрная звезда давала им энергию и способность управлять стихиями воды, земли, воздуха, огня и временем.

Стоило попросить её о помощи правильным способом, и на ладони появлялась капля чистой воды, заболевшее растение восстанавливалось, а голодный ребёнок получал необходимую пищу. Но просьба должна была быть точной. Звезда не понимала лжи, не исполняла бессмысленных желаний и никогда не давала того, что могло уничтожить равновесие мира.

Чтобы поговорить с ней, требовались знания, на освоение которых уходили десятилетия.

И всё же однажды одиннадцатилетний мальчик задал ей вопрос, на который не смог ответить ни один взрослый.

Он спросил:

— Почему ты боишься нас?

Чёрная звезда впервые за тысячу лет ответила. И в тот же миг на небе исчезло солнце.

Глава 1. Мальчик, который падал вверх.

В тот день Лиор опоздал на урок гравитации ровно на семь минут. Для обычного ученика это означало бы замечание преподавателя, лишнее домашнее задание и, возможно, уборку лаборатории после занятий. Для Лиора означало кое-что похуже.

Его уже третий раз за неделю собирались отчислить из класса продвинутой механики пространства.

- Я могу объяснить! – кричал он, пролетая мимо открытого окна третьего этажа.

На самом деле объяснить он ничего не мог.

По крайней мере, ничего такого, что понравилось бы преподавателю.

Всё началось с того, что Лиор решил срезать путь через воздушный мост между башнями Академии стихий. Мост был предназначен для учеников, освоивших управляемую левитацию. Лиор левитировать умел, но только когда ему хотелось подняться. Если он пытался опуститься, то обычно взлетал ещё выше.

Вчера он приземлился на крышу библиотеки, позавчера - на фонтане. А сегодня обнаружил, что падает вверх. Это было особенно неприятно, потому что под ним оставалась академическая площадь, над ним находились облака, а между ними стремительно уменьшался сам Лиор — точнее, его способность сохранять спокойствие.

— Сила тяжести направлена к центру планеты! — крикнул он самому себе. — Значит, если я изменю вектор собственного ускорения…

Он закрыл глаза. Вдохнул. Представил невидимые линии гравитационного поля, которые опутывали его тело тонкими нитями. Представил, как одна нить ослабевает, другая натягивается, а третья меняет направление.На мгновение всё получилось.

Лиор завис в воздухе. Затем его развернуло головой вниз, и он со всего размаха врезался в подвесную клумбу. Клумба вздрогнула. Фиолетовые цветы обиженно вспыхнули красным.

-Прекрасно, - произнес знакомый голос.

- Теперь ты научился падать с цветочным сопровождением.

На соседнем воздушном мосту стояла девочка с короткими серебристыми волосами.

Её звали Эйна.

Она принадлежала к стихии Воды, хотя вода подчинялась ей не так, как другим ученикам. Эйна умела заставлять жидкость менять не только форму, но и свойства. Однажды она превратила школьный бассейн в прозрачное стекло. К счастью, никто не пострадал, кроме преподавателя плавания, который до сих пор утверждал, что видел в тот день собственное отражение на дне бассейна.

- Ты могла бы помочь,- сказал Лиор.

- Могла бы.

-И?

— Мне интересно, чем всё закончится.

Лиор попытался выбраться из клумбы. Ветки обвились вокруг его рукавов.

— Если я умру, моя смерть будет на твоей совести.

— Ты не умрёшь. Здесь слишком низкая высота.

— Я могу умереть от унижения!

— Это не входит в программу медицинского факультета.

Эйна подняла руку. Из фонтана внизу вырвалась тонкая струя воды, обвилась вокруг клумбы и мягко потянула её к мосту.

Лиор наконец выбрался наружу.

— Спасибо.

— Не за что. Теперь ты должен мне ответить на один вопрос.

— Какой?

— Почему у тебя на руке светится метка?

Лиор посмотрел на запястье.

Под рукавом действительно мерцал тонкий чёрный круг. Он был похож на крошечное затмение: тёмная середина, окружённая едва заметным серебряным ободком.

Метка появилась утром.

Сначала Лиор решил, что это след от чернил. Потом попытался стереть её водой, но вода обошла рисунок стороной, словно не хотела прикасаться к нему. В школьной лечебнице метка не исчезла даже под воздействием диагностического кристалла.

А когда Лиор приложил к ней ладонь, он услышал голос :»Наконец-то».

— Это ничего не значит, — быстро сказал он, опуская рукав.

Эйна посмотрела на него так, будто он только что заявил, что вода сухая.

— Ты ужасно врёшь.

— А ты ужасно задаёшь вопросы.

— Поэтому мы и дружим.

Над академией ударил колокол.

Один раз.

Второй.

Третий.

Ученики на мостах замерли. Воздушные платформы перестали двигаться. Даже птицы, обычно беспрерывно кружившие над башнями, разом направились к земле.

Три удара означали начало занятий. Четыре — тревогу. Пять — запрет на перемещение между башнями. Но сейчас колокол ударил шестой раз. Эйна побледнела.

— Лиор, — прошептала она, — ты ведь знаешь, что означает шестой удар?

Он знал.

В старых учебниках этот звук называли Зовом Пустоты. Последний раз его слышали в день гибели древнего города Астерион, когда тысячи волшебников одновременно потеряли способность управлять стихиями. Город исчез. Его координаты остались на картах, но самого города больше не существовало. Там, где прежде стояли башни, теперь находилась гладкая равнина из чёрного стекла.

И никто не знал, куда делись жители.

— Это невозможно, — сказал Лиор.

Чёрная метка на его руке вспыхнула.

И он услышал тот же голос:

Они нашли дверь.

Глава 2. Академия четырёх стихий

Академия стихий была самым древним учебным заведением планеты Ноктис.

Её построили вокруг кратера, образовавшегося, согласно официальной истории, после падения звезды. Кратер был настолько глубоким, что его дна не достигал даже солнечный свет. Внутри находилась Библиотека оснований — собрание знаний, созданных поколениями учёных, волшебников и путешественников между мирами.

Академия состояла из четырёх главных башен.

Башня Огня была построена из тёмного камня, который светился изнутри. Здесь учили преобразовывать энергию, управлять температурой и создавать устойчивые энергетические поля.

Башня Воды располагалась рядом с рекой Синей Нитью. Её стены могли менять прозрачность, а коридоры иногда наполнялись туманом. Здесь изучали жидкости, память вещества и способы восстановления живых организмов.

Башня Воздуха парила над землёй. Она держалась на системе гравитационных линз, созданных сотни лет назад. Её ученики исследовали движение, давление, звук и пространственные колебания.

Башня Земли была самой массивной. Она уходила в скалу на десятки этажей и соединялась с подземными лабораториями, где изучали минералы, структуру материи и устойчивость пространства.

В отличие от земных школ, Академия не разделяла учеников только по возрасту. Каждый проходил испытания и получал доступ к занятиям в зависимости от своих способностей.

Одни в двенадцать лет уже могли управлять потоками энергии.

Другие в двадцать не умели зажечь даже учебный кристалл.

Но существовало правило, которое преподаватели повторяли чаще остальных: Стихия не делает волшебника великим. Великим его делает понимание законов, которым подчиняется стихия.

Лиор не принадлежал ни к одной из четырёх стихий.

По крайней мере, так говорилось в его личном деле.

Вода не слушалась его. Огонь гас рядом с ним. Воздух иногда выталкивал его в противоположную сторону, а камни при его приближении начинали дрожать.

Зато Лиор видел то, чего не замечали другие. Он видел линии силы.

Тонкие серебряные нити, проходившие сквозь предметы, стены и живых существ. Иногда они переплетались в сложные узоры, похожие на математические формулы. Иногда исчезали, оставляя после себя ощущение холода. В детстве Лиор считал, что так устроен мир. Лишь позже он понял, что остальные видят всё иначе.

Его мать говорила, что это дар. Отец называл это особенностью восприятия.

А преподаватели Академии считали, что мальчик слишком много фантазирует.

До сегодняшнего дня. Когда Лиор и Эйна вошли в главный зал, там уже собрались ученики всех четырёх башен.

На потолке мерцала голографическая карта Ноктиса. Материки, реки и горные хребты были обозначены тонкими линиями света. Над картой висела чёрная сфера — условное изображение Чёрной звезды.

Рядом с ней двигались маленькие светящиеся точки.

Это были квантовые порталы, соединявшие Ноктис с другими областями пространства. Обычно точки двигались плавно и предсказуемо. Теперь они метались, сталкивались и исчезали.

— Порталы нестабильны, — сказала Эйна.

— Они никогда не должны были работать одновременно, — ответил Лиор.

— Откуда ты знаешь?

Он не знал, откуда. Но линии на карте складывались в формулу, которую он уже видел не в учебнике, а во сне.

В центре зала поднялся директор Академии — мастер Севериан. Высокий, худой, с седыми волосами, он носил на груди четыре кристалла, каждый из которых соответствовал одной стихии.

Сегодня все четыре кристалла были чёрными.

— Ученики, — произнёс директор, и его голос мгновенно разнёсся по залу. — Произошло событие, которое требует немедленного пересмотра наших знаний о Чёрной звезде.

Кто-то тихо засмеялся, решив, что это очередная учебная тревога. Севериан поднял руку. Смех прекратился.

— Двадцать минут назад Библиотека оснований получила сигнал из области, которую мы считали недоступной. Сигнал был зарегистрирован не приборами и не кристаллами. Его приняли все живые существа планеты.

Лиор почувствовал, как метка на запястье снова стала горячей.

— Источник сигнала, — продолжил директор, — находится за горизонтом событий Чёрной звезды.

В зале воцарилась тишина.

— Это невозможно, — прошептал кто-то.

— Именно поэтому, — ответил Севериан, — мы должны выяснить, что произошло.

Он посмотрел прямо на Лиора. Впервые за все годы обучения мальчику показалось, что директор знает о нём гораздо больше, чем говорит.

— И прежде чем мы начнём, я хочу задать одному из наших учеников вопрос.

Севериан протянул руку.

В воздухе появилась серебряная нить.

Она тянулась от директора к запястью Лиора.

— Лиор Вейл, — произнёс он. — Когда ты впервые услышал голос Чёрной звезды?

Все головы повернулись к мальчику.

Лиор почувствовал, как его сердце проваливается куда-то в живот.

Он не говорил никому о голосе. Никому, даже Эйне.

- Я не слышал никакого голоса, - ответил он.

Директор печально закрыл глаза.

- Тогда боюсь, что у нас осталось меньше времени, чем я предпологал.

И в этот момент потолок академии раскололся, не физически, пространство над ними разошлось. Словно невидимая рука раздвинула две страницы книги. За разломом не было ни облаков, ни солнца, ни звезд, там находилась абсолютная чернота. А в самой её глубине кто-то открыл глаза.

Глава 3. Четверо, которым нельзя было доверять

Первым закричал ученик из Башни Огня. Вторым — преподаватель истории.

Остальные молчали, потому что увидели то, чего никто не должен был видеть. За разломом находилось лицо. Огромное, бесформенное, словно собранное из далёких звёзд. У него не было привычных человеческих черт, но два светящихся глаза смотрели прямо в зал Академии. Вокруг существа изгибалось пространство, а чёрные линии медленно ползли по краям разлома.

Затем лицо исчезло. Вместо него возникла надпись. Никто не знал языка, на котором она была написана. И всё же каждый присутствующий понимал её смысл.

ВОЗВРАЩЕНИЕ НЕИЗБЕЖНО.

Разлом захлопнулся. Несколько секунд никто не двигался. Потом директор взмахнул рукой, и пространство над залом восстановилось. На потолке вновь появилась карта планеты, будто ничего не произошло.

— Всем ученикам немедленно вернуться в свои башни, — приказал Севериан. — Занятия отменяются. Перемещения через порталы запрещены до особого распоряжения.

— А что это было? — крикнул кто-то из толпы.

Директор не ответил.

— Мастер Севериан! — повторил ученик. — Что значит «возвращение»?

— Это значит, — медленно произнёс директор, — что некоторые ошибки прошлого не остаются в прошлом навсегда.

Он ушёл через боковую дверь, сопровождаемый преподавателями. Лиор остался стоять посреди зала. Ему казалось, что все взгляды направлены на его запястье. Чёрная метка теперь не светилась, но он чувствовал её так же отчётливо, как собственный пульс.

— Ты собираешься рассказать мне правду? — спросила Эйна.

— Я не знаю правды.

— Тогда расскажи, что знаешь.

Лиор оглянулся. Ученики постепенно расходились. В дальнем конце зала двое старшекурсников спорили о том, можно ли было измерить разлом. Девочка с золотыми глазами плакала, прижавшись к подруге. Несколько преподавателей снимали показания с диагностических кристаллов.

Он наклонился к Эйне.

— Сегодня утром я услышал голос.

— Какой голос?

— Он сказал: «Наконец-то».

Эйна нахмурилась.

— И всё?

— Нет. Когда прозвучал шестой удар колокола, голос сказал, что кто-то нашёл дверь.

— Какую дверь?

— Не знаю.

— А директор?

— Думаю, он знает.

Эйна помолчала.

— Тогда нам нужно узнать, что он скрывает.

Лиор посмотрел на неё с удивлением.

— Ты предлагаешь пробраться в кабинет директора?

— Нет. Я предлагаю пробраться в Библиотеку оснований.

— Это гораздо хуже!

— Именно.

Лиор хотел возразить, но в этот момент рядом раздался голос:

— Если собираетесь нарушать правила, советую взять с собой кого-нибудь, кто умеет читать древние языки.

Они обернулись.

Перед ними стоял высокий мальчик в тёмно-зелёной форме Башни Земли. Его звали Тарен Орс. Он был лучшим учеником курса пространственной геометрии, обладателем трёх академических наград и человеком, который однажды доказал преподавателю, что тот неправильно рассчитал площадь учебного полигона.

Тарен был невыносим.

Особенно когда оказывался прав.

— Ты подслушивал? — спросила Эйна.

— Нет. Вы просто очень громко шепчетесь.

— И что тебе нужно?

Тарен посмотрел на Лиора.

— Пять минут назад в архиве появился документ, которого там не было последние четыреста лет. Он адресован лично тебе.

Лиор почувствовал, как холодеют пальцы.

— Кто его принёс?

— Никто.

— Тогда откуда он взялся?

Тарен поправил воротник.

— Документ материализовался внутри запечатанного хранилища. На нём стоит подпись твоего отца.

Лиор перестал слышать шум зала.

Его отец исчез семь лет назад.

По официальной версии, он погиб во время исследовательской экспедиции за пределы известных квантовых маршрутов. Тела не нашли. Не нашли и корабль. Остались лишь несколько записей, которые Академия засекретила.

Лиор почти не помнил отца. Только его руки, пахнущие металлом и озоном, и странную привычку разговаривать с камнями. Перед исчезновением отец сказал ему одну фразу: «Если когда-нибудь увидишь, как звезда становится чёрной, не смотри на неё. Послушай, что она пытается сказать». Тогда Лиор решил, что это была шутка. Теперь он больше не был в этом уверен.

— Покажи документ, — сказал он.

Тарен кивнул.

— Тогда идём. Но предупреждаю: архивные печати настроены на директора. Если нас поймают, никто не станет разбираться, зачем мы туда полезли.

— Отлично, — сказала Эйна. — Значит, у нас есть шанс получить три дисциплинарных взыскания за один вечер.

— Четыре, — поправил Тарен. — Я собираюсь открыть закрытый раздел.

— Ты ведь говорил, что умеешь читать древние языки, — заметил Лиор.

— Умею.

— А открывать печати?

— Нет.

Эйна улыбнулась.

— Тогда теперь мы точно команда.

Они ещё не знали, что к утру Академия перестанет быть безопасным местом. И что один из них уже слышал зов Чёрной звезды задолго до рождения.

Продолжаем роман «Чёрная звезда. Тайна за горизонтом времени» с того места, где Лиор, Эйна и Тарен отправились в запретный архив Академии.

Глава 4. Книга, которой не должно было существовать

В Библиотеку оснований вели семь лестниц.

Первые шесть были обычными: каменными, широкими, с гладкими перилами, на которых ученики оставляли отпечатки ладоней. Седьмая появлялась только после заката и предназначалась для тех, кто имел разрешение читать книги, написанные до основания Академии.

Впрочем, существовало мнение, что седьмая лестница появлялась не после заката, а тогда, когда сама библиотека решала, что кому-то пора спуститься.

Лиор считал эту историю глупостью до сегодняшнего дня.

— Мы точно туда идём? — спросил он, когда Тарен свернул в узкий коридор между двумя пустыми аудиториями.

— Нет, — ответил Тарен.

— Что значит «нет»?

— Я не знаю, где находится седьмая лестница. Но знаю, где её искали предыдущие поколения учеников.

— И что случилось с предыдущими поколениями?

— Ничего особенного. Двое получили взыскания, один потерял память на три дня, а один стал преподавателем истории.

Эйна поморщилась.

— Последнее звучит страшнее всего.

Они остановились перед глухой стеной.

На стене висел старый портрет женщины с длинными белыми волосами. Её глаза были закрыты, а на груди поблёскивал медальон в форме четырёх пересекающихся кругов.

Тарен снял с пояса небольшой кристалл.

— Согласно архивным записям, здесь находился кабинет первого хранителя библиотеки. Он исчез через двести лет после основания Академии.

— А куда исчез? — спросила Эйна.

— Этого никто не знает.

— Значит, он исчез.

— Именно.

Лиор обошёл портрет, на стене за ним проступали серебряные линии. Он видел их отчётливо: тонкие нити переплетались в геометрическую фигуру, похожую на спираль, заключённую в квадрат. В центре находилась точка, которая медленно пульсировала.

— Отойдите, — сказал он.

— Почему? — одновременно спросили друзья.

Лиор приложил ладонь к стене. Метка на запястье отозвалась горячим покалыванием.

Внутри стены что-то щёлкнуло. Потом послышался тихий вздох. Камень раздвинулся, за ним оказалась лестница, уходившая вниз, в абсолютную темноту.

Эйна посмотрела на Лиора.

— Ты говорил, что ничего не умеешь.

— Я и сам так думал.

— Теперь я официально считаю тебя опасным.

— А я официально считаю, что нам нужно вернуться.

Тарен уже спускался.

— Поздно. Дверь закрывается.

И действительно, каменные створки начали медленно сходиться. Лиор бросился следом за Тареном, Эйна проскользнула между створками последней.

Дверь закрылась. Темнота поглотила их. Несколько секунд они стояли неподвижно, прислушиваясь к собственному дыханию. Затем на стенах загорелись маленькие голубые огоньки.

Лестница оказалась намного длиннее, чем они предполагали. Она спускалась по спирали, проходя сквозь слои породы, в которых мерцали незнакомые минералы. Иногда камни становились прозрачными, и тогда за ними открывались пустые пространства, заполненные медленно вращающимися книгами.

Некоторые книги были размером с ладонь. Другие — с небольшой дом. Одна из них оказалась настолько огромной, что её страницы, вероятно, могли бы накрыть весь город.

— Здесь не должно быть ничего живого, — прошептал Тарен.

— Почему? — спросила Эйна.

— Потому что мы находимся под фундаментом Академии. Здесь нет воздуха, нет естественных источников энергии и, насколько мне известно, нет ни одной полости, достаточно большой для таких помещений.